Περισσότεροι από 100 ακαδημαϊκοί με δεσμούς με το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν συμβάλει σε έργα που χρηματοδοτούνται από τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες με σκοπό την ανάπτυξη τεχνολογίας για κατασκοπεία, προειδοποίησε η βρετανική υπηρεσία αντικατασκοπείας και ασφαλείας MI5.
Το Γενικό Ινστιτούτο Τεχνολογικής Έρευνας της Κίνας (CGTRI), το οποίο μερικές φορές μεταφράζεται ως Κινεζική Ακαδημία Γενικής Τεχνολογίας (CAGT), έχει "πολύ στενούς δεσμούς" με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες, αναφέρει η υπηρεσία.
Στους ακαδημαϊκούς που συμμετέχουν σε έργα τα οποία χρηματοδοτούνται από τον εν λόγω οργανισμό "συνιστάται έντονα" να επανεξετάσουν οποιαδήποτε τρέχουσα ή μελλοντική συνεργασία με το CGTRI, καθώς, σε περίπτωση που συνεχίσουν, ενδέχεται να παραβιάσουν τους νόμους εθνικής ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τη συνδρομή ή την ωφέλεια από ξένες δυνάμεις, προειδοποιεί η MI5.
Στην προειδοποίηση της, που είναι η πρώτη του είδους της που έχει εκδώσει ανεξάρτητα η MI5 και η οποία δημοσιεύθηκε σήμερα, αναφέρεται ότι ο πρωταρχικός σκοπός του CGTRI είναι η χρηματοδότηση έρευνας που βελτιώνει τις τεχνικές δυνατότητες της Κίνας στον τομέα της κατασκοπείας.
Οι ακαδημαϊκοί που έχουν δεσμούς με το Ηνωμένο Βασίλειο και εργάστηκαν στα εν λόγω έργα, τα οποία θεωρούνται ότι αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια, ενδέχεται να μην γνώριζαν την πηγή χρηματοδότησης.
Τα έργα αυτά αφορούσαν θέματα όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη (AI), η κυβερνοασφάλεια, τα συστήματα μυστικών επικοινωνιών και η στεγανογραφία, δηλαδή η πρακτική της απόκρυψης μηνυμάτων.
Ο υπουργός Ασφάλειας Νταν Τζάρβις δήλωσε: "Αυτή η προειδοποίηση αποκαλύπτει τις προσπάθειες των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών να επωφεληθούν κρυφά από την εμπειρογνωμοσύνη και την έρευνα των ακαδημαϊκών μας, υπονομεύοντας την εθνική μας ασφάλεια, καθώς και εκείνη των συμμάχων μας.
"Έχω αποστείλει επιστολή σε όλους τους πρυτάνεις των πανεπιστημίων, προκειμένου να διασφαλίσω ότι θα υποστηρίξουν το προσωπικό τους ώστε να τερματιστούν όλες οι συνεργασίες με την εν λόγω εταιρεία, αποτρέποντας περαιτέρω όφελος για τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες και διασφαλίζοντας τη συμμόρφωση με τον Νόμο περί Εθνικής Ασφάλειας".
"Οι διεθνείς συνεργασίες είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλίσουμε ότι τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά μας ιδρύματα θα συνεχίσουν να ευδοκιμούν, αλλά θα λάβουμε αποφασιστικά μέτρα για να αμυνθούμε ενάντια στις απειλές που αντιμετωπίζουμε.
"Αυτό σημαίνει ότι θα στηρίξουμε την αστυνομία και τις υπηρεσίες πληροφοριών μας, ώστε να αποκαλύπτουν και να αποτρέπουν επιβλαβείς δραστηριότητες, αξιοποιώντας όλη τη δύναμη του νόμου."
Η προειδοποίηση, που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο της MI5 σήμερα, έρχεται σε συνέχεια μιας προειδοποίησης τον Ιούνιο, σύμφωνα με την οποία Κινέζοι κατάσκοποι στοχεύουν υπαλλήλους της βρετανικής κυβέρνησης και του στρατού σε ιστότοπους προσφορών εργασίας, προσπαθώντας να αποκτήσουν πρόσβαση σε απόρρητες ή ευαίσθητες πληροφορίες.
Σε ένα δελτίο που εκδόθηκε από τις δυνάμεις της "Five Eyes" - το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, τον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία - επισημάνθηκε μια "επιθετική" στρατηγική πρόσληψης μέσω διαδικτύου, στο πλαίσιο της οποίας κατάσκοποι της κινεζικής στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών προσποιούνται ότι είναι εργαζόμενοι που ενεργούν για λογαριασμό ιδιωτικών επιχειρήσεων ή κέντρων μελετών.
Οι υπουργοί των ανωτέρω χωρών συναντήθηκαν επίσης με πρυτάνεις πανεπιστημίων τον Νοέμβριο του περασμένου έτους για να συζητήσουν τους κινδύνους που ενέχει η ξένη παρέμβαση από χώρες όπως η Κίνα.
Η προειδοποίηση καλεί τους ακαδημαϊκούς που συνεχίζουν να συνεργάζονται με το CGTRI να ζητήσουν νομική συμβουλή σχετικά με τους νόμους περί εθνικής ασφάλειας.
Στην προειδοποίηση αναφέρεται: "Πολλά ακαδημαϊκά ιδρύματα και άτομα θα έχουν μέχρι σήμερα συνεργαστεί με το CGTRI με καλή πίστη, δεδομένων των ασαφών δεσμών του CGTRI με το MSS (Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας)."
"Συνιστάται έντονα στα ακαδημαϊκά ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου να επανεξετάσουν αμέσως κάθε εν εξελίξει ή προγραμματισμένη συνεργασία με το CGTRI.
"Σκοπός είναι να διασφαλιστεί ότι το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας ( MSS) δεν θα αποκομίσει περαιτέρω οφέλη από πανεπιστήμια ή ερευνητικά ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου.
"Επιπλέον, συνιστάται στους ακαδημαϊκούς να εξακριβώνουν την τελική πηγή χρηματοδότησης όταν πραγματοποιούν οποιαδήποτε ερευνητική συνεργασία με κινεζικά ιδρύματα, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι το CGTRI δεν εμπλέκεται".
"Μέσω αυτής της προειδοποίησης για κατασκοπεία, η MI5 έφερε στο προσκήνιο το γεγονός ότι το CGTRI διατηρεί πολύ στενούς δεσμούς με το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας.
"Στο εξής, τα ακαδημαϊκά ιδρύματα, το προσωπικό και οι ερευνητές θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι έχουν λάβει γνώση του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας του 2023, ιδίως όσον αφορά τα αδικήματα που προβλέπονται στο άρθρο 3 (Συνδρομή σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών) και στο άρθρο 17 (Απόκτηση υλικού οφέλους από ξένη υπηρεσία πληροφοριών)".
Συνεχίζει: "Κάθε φορέας ή άτομο που συνεχίζει να διεξάγει έρευνα η οποία χρηματοδοτείται τελικά από το CGTRI μετά τη δημοσίευση της παρούσας προειδοποίησης για κατασκοπεία θα πρέπει να ζητήσει τη δική του ανεξάρτητη νομική συμβουλή, ιδίως (αλλά όχι αποκλειστικά) σε σχέση με τα αδικήματα που προβλέπονται στα άρθρα 3 και 17 του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας του 2023."
Η Λίμπι Χάκετ, διευθύνουσα σύμβουλος του Russell Group, ενός ομίλου 24 πανεπιστημίων με έντονη ερευνητική δραστηριότητα, δήλωσε: "Η πρωτοποριακή έρευνα που παράγουν τα πανεπιστήμια του Russell Group, μεταξύ άλλων και σε τομείς στρατηγικής εθνικής σημασίας, αποτελεί ένα εξαιρετικά σημαντικό πλεονέκτημα για το Ηνωμένο Βασίλειο".
"Η διεθνής συνεργασία παραμένει ένα κρίσιμο στοιχείο του συνολικού πλαισίου, αλλά γνωρίζουμε ότι η ερευνητική μας υπεροχή σε παγκόσμιο επίπεδο μπορεί να καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο στόχο εχθρικών παραγόντων.
"Ως εκ τούτου, όλα τα πανεπιστήμιά μας αντιμετωπίζουν με μεγάλη σοβαρότητα τις ευθύνες που αφορούν την εθνική ασφάλεια.
"Η στενή συνεργασία με τα υπουργεία και τις υπηρεσίες ασφαλείας επιτρέπει στα πανεπιστήμια να αναλαμβάνουν άμεση δράση για την προστασία των συμφερόντων του Ηνωμένου Βασιλείου - και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό ενόψει νέων και αναδυόμενων απειλών."
Η Βιβιέν Στερν, διευθύνουσα σύμβουλος των πανεπιστημίων του Ηνωμένου Βασιλείου (Universities UK (UUK), η οποία εκπροσωπεί περισσότερα από 140 ιδρύματα, δήλωσε: "Τα πανεπιστήμια αντιμετωπίζουν με εξαιρετική σοβαρότητα τις ευθύνες τους όσον αφορά την ασφάλεια της έρευνας και την εθνική ασφάλεια.
"Ο τομέας έχει πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις τα τελευταία χρόνια για την ενίσχυση των διαδικασιών δέουσας επιμέλειας, αξιολόγησης κινδύνων και ασφάλειας της έρευνας, συνεχίζοντας παράλληλα να υποστηρίζει τη διεθνή συνεργασία που είναι απαραίτητη για την έρευνα και την καινοτομία παγκόσμιας εμβέλειας"
Η ίδια προσέθεσε ότι η "άμεση προτεραιότητα" του οργανισμού είναι η υποστήριξη των πανεπιστημίων κατά την αξιολόγηση τυχόν επιπτώσεων στις υφιστάμενες ή μελλοντικές συνεργασίες.
"Η στενή συνεργασία μεταξύ της κυβέρνησης και του τομέα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι τα πανεπιστήμια και η χώρα θα συνεχίσουν να επωφελούνται από τη διεθνή συνεργασία, διαχειριζόμενοι παράλληλα αποτελεσματικά τους κινδύνους για την εθνική ασφάλεια" είπε η Στερν.
