Ο εμπορικός πόλεμος του προέδρου Donald Trump με τον Καναδά δίνει στον πρωθυπουργό Mark Carney τη δυνατότητα να επιταχύνει μια φιλόδοξη βιομηχανική ατζέντα, η οποία μόλις πριν από λίγα χρόνια θα προκαλούσε έντονες πολιτικές αντιδράσεις, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Καθώς δεν διαφαίνεται στον ορίζοντα οριστικό τέλος στους αμερικανικούς δασμούς, ο πρώην κεντρικός τραπεζίτης έχει θέσει στο επίκεντρο την άρση των εμποδίων στις επενδύσεις. Στο πλαίσιο αυτό, η κυβέρνησή του επιχειρεί να ανατρέψει κανονιστικές ρυθμίσεις που θεσπίστηκαν επί του προκατόχου του, Justin Trudeau, ενώ παράλληλα διευρύνει σημαντικά τις εξουσίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για την επιτάχυνση έργων υποδομών και ενέργειας.
Κεντρικός στόχος του Κάρνεϊ είναι ένας νέος αγωγός πετρελαίου προς τη δυτική ακτή της χώρας, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα χαρακτηρίστηκε έργο εθνικού ενδιαφέροντος, γεγονός που ουσιαστικά ανοίγει τον δρόμο για την υλοποίησή του, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Παράλληλα, η κυβέρνησή του προωθεί μια ευρεία μεταρρύθμιση του ρυθμιστικού πλαισίου. Ο ίδιος ο Κάρνεϊ την έχει χαρακτηρίσει ως την πιο φιλόδοξη μεταρρύθμιση εδώ και μία γενιά όσον αφορά την ικανότητα του Καναδά να υλοποιεί μεγάλα έργα.
Ο πρωθυπουργός προχωρά έχοντας στη διάθεσή του σημαντικό πολιτικό κεφάλαιο. Τα ποσοστά δημοτικότητάς του έχουν φτάσει σε νέα υψηλά επίπεδα το φθινόπωρο, ενώ οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ευρεία στήριξη στα σχέδιά του — τουλάχιστον προς το παρόν.
Οι επιχειρηματικοί κύκλοι, οι οποίοι αρχικά αντιμετώπισαν με επιφυλακτικότητα τη δέσμευση του Κάρνεϊ να μετατρέψει τον Καναδά σε ενεργειακή υπερδύναμη και να χαλαρώσει τους περιορισμούς της κυβέρνησης Τριντό που περιόριζαν την ανάπτυξη των φυσικών πόρων, αρχίζουν πλέον να στηρίζουν πιο ανοιχτά την κυβερνητική πολιτική.
Μέσα σε διάστημα μικρότερο των δύο εβδομάδων, ο Κάρνεϊ διοργάνωσε την πρώτη επενδυτική σύνοδο της χώρας, ανακοίνωσε σημαντική νέα φορολογική ελάφρυνση για επενδύσεις κεφαλαίου και κατέθεσε νομοσχέδιο για τη μεταρρύθμιση της διαδικασίας αδειοδότησης έργων, αλλά και για τη διευκόλυνση του τερματισμού απεργιακών κινητοποιήσεων.
"Το αποκάλεσα 12 ημέρες Χριστουγέννων για τον κλάδο πετρελαίου και φυσικού αερίου", δήλωσε η Heather Exner-Pirot, διευθύντρια Ενέργειας, Φυσικών Πόρων και Περιβάλλοντος στο Macdonald-Laurier Institute.
Ωστόσο, δεν συμμερίζονται όλοι το εορταστικό κλίμα.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η νέα νομοθεσία του Κάρνεϊ ενδέχεται να επιβαρύνει τις σχέσεις της κυβέρνησης με τους αυτόχθονες πληθυσμούς, να αποδυναμώσει την περιβαλλοντική προστασία και να εντείνει την πολιτικοποίηση της διαδικασίας έγκρισης έργων, καθώς δίνει στην εκάστοτε κυβέρνηση μεγαλύτερη ευχέρεια να επιλέγει ποια έργα θα προχωρήσουν.
"Πρόκειται για τεκτονική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αντιμετωπίζει την αξιολόγηση και την έγκριση μεγάλων έργων. Συνολικά, από την άποψη της περιβαλλοντικής προστασίας, πρόκειται ως επί το πλείστον για σημαντικά βήματα προς τα πίσω", δήλωσε ο David Wright, αναπληρωτής καθηγητής Νομικής στο University of Calgary.
Ταχύτερες εγκρίσεις για μεγάλα έργα
Το νομοσχέδιο C-39, γνωστό ως Building Canada Strong Act, προβλέπει ότι ο χρόνος λήψης ομοσπονδιακής απόφασης για όλα τα έργα θα περιορίζεται σε ένα έτος.
Παράλληλα, οι αρμόδιες υπηρεσίες θα πρέπει να πραγματοποιούν τις απαιτούμενες αξιολογήσεις παράλληλα και όχι διαδοχικά, με ενισχυμένο συντονισμό, ώστε κάθε έργο να υποβάλλεται σε μία ενιαία διαδικασία αξιολόγησης.
Η νομοθεσία αποτελεί συνέχεια του Bill C-5, που ψηφίστηκε πέρυσι και είχε ως στόχο την επιτάχυνση μεγάλων έργων τα οποία χαρακτηρίζονται εθνικού ενδιαφέροντος.
Ωστόσο, το νέο νομοσχέδιο υπερβαίνει κατά πολύ την απλή επιτάχυνση των διαδικασιών αδειοδότησης.
Δίνει στην κυβέρνηση τη δυνατότητα να προεγκρίνει έργα, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, σε περιοχές που θα χαρακτηρίζονται "περιοχές εθνικού ενδιαφέροντος".
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι ένας τέτοιος χαρακτηρισμός θα γίνεται μόνο μετά από αξιολόγηση που θα προσδιορίζει ποιες δραστηριότητες επιτρέπονται στην περιοχή και ποια μέτρα περιορισμού των επιπτώσεων θα απαιτούνται.
Το νομοσχέδιο διευρύνει επίσης τη διακριτική ευχέρεια των υπουργών σε επιμέρους έργα, επιτρέποντας σε ορισμένες περιπτώσεις να διατάσσουν την έναρξη εργασιών πριν από την ολοκλήρωση της έγκρισης, καθώς και να τροποποιούν ή να αίρουν περιβαλλοντικούς όρους που έχουν τεθεί.
Ενεργειακή διαφοροποίηση από τις ΗΠΑ
Η επέκταση των ενεργειακών και εμπορικών υποδομών αποτελεί βασικό πυλώνα της στρατηγικής του Κάρνεϊ για τη διαφοροποίηση της καναδικής οικονομίας μακριά από τις ΗΠΑ.
Πέρυσι, περίπου 85% των καναδικών εξαγωγών ενέργειας κατευθύνθηκε στην αμερικανική αγορά.
Ο Κάρνεϊ υπερασπίζεται τις ρυθμιστικές μεταρρυθμίσεις, υποστηρίζοντας ότι εξελέγη με εντολή να επαναφέρει τον Καναδά σε τροχιά μεγάλης κλίμακας κατασκευής υποδομών.
"Δεκαετία με τη δεκαετία, χρόνο με τον χρόνο, κατασκευάζαμε όλο και λιγότερα. Προσθέταμε ολοένα περισσότερους περιορισμούς", δήλωσε τον περασμένο μήνα. Όπως υποστήριξε, η κυβέρνηση εντόπισε το πρόβλημα σε μια περίοδο αυξημένου κινδύνου για τη χώρα, όταν η κυριαρχία του Καναδά απειλείται — και εξακολουθεί, σε κάποιο βαθμό, να απειλείται.
Ο Κάρνεϊ ανέλαβε πέρυσι την ηγεσία του Φιλελεύθερου Κόμματος από τον Τριντό και έχει προχωρήσει σε δραστική αλλαγή της ενεργειακής πολιτικής.
Η Exner-Pirot αποδίδει τη στροφή σε μεγάλο βαθμό στις εμπορικές εντάσεις με τις ΗΠΑ, οι οποίες, όπως λέει, "μας έβγαλαν από τον εφησυχασμό μας" και ανέδειξαν τους φυσικούς πόρους ως το "πιο εύκολο πεδίο" για τη διαφοροποίηση των εμπορικών σχέσεων.
Καθοριστικό ρόλο διαδραματίζει και η άνοδος των τιμών των εμπορευμάτων. Οι γεωπολιτικές εντάσεις και η έκρηξη των επενδύσεων σε data centers αυξάνουν τη ζήτηση για ενέργεια, τάση που ήδη αποδεικνύεται ιδιαίτερα θετική για τις καναδικές ενεργειακές εταιρείες.
"Θα μπορούσε ο Justin Trudeau να είναι πρωθυπουργός του Καναδά μόνο σε μια περίοδο πτώσης των τιμών των εμπορευμάτων. Όταν η αγορά βρίσκεται σε ανοδικό κύκλο, το κόστος του να μην αρέσει στο Οτάβα το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι υπερβολικά υψηλό", δήλωσε.
Η μάχη για τους αγωγούς
Το νομοσχέδιο δίνει επίσης στην κυβέρνηση μεγαλύτερο λόγο στις εγκρίσεις αγωγών πριν ολοκληρωθούν οι ομοσπονδιακές περιβαλλοντικές αξιολογήσεις.
Για αγωγούς που προβλέπουν τη δημιουργία περισσότερων από 300 χιλιομέτρων νέας διαδρομής, η Canada Energy Regulator θα υποχρεούται να υποβάλει στο υπουργικό συμβούλιο έκθεση εντός έξι μηνών από την κατάθεση της αίτησης.
Εάν το υπουργικό συμβούλιο δώσει το πράσινο φως, η ρυθμιστική αρχή θα συνεχίζει την αξιολόγηση προκειμένου να καθορίσει τους όρους που θα συνοδεύουν την έγκριση.
"Απλώς δεν πιστεύω ότι μπορεί να γίνει αποτελεσματική αξιολόγηση μιας πρότασης μέσα σε έξι μήνες", δήλωσε ο George Vegh, πρώην πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Canada Energy Regulator.
Όπως εξήγησε, μία από τις βασικές προκλήσεις των συντομότερων διαδικασιών είναι ο χρόνος που απαιτείται για τη διαβούλευση με τις κοινότητες των αυτόχθονων πληθυσμών, οι οποίες συχνά επιθυμούν να προσλάβουν δικούς τους ειδικούς για την αξιολόγηση των προτάσεων.
Το Bill C-39 επιτρέπει στην κυβέρνηση να παρατείνει την αξιολόγηση ενός έργου όταν αυτό είναι απαραίτητο για τις διαβουλεύσεις με τους αυτόχθονες πληθυσμούς.
Ο Vegh αναγνωρίζει ότι ορισμένες πτυχές της νέας νομοθεσίας, όπως ο καλύτερος συντονισμός των ομοσπονδιακών αδειοδοτήσεων, μπορούν να βελτιώσουν τη διαδικασία. Ωστόσο, εκτιμά ότι το νομοσχέδιο διατηρεί ένα βασικό πρόβλημα: την τελική εξουσία λήψης αποφάσεων στα χέρια του υπουργικού συμβουλίου.
"Εάν θέλετε μια προβλέψιμη διαδικασία, πρέπει να γνωρίζετε ποιοι είναι οι κανόνες. Οι κανόνες θα πρέπει να είναι δεσμευτικοί και όχι να σχεδιάζονται προς όφελος συγκεκριμένων έργων", σημείωσε.
Περιβαλλοντικές και κοινωνικές αντιδράσεις
Δημοσκόπηση των Abacus Data και Vantage έδειξε ότι δύο στους τρεις Καναδούς θέλουν την ταχύτερη υλοποίηση μεγάλων έργων. Ωστόσο, η υποστήριξη είναι μικρότερη όταν τίθεται θέμα περιορισμού των περιβαλλοντικών ελέγχων ή έγκρισης έργων χωρίς τη συναίνεση των αυτόχθονων πληθυσμών.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν έντονες ανησυχίες.
Μεταξύ άλλων, το νομοσχέδιο προβλέπει ότι οι φορείς έργων που ενδέχεται να προκαλέσουν ζημιές στην αλιεία θα μπορούν να καταβάλλουν χρήματα σε ειδικό ταμείο αντί να προχωρούν οι ίδιοι στην αποκατάσταση ή αντιστάθμιση των επιπτώσεων.
Παράλληλα, οι αρμόδιες αρχές θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη την "τεχνική, οικονομική και πρακτική εφικτότητα" των περιβαλλοντικών όρων που επιβάλλουν.
"Το Bill C-39 δεν αποτελεί προσεκτικά σχεδιασμένη μεταρρύθμιση", δήλωσε ο Charlie Hatt, διευθυντής Κλιματικής Πολιτικής της περιβαλλοντικής νομικής οργάνωσης Ecojustice.
"Το νομοσχέδιο ανοίγει τον δρόμο για τεράστια έργα πετρελαίου και φυσικού αερίου, τα οποία θα επιδεινώσουν περαιτέρω τα ακραία καιρικά φαινόμενα που ήδη πλήττουν την υγεία μας και απειλούν τις κοινότητές μας", πρόσθεσε.
