Μια συγκλονιστική τραγωδία σημειώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής (16/3) στη Βόρεια Μακεδονία, όταν φωτιά ξέσπασε σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στην πόλη Κότσανι, με τραγικό απολογισμό 59 νεκρούς και 155 τραυματίες. Η χώρα κήρυξε εθνικό πένθος, ενώ οι αρχές ξεκίνησαν έρευνες για τα αίτια της πυρκαγιάς, εξετάζοντας το ενδεχόμενο διαφθοράς.

Η φωτιά προκλήθηκε από σπίθες πυροτεχνημάτων που εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια συναυλίας του τοπικού χιπ-χοπ συγκροτήματος DNK. Οι σπίθες έφτασαν στην οροφή του νυχτερινού κέντρου Pulse, προκαλώντας την άμεση ανάφλεξη και οδηγώντας τους εκατοντάδες παρευρισκόμενους να σπεύσουν πανικόβλητοι προς τη μοναδική έξοδο του μικρού χώρου. Βίντεο από το εσωτερικό του κλαμπ δείχνει το συγκρότημα να παίζει στη σκηνή προτού η φωτιά ξεσπάσει.

Η αστυνομία έχει προχωρήσει σε τουλάχιστον 20 συλλήψεις, οι οποίες περιλαμβάνουν κυβερνητικούς αξιωματούχους, τον υπεύθυνο του κλαμπ, τον γιο του ιδιοκτήτη και μέλη του συγκροτήματος. Όπως δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών Πάντσε Τόσκοβσκι, "υπάρχουν βάσιμες υποψίες για δωροδοκία και διαφθορά που συνδέονται με την πυρκαγιά", ενώ η έρευνα συνεχίζεται με στόχο την πλήρη διαλεύκανση των αιτίων και των ευθυνών.

Η πρόεδρος της χώρας, Γκορντάνα Σιλιάνοφσκα, υπογράμμισε ότι "κανένας από τους υπεύθυνους δεν πρέπει να αποφύγει τον νόμο, τη δικαιοσύνη και την τιμωρία". Οι πιο σοβαρά τραυματίες μεταφέρθηκαν για θεραπεία σε κλινικές στη Βουλγαρία, την Ελλάδα, τη Σερβία και την Τουρκία.

Αξιοσημείωτο είναι ότι πάνω από 20 από τους τραυματίες και τρεις από τους νεκρούς είναι κάτω των 18 ετών, με την πλειονότητα των θυμάτων να προέρχεται από τα Σκόπια, το Στίπ, το Κοτσάνι και το Προμπιστίπ.