Τον Ιούνιο του 2025, όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ βομβάρδισαν το Ιράν, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Βλαντίμιρ Πούτιν πώς θα αντιδρούσε αν ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν σκοτωνόταν στην επίθεση. "Δεν θέλω καν να το συζητήσω", είχε απαντήσει ο Ρώσος πρόεδρος.
Λιγότερο από εννέα μήνες αργότερα, μετά τον θάνατο του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ σε μια στοχευμένη επίθεση υπό την ηγεσία του Ισραήλ και την υποστήριξη των ΗΠΑ το Σάββατο, ο Πούτιν δεν είχε άλλη επιλογή από το να απαντήσει.
Η δολοφονία εκτιμάται ότι πυροδότησε δύο από τα βαθύτερα ένστικτα του Πούτιν, όπως σχολιάζει το Politico: "Τη βαθιά ριζωμένη παράνοια για τη μακροζωία του και μια προσπάθεια για πολιτική επιβίωση που ορίζεται από τη νίκη επί της Ουκρανίας - όποιο και αν είναι το κόστος".
Και τα δύο αυτά φάνηκαν και στη σύντομη δήλωση που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του Κρεμλίνου, στην οποία ο Πούτιν κατήγγειλε τον θάνατο του Χαμενεΐ ως "δολοφονία... που διαπράχθηκε κατά κυνική παραβίαση όλων των κανόνων της ανθρώπινης ηθικής και του διεθνούς δικαίου".
Η αντίδρασή του ήταν ισχυρότερη από αυτή μετά τη σύλληψη του άλλου πρώην συμμάχου της Ρωσίας, του Νικολάς Μαδούρο της Βενεζουέλας.