Η πιο πρόσφατη επίθεση της κυβέρνησης Τραμπ κατά της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) έχει ενισχύσει τις προσδοκίες ότι ο Τζερόμ Πάουελ θα παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο μετά τη λήξη της θητείας του ως προέδρου τον Μάιο -δημιουργώντας την εικόνα ενός ανταγωνιστικού κέντρου επιρροής εντός της πιο ισχυρής κεντρικής τράπεζας του κόσμου, ακόμη κι αν ο Πάουελ δεν το επιθυμεί.
Σενάριο ασυνήθιστο που έχει κερδίσει έδαφος μετά την εξυπηρέτηση της Fed με κλήσεις για μεγάλο σώμα ενόρκων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης την περασμένη εβδομάδα, μια πρωτοφανής κίνηση που θεωρείται ευρέως ως κλιμάκωση των προσπαθειών του Ντόναλντ Τραμπ να επηρεάσει τη νομισματική πολιτική.
Δεν είναι καθόλου σαφές πώς θα εξελιχθεί η νομική διαδικασία και ποια απόφαση θα πάρει τελικά ο Πάουελ για το μέλλον του. Όσοι γνωρίζουν τον Πάουελ λένε ότι αν παραμείνει, θα το κάνει μόνο για να προστατεύσει τον θεσμό και δεν θα έχει κανένα ενδιαφέρον να παίξει ρόλο ως "σκιά" προέδρου της Fed, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Ωστόσο, αν οι νομικές εξελίξεις ωθήσουν τον Πάουελ να παραμείνει, αυτό θα ανατρέψει τα σχέδια του Τραμπ να τοποθετήσει στο Διοικητικό Συμβούλιο αξιωματούχους που υποστηρίζουν τις εκκλήσεις του για μεγάλες μειώσεις επιτοκίων. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει ένα ισχυρό αντίβαρο εντός της Fed απέναντι σε όποιον επιλέξει ο Τραμπ ως τον επόμενο πρόεδρο της τράπεζας.
Οι υποστηρικτές του Πάουελ και οι αντίπαλοι του Τραμπ μπορεί να χαιρέτιζαν ένα τέτοιο αποτέλεσμα. Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι το αποτέλεσμα αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση στους επενδυτές, καθιστώντας δύσκολο να καταλάβουν ποιος πολιτικός υπεύθυνος διαμορφώνει τη νομισματική πολιτική και προς τα πού κατευθύνονται τα επιτόκια.
Παρόλο που ο Πάουελ δεν έχει δείξει σημάδια ότι θέλει να αναλάβει τέτοιο ρόλο, η ίδια η εικόνα ενός πρώην προέδρου της Fed που παραμένει στο Διοικητικό Συμβούλιο — ιδιαίτερα ενός με την εμπειρία και το κύρος του Πάουελ στην υπεράσπιση του θεσμού — θα ερμηνευόταν αναπόφευκτα ως εναλλακτική φωνή, δήλωσε ο Αντούλιο Μπόμφιμ, επικεφαλής του τομέα μακροοικονομικών παγκοσμίως στη Northern Trust Asset Management και πρώην σύμβουλος του Πάουελ.
Ο Πάουελ ήταν εδώ και καιρό αινιγματικός σχετικά με τα σχέδιά του, αλλά οι περισσότεροι παρατηρητές της Fed ανέμεναν ότι θα αποχωρούσε από την κεντρική τράπεζα τον Μάιο. Ωστόσο, αυτή η προοπτική ανατράπηκε από τα νέα αυτής της εβδομάδας για τις κλητεύσεις.
Σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη γραπτή και βιντεοσκοπημένη δήλωση που δημοσιεύθηκε στις 11 Ιανουαρίου, ο Πάουελ είπε ότι οι κλητεύσεις σχετίζονται με την κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου τον Ιούνιο για τις συνεχιζόμενες ανακαινίσεις των κεντρικών γραφείων της Fed. Σε μια αιχμηρή ανταπάντηση, τόνισε επίσης ότι η κίνηση "πρέπει να θεωρηθεί στο ευρύτερο πλαίσιο των απειλών και της συνεχούς πίεσης της κυβέρνησης".
"Η απειλή ποινικών διώξεων είναι συνέπεια του γεγονότος ότι η Federal Reserve καθορίζει τα επιτόκια βάσει της καλύτερης εκτίμησής μας για το τι θα εξυπηρετήσει το κοινό, αντί να ακολουθεί τις προτιμήσεις του προέδρου", είπε ο Πάουελ.
Αυτή η δυναμική αντίδραση είναι που οδήγησε στις ευρείες εικασίες ότι ο Πάουελ θα παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο.
Ο Πάουελ ανέλαβε το αξίωμα του προέδρου της Fed το 2018, αφού προτάθηκε από τον Τραμπ. Η βασική του θέση ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Fed δεν λήγει μέχρι τον Ιανουάριο του 2028. Ο πρόεδρος, από την άλλη πλευρά, δήλωσε ότι έχει ήδη επιλέξει τον υποψήφιο για να αντικαταστήσει τον Πάουελ ως πρόεδρο, αλλά δεν έχει αποκαλύψει ποιος είναι. Ο Κέβιν Χάσετ, διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, θεωρείται φαβορί, μαζί με τον πρώην μέλος της Fed, Κέβιν Γουόρς.
Ένα πιθανό σενάριο είναι ότι η Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC) θα επιδιώξει να συνεργαστεί με όποιον οριστεί πρόεδρος, αν και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει, όπως είπε ο Στίβεν Καμίν, ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute και πρώην διευθυντής τμήματος στη Fed.
"Κάποιος μπορεί να φανταστεί ότι αν ο νέος πρόεδρος ήταν αρκετά διχαστικός, μια συμμαχία μελών της FOMC θα μπορούσε να καταλήξει να στραφεί προς τον Πάουελ", είπε.
Η αντίδραση στις κλητεύσεις απειλεί επίσης τα σχέδια διαδοχής του Τραμπ για τον Πάουελ. Ο γερουσιαστής Τομ Τίλις, σημαντικό στέλεχος των Ρεπουμπλικανών στην Επιτροπή Τραπεζών που εξετάζει τους υποψηφίους της Fed, έχει δεσμευτεί να αντιταχθεί σε οποιουσδήποτε υποψηφίους του Τραμπ μέχρι να επιλυθεί το θέμα.
Οι αξιωματούχοι μέσα στην κυβέρνηση και σύμμαχοι κοντά στον Τραμπ εκφράζουν επίσης ανησυχία ότι η τελευταία κλιμάκωση μπορεί να συσπειρώσει πολλά από τα μέλη του συμβουλίου και τους περιφερειακούς προέδρους των Fed, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, καθιστώντας δυσκολότερο για τον νέο πρόεδρο να επιβάλει την πολιτική του.
Η Επιρροή του Τραμπ
Προς το παρόν, η επίδραση στη νομισματική πολιτική θεωρείται περιορισμένη. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Fed μείωσαν τον προηγούμενο μήνα το βασικό επιτόκιο κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας για τρίτη συνεχόμενη φορά, μετά από μια περίοδο σταθερών επιτοκίων κατά μεγάλο μέρος του 2025. Αυτόν τον μήνα, επικαλούμενοι σημάδια σταθεροποίησης της αμερικανικής αγοράς εργασίας, υπαινίχθηκαν ότι πιθανότατα θα αφήσουν τα επιτόκια αμετάβλητα έως ότου συγκεντρώσουν περισσότερα δεδομένα για τον πληθωρισμό και την απασχόληση.
Αν ο Πάουελ αποφασίσει να παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο, η πιο άμεση συνέπεια θα είναι η καθυστέρηση στη δυνατότητα του Τραμπ να ορίσει κάποιον άλλο στα επτά μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου.
Ο πρόεδρος έχει εκφράσει την ιδέα να έχει πλειοψηφία στο συμβούλιο, το οποίο έχει την εξουσία να παίρνει βασικές αποφάσεις σχετικά με το προσωπικό, τη ρύθμιση και άλλα τμήματα της οργάνωσης. Μια πλειοψηφία ψήφων από το συμβούλιο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την απομάκρυνση των επικεφαλής των περιφερειακών τραπεζών της Fed, οι οποίοι δεν διορίζονται από τον πρόεδρο.
"Αν η FOMC διστάζει να κάνει ό,τι θέλει ο πρόεδρος που όρισε ο Τραμπ, και οι πρόεδροι είναι το εμπόδιο, τότε θα αρχίσει ο πρόεδρος Τραμπ να πιέζει το Διοικητικό Συμβούλιο να απολύσει έναν ή περισσότερους από τους προέδρους;" δήλωσε ο Ντέιβιντ Γουέσελ, διευθυντής του Hutchins Center για τη Δημοσιονομική και Νομισματική Πολιτική στο Brookings Institution στην Ουάσιγκτον.
Ο Τραμπ θα μπορούσε ακόμα να υπερκεράσει τον Πάουελ αν καταφέρει να απολύσει την κυβερνήτη της Fed, Λίζα Κουκ, με βάση κατηγορίες για απάτη σε στεγαστικά δάνεια. Αυτό θα άνοιγε την πόρτα για την απόλυση οποιουδήποτε μέλους της Fed, συμπεριλαμβανομένου του Πάουελ. Το Ανώτατο Δικαστήριο αναμένεται να ακούσει επιχειρήματα στην υπόθεση αυτή στις 21 Ιανουαρίου.
