Το μήνυμα ότι οι αμυντικοί δεσμοί με την Ινδία "ποτέ δεν ήταν ισχυρότεροι", απέστειλε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, μετά τη συνάντηση με τον ομόλογό του Ρατζνάθ Σινγκ, σε μια ένδειξη ότι οι εμπορικές εντάσεις δεν έχουν επηρεάσει την ευρύτερη στρατηγική συνεργασία.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, οι δύο πλευρές ανανέωσαν ένα 10ετές αμυντικό πλαίσιο, με τον Χέγκσεθ να αποκαλεί την εταιρική σχέση Ινδίας-ΗΠΑ "μία από τις πιο σημαντικές" στον κόσμο. Πρόκειται για την πρώτη τετ-α-τετ συνάντηση και πραγματοποιήθηκε στην Κουάλα Λουμπούρ.
"Αυτό το νέο 10ετές αμυντικό πλαίσιο που υπογράψαμε είναι φιλόδοξο" σημείωσε ο Χέγκσεθ. "Είναι ένα σημαντικό βήμα για τους δύο στρατούς μας, ένας οδικός χάρτης για βαθύτερη και ακόμη πιο ουσιαστική συνεργασία στο μέλλον" ανέφερε.
Ο Σινγκ, από την πλευρά του, δήλωσε ότι το πλαίσιο θα "ανοίξει νέες πόρτες" σε διμερείς δεσμούς.
Οι σχέσεις μεταξύ της Ινδίας και των ΗΠΑ έχουν επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες, μετά την απόφαση της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ να επιβάλει δασμούς 50% στις ινδικές εξαγωγές - εν μέρει ως "τιμωρία" για τις αγορές ρωσικού πετρελαίου. Ωστόσο, παρά τις εντάσεις, οι δύο πλευρές έχουν διατηρήσει αμυντικούς δεσμούς, συνεχίζοντας τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις.
Η Ουάσινγκτον έχει από καιρό τοποθετήσει την Ινδία ως στρατηγικό αντίβαρο σε μια ολοένα και πιο δυναμική Κίνα στον Ινδο-Ειρηνικό, ένας ρόλος που είναι πιθανό να παραμείνει άθικτος ακόμα και εν μέσω εμπορικών εντάσεων. Νωρίτερα σήμερα, ο Χέγσεθ εξέφρασε σοβαρές ανησυχίες σε συνομιλίες με τον Κινέζο υπουργό Άμυνας Ντονγκ Τζουν σχετικά με τις δραστηριότητες του Πεκίνου γύρω από την Ταϊβάν και τη Νότια Σινική Θάλασσα.
