Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Άντι Μπέρναμ άφησε να εννοηθεί αυτή την εβδομάδα ότι οι Βρετανοί ψηφοφόροι θα μπορούσαν να έχουν την ευκαιρία να ανατρέψουν το Brexit, την ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη αποχώρηση της χώρας από την Ευρωπαϊκή Ένωση πριν από μία δεκαετία.
Ο Μπέρναμ, ο οποίος ανέλαβε την πρωθυπουργία το καλοκαίρι, δήλωσε στο BBC την Τετάρτη ότι είναι "πιθανό" ένα δημοψήφισμα για την επανένταξη στην ΕΕ να περιλαμβάνεται σε ένα μελλοντικό εκλογικό πρόγραμμα.
Οι επόμενες γενικές εκλογές στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν αναμένεται επί του παρόντος να διεξαχθούν πριν από το 2029. Οι πρωθυπουργοί μπορούν να προκηρύξουν πρόωρες εκλογές με τη στήριξη του κοινοβουλίου, όμως ο Μπέρναμ -ο οποίος αντικατέστησε τον προκάτοχό του Κιρ Στάρμερ χωρίς λαϊκή ψήφο- έχει αποκλείσει ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
Στη συνέντευξή του στο BBC, ο πρωθυπουργός δήλωσε ότι ένα δημοψήφισμα "δεν θα ήταν το σωστό να γίνει τώρα", πρόσθεσε όμως ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να "εξετάσει τις επιλογές" για τη σχέση του με την ΕΕ, υποστηρίζοντας ότι "η κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε δεν είναι αρκετά καλή".
Όταν ρωτήθηκε εάν ένα δημοψήφισμα τύπου "εντός ή εκτός" θα μπορούσε να περιλαμβάνεται σε ένα μελλοντικό εκλογικό πρόγραμμα, ο Μπέρναμ απάντησε: "ναι, τα πάντα είναι πιθανά".
Κατά τις προηγούμενες γενικές εκλογές -στις οποίες ο Στάρμερ οδήγησε το κυβερνών Εργατικό Κόμμα σε σαρωτική νίκη και έβαλε τέλος σε 14 χρόνια διακυβέρνησης των Συντηρητικών- ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ. Καθώς προετοιμαζόταν να αμφισβητήσει την ηγεσία του Στάρμερ, ο Μπέρναμ είχε δεσμευτεί να μην "ξανανοίξει" τη συζήτηση για το Brexit.
Σε ξεχωριστή συνέντευξή του στην εκπομπή Today του BBC, ο Μπέρναμ δήλωσε ότι ήθελε να "εξετάσει τις επιλογές" για την επαναδιαμόρφωση των σχέσεων Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ.
"Θα μπορούσαμε να παραμείνουμε όπως είμαστε. Αυτή είναι σίγουρα μια επιλογή, εάν ο κόσμος πιστεύει ότι αυτό είναι το σωστό σημείο στο οποίο πρέπει να παραμείνουμε", δήλωσε, όταν ρωτήθηκε εάν ήθελε η Βρετανία να επανενταχθεί στην Ένωση, όπως μεταδίδει το CNBC. "Θα μπορούσαμε να εξετάσουμε αυτό που έχει πει ο [πρώην υπουργός Οικονομικών] Τζορτζ Όσμπορν σχετικά με μια τελωνειακή ένωση, θα μπορούσαμε να εξετάσουμε… την ενιαία αγορά ή θα μπορούσαμε να πάμε μέχρι τέλους".
Οι συνεντεύξεις πραγματοποιήθηκαν μετά την ομιλία του Μπέρναμ στο ετήσιο συνέδριο του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος την Τρίτη, κατά την οποία δήλωσε ότι "το Brexit δεν μας έδωσε τον έλεγχο".
Η εκστρατεία υπέρ του Brexit το 2016 υποσχέθηκε να "ανακτήσει τον έλεγχο" της μετανάστευσης, να απελευθερώσει περισσότερα χρήματα για το εθνικό σύστημα υγείας της χώρας και να συνάψει εμπορικές συμφωνίες με τον υπόλοιπο κόσμο.
Ενώ η αξία των εξαγωγών αγαθών και υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου έχει αυξηθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, οι πιέσεις που ασκούν η μετανάστευση και η χρηματοδότηση του NHS είναι πιο αμφιλεγόμενες από ποτέ.
"Αργότερα φέτος, θα πραγματοποιηθεί σύνοδος κορυφής Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ", δήλωσε ο Μπέρναμ στο συνέδριο την Τρίτη.
"Δεν θα δώσουμε στη Βρετανία τη σαφή πορεία που χρειάζεται για το υπόλοιπο του αιώνα, έως ότου αποφασίσουμε για μια μακροπρόθεσμη σχέση με τη μεγαλύτερη αγορά μας, η οποία εξακολουθεί να είναι η ΕΕ. Δεν μπορώ να σας πω με ειλικρίνεια ότι η κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε είναι αρκετά καλή. Το Brexit έχει προκαλέσει περισσότερο κακό παρά καλό [και] πρέπει να αποκαταστήσουμε υψηλότερα επίπεδα ανάπτυξης και ευημερίας για τη Βρετανία".
Μια δεκαετία Brexit
Στις 23 Ιουνίου 2016, οι Βρετανοί προσήλθαν στις κάλπες για να ψηφίσουν εάν θα παρέμεναν στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Εκείνο το βράδυ προέκυψε ένα αποτέλεσμα-έκπληξη: το εκλογικό σώμα ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την Ένωση με ποσοστό 52% έναντι 48%.
Καθώς το αποτέλεσμα γινόταν αντιληπτό, η βρετανική λίρα κατέρρευσε και ο δείκτης FTSE 100 του Λονδίνου σημείωσε μεγάλη πτώση. Ο τότε πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον -ο οποίος είχε προκηρύξει το δημοψήφισμα και ηγήθηκε της εκστρατείας υπέρ της παραμονής- παραιτήθηκε.
Η Βρετανία δεν αποχώρησε επισήμως από την ΕΕ παρά μόνο το 2020. Στα χρόνια που μεσολάβησαν, η επικείμενη έξοδος της χώρας από την Ένωση παρέμεινε ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα, με τους λεγόμενους "Remainers" να πραγματοποιούν μαζικές διαδηλώσεις κατά της απόφασης και ορισμένα πολιτικά κόμματα να θέτουν την ανατροπή του αποτελέσματος στο επίκεντρο των προεκλογικών τους εκστρατειών.
Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου σε μεγάλο βαθμό δεν κατάφερε να αποκομίσει μια μετα-Brexit ώθηση, αφού ανατράπηκαν οι σχέσεις με τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της χώρας, ενώ η στερλίνα δεν επέστρεψε ποτέ στα επίπεδα που βρισκόταν πριν από το δημοψήφισμα. Η χώρα έχει επίσης γνωρίσει μια ταχεία διαδοχή πρωθυπουργών, με ορισμένους από τους επτά ηγέτες της τελευταίας δεκαετίας να απομακρύνονται λόγω του τρόπου με τον οποίο διαχειρίστηκαν το Brexit και την οικονομία μετά το δημοψήφισμα.
Ο James Smith, οικονομολόγος ανεπτυγμένων αγορών στην ING, δήλωσε στο CNBC ότι, ενώ η δήλωση του Μπέρναμ είναι πολιτικά σημαντική, η επίτευξη απτών οικονομικών οφελών εξαρτάται από συγκεκριμένες αλλαγές στην εμπορική σχέση, οι οποίες θα μπορούσαν να χρειαστούν χρόνια.
"Παρότι ο πρωθυπουργός άνοιξε την πόρτα για την πλήρη ένταξη στην ΕΕ, η πραγματικότητα είναι ότι αντιμετωπίζει τους ίδιους περιορισμούς που περιόρισαν και τους προηγούμενους ηγέτες", δήλωσε σε email. "Το κοινό μπορεί να συμφωνεί ότι το Brexit δεν έχει εξελιχθεί καλά, αλλά δεν είναι σαφές ότι υπάρχει πλειοψηφία υπέρ της επανένταξης. Επίσης, δεν είναι καθόλου σαφές πόσο πρόθυμη θα είναι η ΕΕ να κάνει παραχωρήσεις στις διαπραγματεύσεις, δεδομένης της πρόσφατης πολιτικής αστάθειας στο Ηνωμένο Βασίλειο και του ενδεχομένου μιας μελλοντικής κυβέρνησης υπό το Reform".
Ο Smith σημείωσε ότι χρειάστηκαν περισσότερα από πέντε χρόνια για να περάσουμε από το δημοψήφισμα σε μια νέα οικονομική σχέση με την ΕΕ.
"Υποψιάζομαι ότι τώρα θα χρειαστεί πολύ περισσότερος χρόνος για να καταλήξει η Βρετανία σε μια νέα μορφή σχέσης και να την εφαρμόσει, δεδομένου ότι το [Brexit] έχει υποχωρήσει στη λίστα των πολιτικών προτεραιοτήτων των ψηφοφόρων", δήλωσε.
Ο Steve Nolan, ανώτερος λέκτορας Οικονομικών στο βρετανικό Liverpool John Moores University, δήλωσε στο CNBC την Πέμπτη ότι ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν πως το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν κατά 5% έως 8% μικρότερο από ό,τι θα ήταν χωρίς την απόφαση αποχώρησης από την ΕΕ.
"Αυτό δεν αποτέλεσε έκπληξη για τους οικονομολόγους -τα καθιερωμένα υποδείγματα στο εμπόριο δείχνουν ότι, εάν αυξήσεις τα εμπόδια στο εμπόριο με τον πλησιέστερο εμπορικό σου εταίρο, αυτό θα προκαλέσει προβλήματα", δήλωσε. "Επομένως, υπάρχουν σαφή οφέλη που θα μπορούσαν να προκύψουν από την επανένταξη, αλλά ο δρόμος προς αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι δύσκολος".
Ένα νέο δημοψήφισμα θα αύξανε την αβεβαιότητα και την αναταραχή, πρόσθεσε.
"Το Ηνωμένο Βασίλειο θα ζητούσε επίσης να γίνει ξανά δεκτό στην "λέσχη” από μια πιο αδύναμη διαπραγματευτική θέση και ενδέχεται να χρειαστεί να αποδεχθεί πολλούς όρους -[όπως] την ένταξη στο ευρώ και την ελεύθερη κυκλοφορία εργαζομένων- οι οποίοι θα μπορούσαν να προκαλέσουν οικονομικές και πολιτικές δυσκολίες. Επομένως, υπάρχουν ευκαιρίες που μπορούν να αξιοποιηθούν, αλλά δεν θα έρθουν χωρίς κόστος".
Ωστόσο, ο Nigel Green, διευθύνων σύμβουλος της χρηματοοικονομικής συμβουλευτικής εταιρείας DeVere Group, με έδρα το Λονδίνο, δήλωσε ότι, ενώ οι στενότερες σχέσεις με την Ευρώπη θα έκαναν τη Βρετανία πλουσιότερη, θα διευκόλυναν επίσης την έξοδο κεφαλαίων από τη χώρα.
"Η στερλίνα αναμένεται να ωφεληθεί από μια πιο σταθερή σχέση με τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο του Ηνωμένου Βασιλείου και οι μετοχές που επικεντρώνονται στη βρετανική αγορά, οι οποίες διαπραγματεύονται με έκπτωση εδώ και μία δεκαετία, θα μπορούσαν να αρχίσουν να καλύπτουν τη διαφορά", δήλωσε.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι "μια ανοιχτή πόρτα λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις", καθώς επιχειρηματίες και ανώτερα στελέχη ενημερώνουν ολοένα και περισσότερο τη deVere ότι εξετάζουν το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν το Ηνωμένο Βασίλειο για να αποφύγουν το υψηλό φορολογικό βάρος.
"Η επαναπροσέγγιση με την ΕΕ χρειάζεται και ένα εγχώριο αντίστοιχο: ανταγωνιστική φορολογία, ταχύτερες διαδικασίες πολεοδομικού σχεδιασμού και σταθερότητα πολιτικής που θα επιτρέπει στις επιχειρήσεις να κοιτάζουν πέρα από τον επόμενο Προϋπολογισμό", δήλωσε. "Εάν γίνουν σωστά και τα δύο, το Ηνωμένο Βασίλειο μετατρέπεται σε πόλο έλξης κεφαλαίων στην Ευρώπη. Εάν γίνει σωστά μόνο το ένα, η Βρετανία γίνεται ένα πιο βολικό μέρος για να φύγει κανείς".
