Η ζήτηση για συστήματα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες έχει εκτοξευθεί στις ΗΠΑ, καθώς η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται με ταχύ ρυθμό, τροφοδοτούμενη κυρίως από τις ολοένα μεγαλύτερες ανάγκες των κέντρων δεδομένων και την ευρύτερη εξηλεκτρισμένη οικονομία.
Την ίδια στιγμή, όμως, γίνεται ολοένα δυσκολότερη η σύνδεση των νέων εγκαταστάσεων με τα ηλεκτρικά δίκτυα, όπως αναφέρει το Bloomberg.
Η πτώση των τιμών έχει καταστήσει τις μπαταρίες πιο ανταγωνιστικές και ελκυστικές για το ενεργειακό σύστημα. Ωστόσο, έπειτα από δεκαετίες περιορισμένων επενδύσεων στις υποδομές, τα δίκτυα καλούνται τώρα να επιταχύνουν τις αναβαθμίσεις που απαιτούνται για να υποδεχθούν τις νέες εγκαταστάσεις. Η προσπάθεια αυτή προσκρούει σε ελλείψεις μετασχηματιστών, διακοπτών κυκλώματος και άλλου κρίσιμου εξοπλισμού.
Οι καθυστερήσεις στις αναβαθμίσεις έχουν ως αποτέλεσμα εκατοντάδες έργα αποθήκευσης ενέργειας να συσσωρεύονται στις ουρές αναμονής για σύνδεση στο δίκτυο, από τη μία άκρη των ΗΠΑ έως την άλλη, σύμφωνα πάντα με το Bloomberg.
Εκρηκτική αύξηση των έργων
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της Consolidated Edison, μίας από τις μεγαλύτερες εταιρείες κοινής ωφέλειας στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με την εταιρεία, μέσα σε μόλις δύο χρόνια ο όγκος των έργων αποθήκευσης ενέργειας που περιμένουν να συνδεθούν στο δίκτυο αυξήθηκε κατά 300%.
Στην Καλιφόρνια, οι ρυθμιστικές αρχές προειδοποιούν ότι οι καθυστερήσεις στις αναβαθμίσεις των δικτύων απειλούν να "παγώσουν" έργα ενεργειακής υποδομής σε ολόκληρη την Πολιτεία.
"Ολόκληρη η διαδικασία διασύνδεσης των νέων μονάδων παραγωγής μπλοκαρίστηκε και οδηγήθηκε σε σοβαρό σημείο συμφόρησης", δήλωσε ο Τζόζεφ Ραντ, ερευνητής ενεργειακής πολιτικής στο Lawrence Berkeley National Laboratory. Όπως ανέφερε, η κατάσταση έχει διαταράξει ένα μοντέλο λειτουργίας που εφαρμοζόταν επί σχεδόν δύο δεκαετίες από τους διαχειριστές των δικτύων μεταφοράς.
Σε εθνικό επίπεδο, περίπου 750 GW έργων αποθήκευσης ενέργειας βρίσκονται σήμερα στην αναμονή για σύνδεση με τα δίκτυα ηλεκτρισμού, σύμφωνα με έρευνα του εργαστηρίου. Η ισχύς αυτή αντιστοιχεί περίπου στην παραγωγική δυναμικότητα περισσότερων από 700 πυρηνικών αντιδραστήρων.
Δεν είναι βέβαιο ότι όλα αυτά τα έργα θα υλοποιηθούν. Αρκετοί developers έχουν ήδη εγκαταλείψει τις σχετικές λίστες αναμονής εξαιτίας των καθυστερήσεων. Παρ’ όλα αυτά, ο χρόνος αναμονής αυξάνεται διαρκώς. Το 2025, η διάμεση διάρκεια αναμονής έφτασε τα πέντε χρόνια, από μόλις ενάμιση χρόνο το 2015.
Η αγορά αναμένεται να τετραπλασιαστεί
Η συσσώρευση νέων έργων μπαταριών εκτιμάται ότι θα συνεχιστεί. Η Wood Mackenzie προβλέπει ότι η αμερικανική αγορά αποθήκευσης ενέργειας θα τετραπλασιαστεί μέσα στα επόμενα έξι χρόνια.
Η τεχνολογία των μπαταριών μπορεί να διαδραματίσει κομβικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση. Αποθηκεύοντας ηλεκτρική ενέργεια όταν οι τιμές είναι χαμηλές και η παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές υψηλή και αποδίδοντάς την ξανά στο δίκτυο όταν η ζήτηση αυξάνεται, τα συστήματα αποθήκευσης μπορούν να περιορίσουν το κόστος για τους καταναλωτές, να μειώσουν τις εκπομπές και να αποσυμφορήσουν τα δίκτυα.
Η συμβολή τους γίνεται ακόμη πιο σημαντική κατά τις θερμές ημέρες του καλοκαιριού, όταν η χρήση κλιματιστικών εκτοξεύει τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι υποδομές δεν προλαβαίνουν
Η προσθήκη νέων συστημάτων αποθήκευσης στο δίκτυο, ωστόσο, δεν είναι απλή διαδικασία. Οι διαχειριστές συχνά χρειάζεται να κατασκευάσουν νέες γραμμές μεταφοράς, υποσταθμούς και άλλες υποδομές, ώστε τα δίκτυα να μπορούν να διαχειριστούν τη ροή ηλεκτρικής ενέργειας και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Παράλληλα, οι ελλείψεις σε κρίσιμο εξοπλισμό έχουν αυξήσει τόσο το κόστος όσο και τον χρόνο κατασκευής των απαιτούμενων αναβαθμίσεων. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας δυσκολεύονται έτσι να ανταποκριθούν με την απαιτούμενη ταχύτητα.
Στην καθυστέρηση συμβάλλει και η έλλειψη εξειδικευμένου προσωπικού.
Στην Καλιφόρνια, η PG&E, η μεγαλύτερη εταιρεία κοινής ωφέλειας της Πολιτείας, ενημέρωσε τον Ιανουάριο τις ρυθμιστικές αρχές ότι βασική αιτία των καθυστερήσεων είναι οι μεγάλοι χρόνοι παράδοσης εξειδικευμένου εξοπλισμού. Για την προμήθεια ορισμένων διακοπτών κυκλώματος μπορεί να απαιτούνται σχεδόν τέσσερα χρόνια, ενώ ο φόρτος εργασίας της εταιρείας για τις νέες διασυνδέσεις έχει αυξηθεί κατά 300% σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.
Προσπάθεια να ξεμπλοκάρουν οι "ουρές"
Πολιτειακές και ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές επιχειρούν να περιορίσουν τις καθυστερήσεις στις ουρές διασύνδεσης. Μεταξύ άλλων, προωθούν ένα σύστημα που δίνει προτεραιότητα σε έργα τα οποία βρίσκονται σε πιο ώριμο στάδιο, αντί να εφαρμόζεται αυστηρά η αρχή "όποιος προλάβει πρώτος".
Παράλληλα, εξετάζονται κυρώσεις για την απόσυρση έργων από τις λίστες αναμονής, ώστε να περιοριστούν οι αιτήσεις που υποβάλλονται χωρίς πραγματική πρόθεση υλοποίησης.
"Έχουμε δει τον όγκο των έργων στις ουρές να μειώνεται, κάτι που θεωρώ ένδειξη ότι τα πράγματα κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση", ανέφερε ο Ραντ του Lawrence Berkeley National Laboratory.
