Ο Στιβ Γουίτκοφ, ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, συναντήθηκε την Παρασκευή με τον Βλαντίμιρ Πούτιν στην Αγία Πετρούπολη, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ, όπως μεταδίδει το BBC, κάλεσε τον Ρώσο πρόεδρο να "προχωρήσει" σε κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία.
Το Κρεμλίνο δήλωσε ότι η συνάντηση διήρκεσε πάνω από τέσσερις ώρες και επικεντρώθηκε σε "ζητήματα επίλυσης του ουκρανικού". Οι συνομιλίες – η τρίτη φορά που ο Γουίτκοφ συναντά τον Πούτιν φέτος – χαρακτηρίστηκαν "παραγωγικές" από τον ειδικό απεσταλμένο Κίριλ Ντμίτριεφ.
Ο Τραμπ εξέφρασε την απογοήτευσή του για την πορεία των συνομιλιών. Την Παρασκευή έγραψε στα κοινωνικά δίκτυα: "Η Ρωσία πρέπει να προχωρήσει. Πάρα πολλοί άνθρωποι ΠΕΘΑΙΝΟΥΝ, χιλιάδες κάθε εβδομάδα, σε έναν τρομερό και παράλογο πόλεμο".
Αυτό έγινε ενώ ο απεσταλμένος του Τραμπ για την Ουκρανία, Κιθ Κέλογκ, διέψευσε ότι πρότεινε διαμελισμό της χώρας.
Σύμφωνα με τους Times, σε συνέντευξή του, ο Κέλογκ πρότεινε ότι βρετανικά και γαλλικά στρατεύματα θα μπορούσαν να θέσουν υπό τον έλεγχό τους ζώνες στη δυτική Ουκρανία ως μέρος μιας "δύναμης καθησυχασμού", ενώ ο ρωσικός στρατός θα παρέμενε στην κατεχόμενη ανατολή. "Θα μπορούσε να μοιάζει με ό,τι έγινε στο Βερολίνο μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο", φέρεται να είπε.
Ο Κέλογκ διευκρίνισε αργότερα πως ότι αναφέρονταν στο δημοσίευμά αποτελούσε παραποίηση των λόγων του και πως αναφερόταν σε δύναμη ενίσχυσης μετά από κατάπαυση του πυρός, προς στήριξη της κυριαρχίας της Ουκρανίας, όχι σε διαμελισμό.
Ούτε ο Λευκός Οίκος ούτε το Κίεβο αντέδρασαν άμεσα. Το BBC έχει ζητήσει από τους Times να απαντήσουν.
Νωρίτερα την Παρασκευή, ευρωπαϊκές χώρες συμφώνησαν για στρατιωτική βοήθεια 21 δισ. ευρώ στην Ουκρανία. Οι υπουργοί Άμυνας της Ευρώπης τόνισαν ότι δεν βλέπουν τέλος στον πόλεμο.
Πριν από τις συνομιλίες Πούτιν-Γουίτκοφ, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είπε ότι δεν αναμένονται "σημαντικές εξελίξεις" καθώς "η διαδικασία εξομάλυνσης των σχέσεων συνεχίζεται".
Ερωτηθείς αν συζητήθηκε πιθανή συνάντηση Πούτιν-Τραμπ, ο Πεσκόφ απάντησε: "Θα δούμε. Εξαρτάται από το τι έφερε μαζί του ο Γουίτκοφ".
Ο Γουίτκοφ είχε συναντηθεί νωρίτερα με τον Ντμίτριεφ στο Grand Hotel Europe, όπου γινόταν συνέδριο για την αγορά ανοξείδωτου χάλυβα στη Ρωσία.
Ο Ντμίτριεφ, επικεφαλής του ρωσικού ταμείου κρατικών επενδύσεων, είχε επισκεφθεί την Ουάσιγκτον την προηγούμενη εβδομάδα – το υψηλότεροβαθμο ρωσικό στέλεχος που επισκέφθηκε τις ΗΠΑ από το 2022.
Στο μεταξύ, ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, κατηγόρησε το Κρεμλίνο ότι παρατείνει τον πόλεμο κατά την επίσκεψή του στον τόπο της ρωσικής επίθεσης με πυραύλους στην πατρίδα του, Κριβί Ρι, στις 4 Απριλίου. Η επίθεση σκότωσε 19 ανθρώπους, ανάμεσά τους και εννέα παιδιά.
Ο Ζελένσκι κατηγόρησε επίσης τη Ρωσία ότι χρησιμοποιεί Κινέζους στρατιώτες. "Έχουμε πληροφορίες ότι εκατοντάδες Κινέζοι πολίτες πολεμούν στο πλευρό των δυνάμεων κατοχής της Ρωσίας", δήλωσε. "Αυτό δείχνει ότι η Ρωσία θέλει να παρατείνει τον πόλεμο, ακόμη και χρησιμοποιώντας κινεζικές ζωές".
Ο Ζελένσκι κατέθεσε λουλούδια μπροστά από τις φωτογραφίες των θυμάτων, μεταξύ των οποίων τα παιδιά Χέρμαν Τρίπολετς, Αρίνα Σαμοντίνα και Ραντισλάβ Γιατσκό.
Αργότερα επανέλαβε την έκκλησή του για συστήματα αεράμυνας. "Συζητήσαμε αυτό με τον Πρόεδρο Τραμπ – η Ουκρανία δεν ζητά απλώς, είμαστε έτοιμοι να αγοράσουμε αυτά τα πρόσθετα συστήματα", έγραψε. "Μόνο ισχυρά όπλα μπορούν πραγματικά να προστατεύσουν ζωές όταν έχεις γείτονα όπως η Ρωσία".
Ο Τραμπ έχει υποστηρίξει στο παρελθόν ότι θα μπορούσε να τελειώσει τον πόλεμο σε "24 ώρες". Την Παρασκευή, δήλωσε ότι αν ήταν πρόεδρος το 2022, ο πόλεμος δεν θα είχε ξεκινήσει ποτέ.
Τον Φεβρουάριο, Αμερικανοί και Ρώσοι αξιωματούχοι συναντήθηκαν στη Σαουδική Αραβία για πρώτη φορά από την εισβολή. Έχουν γίνει επίσης συνομιλίες για την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων.
Η σχέση Τραμπ-Ζελένσκι έχει χαρακτηριστεί από εντάσεις, με αποκορύφωμα μια σύγκρουση στο Οβάλ Γραφείο τον Φεβρουάριο.
Οι ΗΠΑ προσπάθησαν να μεσολαβήσουν για κατάπαυση πυρός στη Μαύρη Θάλασσα, αλλά οι συνομιλίες κατέρρευσαν όταν η Ρωσία ζήτησε άρση των κυρώσεων.
Ο Τραμπ δήλωσε πως είναι "πολύ θυμωμένος" με τον Πούτιν για την έλλειψη προόδου.
Ο πρεσβευτής της Ρωσίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, Αντρέι Κελίν, δήλωσε στο BBC ότι οι ΗΠΑ δεν είναι σύμμαχος της Ρωσίας. "Έχουμε πολλές διαφωνίες, αλλά εργαζόμαστε βήμα-βήμα σε διάφορους τομείς", δήλωσε.
Αυτή την εβδομάδα, ΗΠΑ και Ρωσία πραγματοποίησαν ανταλλαγή κρατουμένων: η Κσένια Καρελίνα, Ρωσο-Αμερικανίδα, απελευθερώθηκε μετά την καταδίκη της σε 12 χρόνια για δωρεά $51 σε ουκρανική φιλανθρωπία. Η ανταλλαγή έγινε με τον Άρθουρ Πέτροβ, Γερμανο-Ρώσο που κατηγορείται για παράνομη εξαγωγή μικροηλεκτρονικών στη Ρωσία.
