Η κυβέρνηση των ΗΠΑ επεκτείνει ένα πρόγραμμα δοκιμών μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε πραγματικές συνθήκες, εστιάζοντας σε πιο προηγμένες χρήσεις που περιλαμβάνουν μεγαλύτερα μη επανδρωμένα συστήματα, πτήσεις σε υψηλότερα υψόμετρα και σε μεγαλύτερες αποστάσεις.

Το Υπουργείο Μεταφορών και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσαν την Πέμπτη ότι θα διπλασιάσουν το μέγεθος του προγράμματος BEYOND, προσθέτοντας έως και οκτώ νέους συμμετέχοντες, οι οποίοι θα επιλεγούν σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Το πρόγραμμα ξεκίνησε για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2020 και επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό σε σύνθετες πτήσεις πέρα από την άμεση οπτική επαφή του χειριστή.

Η επέκταση αποτελεί μέρος της δεύτερης φάσης του BEYOND, κατά την οποία η FAA θα επικεντρωθεί σε διαφορετικές περιπτώσεις χρήσης σε σχέση με την πρώτη φάση, σύμφωνα με το Bloomberg. 

Αντί να δοκιμάζει μικρότερα drones που παραδίδουν φαγητό ή ελαφρά πακέτα στην πόρτα κάποιου, η υπηρεσία θέλει να εξετάσει πτήσεις με μεγαλύτερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα οποία θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να μεταφέρουν φορτίο σε απομακρυσμένες ή αγροτικές περιοχές, δήλωσε αξιωματούχος της FAA στο Bloomberg. Η ρυθμιστική αρχή θα δοκιμάσει επίσης σενάρια στα οποία τα drones ταξιδεύουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις ή πετούν πάνω από τα 400 πόδια (περίπου 122 μέτρα), κάτι που θα ήταν χρήσιμο για τη συλλογή και μέτρηση μετεωρολογικών δεδομένων, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Αυτή η επόμενη φάση "θα επεκτείνει τις συνεργασίες και τις επιχειρησιακές δραστηριότητες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των εναπομεινασών προκλήσεων στις επιχειρήσεις πέρα από την οπτική επαφή, στις αποστολές δημόσιας ασφάλειας, στις επιχειρήσεις εντός αεροδρομίων και σε άλλα σύνθετα περιβάλλοντα εναέριου χώρου", δήλωσε ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, σε δελτίο Τύπου που κοινοποιήθηκε στο Bloomberg.