Όταν ο Βίκτορ Όρμπαν της Ουγγαρίας έφτασε σε σύνοδο της ΕΕ το 2015, ο Jean-Claude Juncker είπε "έρχεται ο δικτάτορας" και τον χαιρέτησε με ένα παιχνιδιάρικο χαστούκι στο πρόσωπο.
Η τότε κίνηση του προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αποκάλυψε μια πολιτική δυναμική που συνήθως μένει πίσω από κλειστές πόρτες ή ακόμα και μόνο στο μυαλό των ηγετών. Είτε πρόκειται για γκάφα είτε για συγκαλυμμένο μήνυμα, το περιστατικό πυροδότησε συζητήσεις για την υποχώρηση της δημοκρατίας στην Ουγγαρία.
Όταν όλα όσα λένε οι πολιτικοί βρίσκονται υπό στενή παρακολούθηση και κάθε δήλωση στρέφεται εναντίον τους από πολιτικούς αντιπάλους, οι πολιτικοί μαθαίνουν να κρατούν το στόμα τους κλειστό, να φροντίζουν την επικοινωνία τους και να παραμένουν διπλωμάτες. Αλλά υπό εξαιρετική πίεση, ιδιωτικά ή με χιούμορ, η μάσκα πέφτει — αποκαλύπτοντας περισσότερα απ’ ό,τι οι προσεκτικά διατυπωμένες ομιλίες.
Την Τετάρτη, η κορυφαία διπλωμάτης της ΕΕ, Κάγια Κάλας, συνοψίζοντας όσα πολλοί σκέφτονταν, σχολίασε ιδιωτικά ότι η κατάσταση στον κόσμο καθιστά "καλή στιγμή” για να αρχίσει κανείς να πίνει. Ίσως να μην το εννοούσε σοβαρά, αλλά προσέφερε μια αποκαλυπτική εικόνα: η εκπρόσωπος της Ευρώπης στη διεθνή σκηνή θεωρεί ότι τα πράγματα δείχνουν μάλλον ζοφερά.
Ορισμένα πλάγια σχόλια συμπυκνώνουν πολιτικές αλήθειες που αντέχουν στο χρόνο, όπως μεταδίδει το Politico. Η δήλωση του Juncker ότι οι Ευρωπαίοι ηγέτες "όλοι ξέρουμε τι πρέπει να γίνει, αλλά δεν ξέρουμε πώς θα ξαναεκλεγούμε αφού το κάνουμε” έγινε γνωστή ως η "κατάρα Juncker”, συντομογραφία για τις εκλογικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μεταρρυθμιστικές κυβερνήσεις.
"Σύμβουλοι και ειδικοί επικοινωνίας συχνά προσπαθούν να ελέγξουν τα πάντα όσον αφορά όσα λέει ένας πολιτικός. Αλλά οι ηγέτες είναι άνθρωποι και κάποιες φορές λένε απλώς ό,τι σκέφτονται — είτε με χιούμορ είτε υπό την πίεση της δουλειάς", εξήγησε ο Louis Rynsard, πρώην πολιτικός σύμβουλος στο Βρετανικό Κοινοβούλιο και συνιδρυτής της Milton Advisers. "Η αυθόρμητη αντίδραση είναι "ω, Θεέ μου, τι μόλις συνέβη;”, αλλά εννέα φορές στις δέκα, το να είναι οι πολιτικοί ανθρώπινοι λειτουργεί καλύτερα από όλες τις καλοδουλεμένες γραμμές PR. Για την μία στις δέκα, απλώς πρέπει να ελπίζεις ότι κανείς δεν άκουγε.
Για όσους ζουν σε έναν κόσμο γεμάτο μυστικά, αυτά που τους κάνουν να γελούν μπορούν να αποκαλύψουν τις στάσεις τους απέναντι σε θέματα που δεν μπορούν να συζητήσουν ανοιχτά.
Η βασιλική οικογένεια της Βρετανίας φημίζεται για τη συγκρατημένη επικοινωνία της. Παρ’ όλα αυτά, ο βασιλιάς Κάρολος ήταν ασυνήθιστα ειλικρινής όταν υποδέχθηκε την πρώτη πρωθυπουργό, Λιζ Τρας, σε εβδομαδιαία ακρόαση στο Μπάκιγχαμ το 2022, μόλις το προτεινόμενο προϋπολογιστικό σχέδιό της αναστάτωσε τις αγορές. "Πάλι εσύ; Αχ, Θεέ μου", χαμογέλασε. Η Τρας υπέβαλε την παραίτησή της 12 μέρες αργότερα.
Σύμφωνα με τον πολιτικό ψυχολόγο Ramzi Abou Ismail, αυτού του είδους τα πειράγματα μπορεί να είναι "ένας τρόπος να περάσει κανείς μηνύματα με απαλό τρόπο, σαν να λέει ‘δεν το εννοώ πραγματικά — εκτός κι αν συμφωνήσεις’".
Διπλωμάτες που έχουν συμμετάσχει σε διεθνείς διαπραγματεύσεις υψηλού ρίσκου δήλωσαν στο Politico ότι είναι συχνά πιο χαλαροί από όσο συνειδητοποιούν οι περισσότεροι, σαν αντίδοτο στο άγχος που συνοδεύει την υψηλή πολιτική.
"Θα εκπλαγούν οι άνθρωποι από το πόσο συχνά πέφτουν αστεία σε έντονες διπλωματικές καταστάσεις και όλο το δωμάτιο χαλαρώνει λίγο και συνειδητοποιεί ότι έχει να κάνει με έναν άνθρωπο", δήλωσε ο Chris Fitzgerald, πρώην Βρετανός διπλωμάτης στις Βρυξέλλες κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για το Brexit. "Οι καλύτερες ατάκες είναι συχνά αυτές που δεν είναι προσχεδιασμένες, και ακόμη καλύτερα αν δείχνουν ότι καταλαβαίνετε τον πολιτισμό του συνομιλητή σας".
Ο Βέλγος πρωθυπουργός Μπαρτ ντε Βέβερ, συχνά αναγνωρισμένος ως ο πιο αστείος ηγέτης της Ευρώπης, είπε μετά από ένα Ευρωπαϊκό Συμβούλιο ότι του αρέσει μια καλά τοποθετημένη ατάκα με "black χιούμορ" για να περάσει το μήνυμά του. Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών της Λιθουανίας, Gabrielius Landsbergis, που απέκτησε φήμη για πολιτικές ατάκες-"κλειδιά", είπε ότι οι παράλογες πολιτικές καταστάσεις απλώς απαιτούν γέλιο. "Όταν βλέπεις τι συμβαίνει στον κόσμο, το να είσαι μόνο σοβαρός δεν φαίνεται πλέον αρκετό· νιώθεις ότι ο καλύτερος τρόπος να το αντιμετωπίσεις είναι να δείξεις την παραλογικότητα", εξήγησε.
"Αλλά "δεν πρόκειται πάντα για μια καλοσχεδιασμένη στρατηγική”, δήλωσε ένας αξιωματούχος της ΕΕ που έχει παρακολουθήσει εκατοντάδες συναντήσεις με ομολόγους του στις Βρυξέλλες. "Αυτές οι συναντήσεις είναι συχνά μακρές και βαρετές, και βλέπεις μια ευκαιρία να κάνεις τους ανθρώπους να γελάσουν. Μερικές φορές πετυχαίνει και δείχνεις ανθρώπινος, άλλες φορές αποτυγχάνει και προκαλεί προβλήματα.”"
Αυτό το λεπτό ισοζύγιο δεν το τήρησε ο υποψήφιος πρέσβης των ΗΠΑ στην Ισλανδία την περασμένη εβδομάδα, προκαλώντας διπλωματική κρίση με το αστείο του ότι η νέα χώρα υποδοχής θα γίνει αμερικανική πολιτεία, την ώρα που ο Λευκός Οίκος ασκεί πιέσεις για την κατάληψη της Γροιλανδίας.
Ο πολιτικός ψυχολόγος Ismail αποδίδει στον Τραμπ το γεγονός ότι έχει τεντώσει τα όρια των πολιτικών κανόνων τόσο πολύ, ώστε ακόμα και αυστηρές προσωπικότητες στην Ευρώπη και αλλού αισθάνονται πιο ελεύθερες να μιλήσουν ανοιχτά. "Ο Τραμπ δεν άλλαξε απλώς τους κανόνες όσον αφορά την πολιτική επικοινωνία· ο τύπος κατέρριψε τα όρια μεταξύ του τι θεωρείται ιδιωτική σκέψη και δημόσια ομιλία", είπε.
Οι Ευρωπαίοι πολιτικοί συνειδητοποιούν επίσης την αξία του να είναι λιγότερο επιτηδευμένοι. Ένας αξιωματούχος της ΕΕ παραδέχτηκε ότι οι θεσμοί της ΕΕ "έχουν ένα διαβόητο έλλειμμα χιούμορ", κάτι που αποτελεί όλο και μεγαλύτερο μειονέκτημα στην προσπάθεια διάδοσης του ευρωπαϊκού μηνύματος "στην εποχή του αποτελεσματικού στα social media Trumpian soundbite" και ενός κοινού που εκτιμά τον απλό λόγο.
Την παιχνιδιάρικη προσέγγιση έχει προωθήσει ο Olof Gill, αναπληρωτής κύριος εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ο οποίος χρησιμοποιεί καθημερινές τηλεοπτικές εμφανίσεις στο βήμα για να κάνει αστεία και να σχολιάζει ανταγωνιστές και δημοσιογράφους.
"Η αξία της μεσημεριανής ενημέρωσης Τύπου της Επιτροπής ως ζωντανής πολιτικής θεατρικής παράστασης είναι σημαντική, και μέσα σε αυτό το πλαίσιο το χιούμορ μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο για να αποφορτίσει μια δύσκολη ερώτηση ή να αναδείξει την αστεία πλευρά μιας πολιτικής άποψης", δήλωσε.
Από την πλευρά του, ο Όρμπαν φάνηκε να αναγνωρίζει τη φύση του παιχνιδιού όταν τον χαρακτήρισε δικτάτορα ο Γιούνκερ. "Οι Ούγγροι μιλούν ανοιχτά για δύσκολα θέματα", είπε. "Δεν μας αρέσει να μασάμε τα λόγια μας. Είμαστε ένας ειλικρινής λαός".
Τέτοια στιγμιότυπα θα συμβαίνουν όλο και πιο συχνά σε μια περίοδο κατάρρευσης της καθιερωμένης παγκόσμιας τάξης — και οι ηγέτες συχνά δεν μπορούν να κάνουν τίποτα άλλο παρά να γελάσουν, σύμφωνα με τον Ismail.
"Υπάρχει επίσης μια μορφή ψυχολογικής προσαρμογής σε μόνιμες κρίσεις στην πολιτική, όπως αυτές που βιώνουμε τα τελευταία πέντε χρόνια", είπε. "Οι ηγέτες αισθάνονται κόπωση από την κρίση και αυτό αφήνει χώρο για λίγο χιούμορ, λίγη ειρωνεία, γιατί σπάει λίγο το μοτίβο".
"Σκεφτείτε το σαν μια βαλβίδα: το χιούμορ απλώς απελευθερώνει την πίεση".
