Το πρακτορείο Reuters, που παρουσιάζει κατ' αποκλειστικότητα το θέμα, κάνει λόγο για κινεζικό "Manhattan Project”, σε παραλληλισμό προς το απόρρητο πρόγραμμα που επέτρεψε στις ΗΠΑ την κατασκευή της πρώτης ατομικής βόμβας. Πρόκειται για την εντυπωσιακή ιστορία της ταχύτατης ανάπτυξης, εννοείται σε συνθήκες απόλυτης μυστικότητας, του πρωτοτύπου μιας μηχανής ικανής να παράγει τα πρωτοποριακά τσιπ ημιαγωγών τα οποία τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη, τα smartphones και τα όπλα που παίζουν κεντρικό ρόλο στη δυτική στρατιωτική κυριαρχία. Το βήμα αυτό είναι καθοριστικό για την ανατροπή των παγκόσμιων ισορροπιών – αλλά και η ίδια η ιστορία που αφηγείται το Reuters είναι αντάξια των καλύτερων σελίδων κατασκοπευτικής λογοτεχνίας.

Το πρωτότυπο, το οποίο ολοκληρώθηκε στις αρχές του 2025 και τώρα βρίσκεται σε στάδιο δοκιμών, καλύπτει σχεδόν ολόκληρο το εργοστάσιο όπου αναπτύχθηκε. Κατασκευάστηκε από μια ομάδα πρώην μηχανικών του ολλανδικού γίγαντα ημιαγωγών ASML, οι οποίοι προχώρησαν σε reverse engineering των μηχανών ακραίας υπεριώδους λιθογραφίας (EUV) της ολλανδικής εταιρείας, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το έργο.

Οι μηχανές EUV βρίσκονται στην καρδιά του τεχνολογικού Ψυχρού Πολέμου. Χρησιμοποιούν δέσμες ακραία υπεριώδους φωτός για να χαράξουν κυκλώματα χιλιάδες φορές λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα σε πλακίδια πυριτίου – δυνατότητα που μονοπωλείται επί του παρόντος από τη Δύση. Όσο μικρότερα είναι τα κυκλώματα, τόσο πιο ισχυρά είναι τα τσιπ.

Η μηχανή της Κίνας λειτουργεί και παράγει με επιτυχία ακραίο υπεριώδες φως, αλλά δεν έχει ακόμη παραγάγει λειτουργικά τσιπ, ανέφεραν οι πηγές.

Τον Απρίλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της ASML, Christophe Fouquet, δήλωσε ότι η Κίνα θα χρειαζόταν "πολλά, πολλά χρόνια" για να αναπτύξει μια τέτοια τεχνολογία. Ωστόσο, η ύπαρξη αυτού του πρωτοτύπου, που αναφέρθηκε από το Reuters για πρώτη φορά, υποδηλώνει ότι η Κίνα μπορεί να είναι χρόνια πιο κοντά στην επίτευξη ανεξαρτησίας στον τομέα των ημιαγωγών από ό,τι ανέμεναν οι αναλυτές.