Αλλαγή στρατηγικής φαίνεται να υιοθετεί η Τουρκία όσον αφορά τα εξοπλιστικά της προγράμματα, στρέφοντας πλέον το ενδιαφέρον της στην επανένταξη στο πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών F-35, απομακρυνόμενη από την ολοκλήρωση της συμφωνίας για την αγορά των F-16.
Η Τουρκία έχει επιβραδύνει τις διαδικασίες για την προμήθεια των F-16, δίνοντας έμφαση στις διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την άρση των κυρώσεων που οδήγησαν στον αποκλεισμό της από το πρόγραμμα F-35 το 2019, εξαιτίας της αγοράς των ρωσικών αντιαεροπορικών συστημάτων S-400.
Όπως ανακοινώθηκε από την τουρκική προεδρία, ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν κάλεσε τον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής τους συνομιλίας τον Μάρτιο, να επανεξετάσει το αίτημα της Τουρκίας για την ένταξη στο πρόγραμμα των F-35.
Κατόπιν της επικοινωνίας, ξεκίνησαν διαβουλεύσεις ανάμεσα στις δύο πλευρές για την άρση των περιορισμών, με επίκεντρο τη διαχείριση του ζητήματος των S-400. Υπενθυμίζεται πως η Άγκυρα έχει ήδη καταβάλει το ποσό του 1,4 δισ. δολαρίων για έξι αεροσκάφη F-35 που έχουν κατασκευαστεί αλλά παραμένουν στις ΗΠΑ από το 2019, λόγω του αποκλεισμού της από το πρόγραμμα.
Ο Τούρκος Υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι νομικές ομάδες των δύο πλευρών εξετάζουν εναλλακτικές που θα επιτρέψουν την άρση των κυρώσεων και την επανεκκίνηση της συνεργασίας στον τομέα της άμυνας, με επίκεντρο συμφωνίες ύψους έως και 20 δισ. δολαρίων για ανταλλακτικά και πυρομαχικά.
"Η Τουρκία έχει ουσιαστικά πατήσει φρένο στη συμφωνία για τα F-16", ανέφερε πηγή στο Middle East Eye, σημειώνοντας πως η προκαταβολή ενδέχεται να ανακατευθυνθεί προς την αγορά F-35, εφόσον υπάρξει πρόοδος στις διαπραγματεύσεις. Η ίδια πηγή ξεκαθάρισε ότι δεν εξετάζεται η πλήρης ακύρωση της συμφωνίας για τα F-16, αλλά η προτεραιότητα μετατοπίζεται σαφώς στα F-35.
Σημειώνεται ότι τόσο τα F-16 όσο και τα F-35 κατασκευάζονται από την Lockheed Martin, γεγονός που καθιστά τεχνικά εφικτή την αλλαγή προσανατολισμού της πληρωμής.
Άλλωστε, η μακρά αναμονή για τα F-16 – με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη Βουλγαρία, που χρειάστηκε τρία χρόνια για την πρώτη της παραλαβή – αποτελεί επιπλέον λόγο μετατόπισης του ενδιαφέροντος της Τουρκίας. Εάν επανενταχθεί στο πρόγραμμα των F-35, η Άγκυρα θα μπορούσε να παραλάβει άμεσα τα έξι αεροσκάφη που έχουν ήδη κατασκευαστεί γι' αυτήν.
Τέλος, ο Υπουργός Άμυνας Γιασάρ Γκιουλέρ, μιλώντας στο τουρκικό κοινοβούλιο τον Νοέμβριο, ανέφερε ότι η Τουρκία στοχεύει συνολικά στην αγορά 40 μαχητικών F-35 από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Π.Κ.
