Το Βέλγιο επικράτησε κατά κράτος των ΗΠΑ στον αγώνα της φάσης των "16" του Παγκοσμίου Κυπέλλου τη Δευτέρα.
Ο επίσημος λογαριασμός των "Κόκκινων Διαβόλων" στα social media συμμετείχε επίσης στους πανηγυρισμούς λίγο μετά τη νίκη της ομάδας με 4-1 επί των Αμερικανών.
Ο λογαριασμός ανάρτησε μια φωτογραφία του επιθετικού Romelu Lukaku να πανηγυρίζει το γκολ του, συνοδευόμενη από τη λεζάντα: "Ανατρέψτε αυτό", σε μια προφανή αναφορά στη δυνατότητα συμμετοχής του Αμερικανού αστέρα Folarin Balogun.
Ο Μπαλογκούν έλαβε άδεια συμμετοχής στον αγώνα απέναντι στο Βέλγιο, αφού αρχικά του είχε επιβληθεί αποκλεισμός μίας αγωνιστικής λόγω της απευθείας κόκκινης κάρτας που δέχθηκε στον αγώνα με τη Βοσνία την περασμένη Τετάρτη. Στον αγώνα της Δευτέρας δεν πέτυχε γκολ ούτε μοίρασε ασίστ.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παραδέχθηκε ότι επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, προκειμένου να αμφισβητήσει την τιμωρία, γεγονός που όξυνε ακόμη περισσότερο τη συζήτηση γύρω από την ήδη αμφιλεγόμενη απόφαση του διοικητικού οργάνου του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Η βελγική ομοσπονδία είχε το δικαίωμα να ασκήσει έφεση, κάτι που έκανε, όμως η έφεσή της απορρίφθηκε το πρωί της Δευτέρας, σύμφωνα με το Reuters.
Η UEFA, το διοικητικό όργανο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, δήλωσε ότι η απόφαση της FIFA να αναστείλει ή να διαγράψει την τιμωρία "ξεπέρασε την κόκκινη γραμμή". Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός του Βελγίου, Maxime Prévot, καταδίκασε την παρέμβαση του Τραμπ και Αμερικανών αξιωματούχων, χαρακτηρίζοντάς την "ακατανόητη απόφαση" και τονίζοντας ότι "θα αποτελούσε κατάφωρη παραβίαση των πλέον θεμελιωδών κανόνων του ποδοσφαίρου και του αθλητισμού".
Μεταξύ εκείνων που επέκριναν την άρση της τιμωρίας του Μπαλογκούν ήταν και ο προπονητής του Βελγίου, Rudi Garcia. Εξήρε τον Μπαλογκούν επειδή τον πλησίασε μετά τη λήξη του αγώνα και υποβάθμισε ερώτηση σχετικά με το αν η συγκεκριμένη υπόθεση αποτέλεσε επιπλέον κίνητρο για την ομάδα του.
"Όχι, δεν χρειαζόταν", δήλωσε ο Γκαρσία. "Ανεξάρτητα από την αρχική ενδεκάδα των ΗΠΑ, αυτό που πραγματικά είχε σημασία για εμάς ήταν η δική μας ενδεκάδα. Δεν άλλαξε τίποτα όσον αφορά την αφοσίωσή μας."
