Το 2016, όταν ο τότε υποψήφιος για την προεδρία Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα εκτελούσαν ακόμη και τις πιο ακραίες διαταγές του, μερικές από τις οποίες, σύμφωνα με πρώην στρατιωτικούς, θα ήταν παράνομες, ο Πιτ Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι ο στρατός όφειλε να αρνηθεί ενδεχόμενες παράνομες διαταγές από τον πρόεδρο.
"Δεν θα ακολουθήσετε απλά αυτή την εντολή αν είναι παράνομη", είχε δηλώσει ο Χέγκσεθ τον Μάρτιο του 2016 στην εκπομπή "Fox & Friends", αναφερόμενος στους βετεράνους με τους οποίους συνομίλησε.
"Ο στρατός δεν θα ακολουθήσει παράνομες εντολές", σημείωσε για τον Τραμπ σε μια άλλη τηλεοπτική εμφάνιση τον Μάρτιο της ίδιας χρονιάς στο Fox Business.
Ο Χέγκσεθ, που τότε ήταν συνεργάτης του Fox News, επανέλαβε την άποψή αυτή κατά τη διάρκεια ομιλίας του ένα μήνα αργότερα, λέγοντας ότι ο αμερικανικός στρατός "δεν θα ακολουθήσει παράνομες διαταγές από τον αρχηγό του", σε σχόλια που δεν είχαν δημοσιοποιηθεί και τα οποία αποκαλύπτει το KFile του CNN.
Τώρα, ως υπουργός Άμυνας του Τραμπ, ο Χέγκσεθ έχει αλλάξει στάση, καταγγέλλοντας τους Δημοκρατικούς που έθεσαν τις (ίδιες) ανησυχίες σχετικά με παράνομες διαταγές, μετά τις επιθέσεις των ΗΠΑ εναντίον φερόμενων ως πλοίων μεταφοράς ναρκωτικών, οι οποίες, σύμφωνα με ορισμένους βουλευτές και από τα δύο κόμματα, ενδέχεται να έχουν υπερβεί τα όρια του νόμου.