Μια βετεράνος της NASA, η αστροναύτης Πέγκι Ουίτσον, ξεκίνησε σήμερα την πέμπτη διαστημική πτήση της καριέρας της, με πλήρωμα αστροναύτες από την Ινδία, την Πολωνία και την Ουγγαρία που θα πραγματοποιήσουν την πρώτη επίσκεψη ως εκπρόσωποι της χώρας τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η ομάδα των αστροναυτών απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, περίπου στις 06:30 GMT, ξεκινώντας την τελευταία αποστολή που διοργάνωσε η νεοσύστατη εταιρεία Axiom Space με έδρα το Τέξας σε συνεργασία με την εταιρεία αεροδιαστημικής τεχνολογίας και παροχής υπηρεσιών διαστημικών μεταφορών SpaceX του Ίλον Μασκ.
Το τετραμελές πλήρωμα επιβιβάστηκε σε ένα πανύψηλο όχημα εκτόξευσης SpaceX που αποτελούνταν από μια κάψουλα Crew Dragon τοποθετημένη πάνω σε έναν πύραυλο Falcon 9 δύο σταδίων.
Αυτή ήταν η πρώτη πτήση του Crew Dragon από τότε που ο Μασκ απείλησε για λίγο να παροπλίσει το διαστημόπλοιο απαντώντας έτσι στην απειλή του προέδρου Τραμπ να ακυρώσει τις κυβερνητικές συμβάσεις του Μασκ νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Το Crew Dragon του Axiom 4, το οποίο λειτουργεί αυτόνομα, αναμενόταν να φτάσει στον ISS έπειτα από μια πτήση περίπου 28 ωρών και στη συνέχεια να δέσει στο φυλάκιο καθώς τα δύο οχήματα θα πετάνε μαζί σε τροχιά περίπου 400 χλμ. πάνω από τη Γη.