Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει παρακρατήσει πληρωμές προς τη Northrop Grumman Corp. λόγω καθυστερήσεων στην επιχειρησιακή ένταξη μιας αναβαθμισμένης έκδοσης πυραύλου αέρος-εδάφους, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για την καταστροφή εχθρικών ραντάρ αεράμυνας, σύμφωνα με τους ελεγκτές του αμερικανικού Κογκρέσου.
Η νέα έκδοση αυξημένου βεληνεκούς του πυραύλου Advanced Anti-Radiation Guided Missile (AARGM-ER) παρουσίασε καθυστερήσεις που συνδέονται με προβλήματα λογισμικού, τα οποία εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια των δοκιμών, όπως αναφέρεται στην ετήσια έκθεση του Government Accountability Office (GAO) για τα εξοπλιστικά προγράμματα του Πενταγώνου, συνολικής αξίας 2,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με την έκθεση, το πρόγραμμα "εξακολουθεί επίσης να αντιμετωπίζει καθυστερήσεις στην παραγωγή".
Το Πολεμικό Ναυτικό έχει παρακρατήσει "ορισμένες πληρωμές" προς τη Northrop λόγω των καθυστερήσεων και δεν πρόκειται να παραλάβει τους πυραύλους "έως ότου οι δοκιμές πιστοποίησης και οι δοκιμαστικές πτήσεις αποδείξουν ότι ο πύραυλος είναι ασφαλής για επιχειρησιακή χρήση και αποδίδει σύμφωνα με τις προδιαγραφές", αναφέρει το GAO, σύμφωνα με το Bloomberg. Η έκθεση δεν διευκρινίζει το ύψος των χρημάτων που έχουν παρακρατηθεί.
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Πολεμικού Ναυτικού, μια δοκιμαστική πτήση που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο ήταν επιτυχής, γεγονός που τους καθιστά αισιόδοξους ότι ο πύραυλος θα μπορεί να κηρυχθεί επιχειρησιακά έτοιμος τον Σεπτέμβριο, δηλαδή περισσότερο από δύο χρόνια μετά τον αρχικό στόχο του Ιουλίου 2024, όπως αναφέρει το GAO. Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2017, ενώ η φάση ανάπτυξής του άρχισε τον Μάρτιο του 2019.
Ο αναβαθμισμένος πύραυλος θεωρείται κρίσιμης σημασίας για οποιαδήποτε ενδεχόμενη σύγκρουση με την Κίνα, καθώς επεκτείνει την απόσταση από την οποία τα αμερικανικά αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου μπορούν να προσβάλλουν εχθρικά ραντάρ αεράμυνας.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Northrop Grumman, Κάθι Γουόρντεν, δήλωσε σε τηλεδιάσκεψη με επενδυτές στις 28 Μαΐου ότι ο πύραυλος "βγαίνει πλέον από τη φάση ανάπτυξης".
