Ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν θα μπορούσε να παραταθεί για χρόνια, θέτοντας την Αμερική σε κίνδυνο να παραβλέψει την άνοδο της Κίνας, σύμφωνα με τον πρώην υπουργό Άμυνας του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στρογγυλής τραπέζης στη σύνοδο GZERO της LSEG και της Eurasia Group στο Λονδίνο, ο Μαρκ Έσπερ δήλωσε την Πέμπτη ότι θεωρεί πιθανό η σύγκρουση να συνεχιστεί "μέχρι το 2027", με την πιθανότητα να μεταφερθεί στην επόμενη αμερικανική κυβέρνηση.
"Σε κάποιο σημείο, θα φτάσουμε σε ένα σημείο όπου ίσως και οι δύο πλευρές να είναι πρόθυμες να καθίσουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων και να βρουν μια λύση μέσω διαπραγματεύσεων, αλλά η πρόκληση για τον πρόεδρο Τραμπ θα είναι ότι θα πρέπει να επιτύχει μια συμφωνία που θα επαναφέρει το Στενό του Ορμούζ στο status quo, κάτι που θα είναι πραγματικά δύσκολο, και θα πρέπει να είναι μια συμφωνία καλύτερη από αυτή που πέτυχε ο [πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα] από το JCPOA [τη συμφωνία για τα πυρηνικά], και πιστεύω ότι και αυτό θα είναι πολύ δύσκολο", ανέφερε.
"Το ερώτημα λοιπόν είναι: θα είναι πρόθυμος να συνάψει αυτή τη συμφωνία και να δεχτεί τις συνέπειες ή την κριτική που θα ασκήσουν οι επικριτές; Και έτσι μπορεί κανείς να διακρίνει μια άλλη πορεία, όπου το ζήτημα θα παραδοθεί στην επόμενη κυβέρνηση το 2029".
Μιλώντας στο CNBC στο περιθώριο της εκδήλωσης, ο Έσπερ δήλωσε ότι δεν βλέπει τέλος στον πόλεμο "στο άμεσο μέλλον".
"Νιώθω ότι συνεχίζεται με αυτούς τους ρυθμούς, όπου βλέπουμε τον αμερικανικό ναυτικό αποκλεισμό να διατηρείται, βλέπουμε σποραδικές εξάρσεις [της έντασης] από τη μία ή την άλλη πλευρά, και η κατάσταση σέρνεται", ανέφερε.
Ο πόλεμος, που διανύει πλέον τον όγδοο μήνα του, έχει φτάσει σε αδιέξοδο, με τον Τραμπ να δηλώνει την Τετάρτη ότι η επίτευξη μιας συμφωνίας με την Τεχεράνη "δεν είναι ακριβώς κάτι που θέλω να κάνω". Σύμφωνα με πληροφορίες, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξετάζουν την επανάληψη στρατιωτικών επιχειρήσεων ευρείας κλίμακας τις επόμενες εβδομάδες.
Ο Έσπερ, ο οποίος διετέλεσε υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ από τον Ιούλιο του 2019 έως τον Νοέμβριο του 2020, δήλωσε ότι υπήρξε από καιρό υπέρμαχος του "οικονομικού στραγγαλισμού" του Ιράν. Ωστόσο, επεσήμανε ότι μια τέτοια πολιτική είναι ευάλωτη στην ανυπομονησία που επικρατεί στην Ουάσινγκτον.
"Η πρόκληση είναι ότι αυτή η πολιτική απαιτεί χρόνο, πειθαρχία και υπομονή, πράγματα στα οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι συνήθως καλές", είπε. "Οπότε, αν της δοθεί ο χρόνος, πιστεύω ότι θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα τους φέρει απαραίτητα πίσω στο τραπέζι [των διαπραγματεύσεων], που θα ήταν ο στόχος μου, αλλά αποτελεί τη λιγότερο κακή επιλογή αυτή τη χρονική στιγμή".
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο Τραμπ ανακοίνωσε την κλιμάκωση των κυρώσεων και των οικονομικών περιορισμών κατά του Ιράν, μια στρατηγική που χαρακτήρισε "Οικονομική D-Day".
Αξιωματικός του Λευκού Οίκου δήλωσε την Πέμπτη στο CNBC ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται "σε πολύ ισχυρή θέση, διατηρώντας τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ και με την ιρανική οικονομία να καταρρέει".
"Το Ιράν έχει αποδεκατιστεί, και τα πράγματα θα ακολουθήσουν έναν από τους δύο δρόμους - τον εύκολο ή τον δύσκολο", ανέφερε χαρακτηριστικά.
"Ο πρόεδρος Τραμπ δεν πρόκειται να αφήσει το ιρανικό καθεστώς να τον εκμεταλλευτεί ή να παίξει μαζί του", πρόσθεσε ο ίδιος αξιωματούχος. "Ο πρόεδρος είναι ικανοποιημένος να αφήσει την αναπόφευκτη κατάρρευση του Ιράν να εξελιχθεί".
Το πλεονέκτημα της Κίνας
Ωστόσο, ο Έσπερ προειδοποίησε την Πέμπτη ότι, με την προσοχή στην Ουάσινγκτον προσηλωμένη στον πόλεμο με το Ιράν, ο "μεγαλύτερος αντίπαλος" της Αμερικής ενισχύει τις δυνατότητές του.
"Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλός μας", υποστήριξε. "Είναι η απειλή που παραμονεύει εκεί έξω και στην οποία δεν δίνουμε προσοχή, επειδή είμαστε τόσο επικεντρωμένοι —και αυτό συμβαίνει εδώ και πάνω από 20 χρόνια πλέον— στη Μέση Ανατολή, ενώ η Ευρώπη επικεντρώνεται στη Ρωσία".
Το Πεκίνο, όπως είπε, συνεχίζει να χτίζει οικονομική, τεχνολογική και διπλωματική ισχύ, έχοντας υλοποιήσει "τη μεγαλύτερη στρατιωτική ενίσχυση στην ιστορία".
"Απλά δεν δίνουμε αρκετή προσοχή στους Κινέζους", δήλωσε ο Έσπερ στο CNBC. "Μας έχουν πει ότι μέχρι το 2049 θέλουν να κυριαρχήσουν στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και, ουσιαστικά, σε ολόκληρο τον κόσμο. Θέλουν να έχουν τον τελευταίο λόγο και να καθορίζουν τους κανόνες της παγκόσμιας διακυβέρνησης".
Η Κίνα εργάζεται προς αυτή την κατεύθυνση εδώ και τουλάχιστον 30 χρόνια, ανέφερε.
"Σίγουρα, από την ένταξή τους στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, έχουν χρησιμοποιήσει το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα εναντίον μας για να ενισχύσουν τη δική τους οικονομική και στρατιωτική δύναμη, και έχουν ένα σχέδιο δράσης", δήλωσε ο Έσπερ.
"Εγώ θα επικέντρωνα τις προσπάθειές μας στην Κίνα, και θα το έκανα σε συνεργασία με τους Ευρωπαίους και Ασιάτες συμμάχους μας, κάτι που δεν θα αφορούσε μόνο [στρατιωτικές] συμμαχίες, αλλά και διπλωματικές, οικονομικές και τεχνολογικές".
