Η ExxonMobil Holdings Corp. έκανε ένα βήμα προς την ενδεχόμενη επιστροφή της στη Βενεζουέλα, σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την αποχώρησή της από τη χώρα, καθώς επισημοποίησε τις διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση σχετικά με την εκμετάλλευση ενός ή περισσότερων πετρελαϊκών κοιτασμάτων.
Η ExxonMobil υπέγραψε μνημόνιο κατανόησης τόσο με την κυβέρνηση όσο και με την κρατική εταιρεία Petróleos de Venezuela SA, σχετικά με "δυνητικές ευκαιρίες στον τομέα της έρευνας και παραγωγής υδρογονανθράκων", όπως ανέφερε σε ανακοίνωσή της η εταιρεία, με έδρα το Σπρινγκ του Τέξας, σύμφωνα με το Bloomberg. Τα μνημόνια κατανόησης είναι συνήθως μη δεσμευτικά.
Η κίνηση της μεγαλύτερης πετρελαϊκής εταιρείας των ΗΠΑ σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα προόδου στις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να αναζωογονήσει τον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας, μετά την απομάκρυνση από την εξουσία του πρώην ηγέτη της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, τον Ιανουάριο. Έκτοτε, η Chevron Corp. έχει συμφωνήσει να επενδύσει 7 δισ. δολάρια, με στόχο την αύξηση της παραγωγής, ενώ αρκετές μικρότερες εταιρείες εξασφάλισαν δικαιώματα γεωτρήσεων στη χώρα της Νότιας Αμερικής, η οποία διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο.
Ωστόσο, παρά την έντονη κινητικότητα, η ExxonMobil έχει επιδείξει συγκριτικά μεγαλύτερη επιφυλακτικότητα. Λίγες ημέρες μετά τη σύλληψη του Μαδούρο, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ντάρεν Γουντς, μίλησε σε συνάντηση στον Λευκό Οίκο και χαρακτήρισε τη Βενεζουέλα "μη επενδύσιμη", δεδομένης της κατάστασης που επικρατούσε τότε.
"Αυτό το μνημόνιο αποτελεί ένα ουσιαστικό πρώτο βήμα, ωστόσο οποιαδήποτε μελλοντική επένδυση θα απαιτούσε σταθερές πολιτικές, σαφές ρυθμιστικό πλαίσιο, ισχυρή προστασία των επενδύσεων και ανταγωνιστικές αποδόσεις", ανέφερε η ExxonMobil σε ανακοίνωσή της τη Δευτέρα.
Η μεταβατική πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, δήλωσε ότι το μνημόνιο καλύπτει τόσο νέες, αδιαμόρφωτες περιοχές όσο και περιοχές όπου έχουν ήδη πραγματοποιηθεί επενδύσεις ή υπάρχουν υφιστάμενες υποδομές -δηλαδή πετρελαϊκά κοιτάσματα που δεν έχουν ακόμη αξιοποιηθεί και κοιτάσματα στα οποία έχουν ήδη αναπτυχθεί ή βρίσκονται κοντά σε υφιστάμενες εγκαταστάσεις-τα οποία διαθέτουν "δισεκατομμύρια βαρέλια" πετρελαίου. Όπως ανέφερε σε μετάδοση της κρατικής τηλεόρασης, η υπογραφή ήρθε έπειτα από διαπραγματεύσεις μηνών.
Παρότι η συμφωνία αυξάνει τις πιθανότητες επιστροφής της ExxonMobil στη Βενεζουέλα, ο Γουντς εξακολουθεί να εμφανίζεται επιφυλακτικός, δεδομένου ότι τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας στη χώρα έχουν κρατικοποιηθεί δύο φορές τα τελευταία 50 χρόνια.
"Υπάρχει πρόοδος σε αυτούς τους τομείς: εργαζόμαστε πάνω στα φορολογικά καθεστώτα, στα νομικά πλαίσια, στην προστασία των επενδυτών και σε μια σειρά άλλων ζητημάτων που βρίσκονται σε εξέλιξη. Ωστόσο, έχουμε ακόμη δρόμο μπροστά μας", δήλωσε ο Γουντς σε τηλεδιάσκεψη με αναλυτές τον περασμένο μήνα.
Σε κάθε περίπτωση, εάν η εταιρεία προχωρούσε σε μια πιο δεσμευτική συμφωνία, αυτό θα αποτελούσε ισχυρή ένδειξη εμπιστοσύνης ότι το επενδυτικό περιβάλλον της Βενεζουέλας έχει αλλάξει ριζικά.
"Μια χώρα που χαρακτηρίστηκε "μη επενδύσιμη” νωρίτερα φέτος προσελκύει ήδη σημαντικές δεσμεύσεις από μία από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες στον κόσμο", δήλωσε στο X ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ.
Ο Γουντς είχε κάνει τη δήλωση περί "μη επενδύσιμης" χώρας σε συνάντηση στον Λευκό Οίκο, λίγο μετά τη σύλληψη του Μαδούρο από τον αμερικανικό στρατό τον Ιανουάριο. Τότε, ο διευθύνων σύμβουλος της ExxonMobil είχε προσθέσει ότι θεωρούσε πως η Βενεζουέλα είχε τη δυνατότητα να αλλάξει, με τη βοήθεια της κυβέρνησης Τραμπ.
Τους μήνες που ακολούθησαν, η Ροντρίγκες προώθησε αρκετές αλλαγές φιλικές προς τους επενδυτές, μεταξύ των οποίων νέους νόμους για τους υδρογονάνθρακες και τη διάθεση να διαπραγματευτεί τα υψηλά φορολογικά και τα δικαιώματα εκμετάλλευσης που επιβάλλονται στη Βενεζουέλα. Τον Αύγουστο, η κυβέρνηση Τραμπ κατέληξε σε συμφωνία με τη North American Blue Energy Partners, μια ιδιωτική εταιρεία υπό τον έλεγχο του αμφιλεγόμενου Βενεζουελάνου μεγιστάνα του ενεργειακού τομέα, Αλεχάντρο Μπετανκούρτ, ενώ υποστήριξε αμερικανικές εταιρείες στις προσπάθειές τους να εξασφαλίσουν συμφωνίες και να αυξήσουν την παραγωγή.
Οι επενδύσεις της ExxonMobil θα πραγματοποιηθούν "υπό ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες", οι οποίες θα "υποστηρίζονται από ένα ισχυρό νομικό πλαίσιο", δήλωσε τη Δευτέρα η Ροντρίγκες. "Σε αντάλλαγμα, η Βενεζουέλα αναμένεται να αποκομίσει οφέλη που θα προωθήσουν την εθνική ανάπτυξη και την οικονομική μεγέθυνση", σημείωσε.
Στο επίκεντρο βρίσκονται τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας, τα οποία ανέρχονται σε 300 δισεκατομμύρια βαρέλια και, σύμφωνα με τον ΟΠΕΚ, είναι τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Ο πετρελαϊκός κολοσσός του Τέξας αποχώρησε από τη χώρα στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αφότου ο τότε πρόεδρος Ούγκο Τσάβες κρατικοποίησε τα περιουσιακά του στοιχεία, μετά από προηγούμενη κατάσχεση τη δεκαετία του 1970.
"Μπορείτε να φανταστείτε ότι για να επιστρέψουμε για τρίτη φορά θα απαιτούνταν ορισμένες πραγματικά σημαντικές αλλαγές", είχε πει ο Γουντς στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη συνάντηση στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο.
Πιο πρόσφατα, ο Γουντς δήλωσε ότι η τεχνογνωσία της ExxonMobil στο βαρύ αργό πετρέλαιο του Καναδά θα μπορούσε να της προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στη Βενεζουέλα, όπου το πετρέλαιο έχει παρόμοιο ιξώδες.
"Αυτό θα απαιτήσει κλίμακα, τεχνολογική επάρκεια και επιχειρησιακές δυνατότητες που, για να είμαστε ειλικρινείς, διαθέτουν ελάχιστες εταιρείες", δήλωσε κατά την τηλεδιάσκεψη με αναλυτές τον Οκτώβριο.
Η Chevron Corp. δεν αποχώρησε από τη Βενεζουέλα επί Τσάβες, επιλέγοντας αντ' αυτού να επαναδιαπραγματευτεί τις συμβάσεις της με την κρατική εταιρεία PDVSA. Τα περιουσιακά στοιχεία της Chevron παρέμειναν για χρόνια υπό το καθεστώς των αμερικανικών κυρώσεων, ωστόσο σήμερα η εταιρεία βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να επωφεληθεί από την ανάκαμψη της Βενεζουέλας, γεγονός που εντείνει τον ανταγωνισμό με τις υπόλοιπες εταιρείες του κλάδου.
