Η κορυφαία εξαγωγική δύναμη πετρελαίου, η Σαουδική Αραβία, ετοιμάζεται να επανεκκινήσει τη φόρτωση αργού πετρελαίου στον γιγαντιαίο τερματικό σταθμό Ras Tanura στον Περσικό Κόλπο, ένα ορόσημο για την αποκατάσταση των προμηθειών πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή μετά τον πόλεμο με το Ιράν.
Δύο υπερδεξαμενόπλοια τύπου VLCC (Very Large Crude Carrier), που ανήκουν στη σαουδαραβική ναυτιλιακή εταιρεία Bahri, κατευθύνονται προς την υπεράκτια περιοχή φόρτωσης που είναι γνωστή ως σημεία μονού αγκυροβολίου στο Ju’aymah, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε το Bloomberg. Ένα τρίτο πλοίο βρίσκεται αγκυροβολημένο κοντά στην περιοχή. Δεν έχουν παρατηρηθεί φορτώσεις αργού πετρελαίου στον τερματικό σταθμό από τις αρχές Μαρτίου.
Η επαναλειτουργία των μεταφορών μέσω των Στενών του Ορμούζ έχει ήδη οδηγήσει σε σημαντική αύξηση της προσφοράς πετρελαίου στην παγκόσμια αγορά, καθώς απελευθερώνονται φορτία που είχαν εγκλωβιστεί στον Περσικό Κόλπο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Παρότι ορισμένοι παραγωγοί του Κόλπου συνέχισαν να μεταφέρουν πετρέλαιο μέσω του περάσματος με απενεργοποιημένους τους δορυφορικούς πομποδέκτες των πλοίων τους, ο κύριος τερματικός σταθμός φόρτωσης της Σαουδικής Αραβίας παρέμενε ανενεργός. Επομένως, η επανέναρξη λειτουργίας του αποτελεί σημαντικό βήμα για την αύξηση των εξαγωγικών ροών της περιοχής.
Το λιμάνι του Ras Tanura αποτελείται από τρεις τερματικούς σταθμούς: τα σημεία φόρτωσης αργού πετρελαίου του Ju’aymah, τον τερματικό σταθμό υγροποιημένου πετρελαϊκού αερίου (LPG) του Ju’aymah και τον πετρελαϊκό τερματικό σταθμό Ras Tanura. Συνολικά, οι δύο εγκαταστάσεις φόρτωσης αργού πετρελαίου μπορούν να εξυπηρετούν έως και 12 δεξαμενόπλοια ταυτόχρονα.
Τα πλοία που ετοιμάζονται να φορτώσουν είναι επίσης τα πρώτα της Bahri που εισέρχονται ξανά στον Περσικό Κόλπο από την έναρξη του πολέμου. Και τα τρία —Zaynah, Amad και Qasba— εντοπίστηκαν την Τρίτη αγκυροβολημένα έξω από τα Στενά του Ορμούζ και εμφανίστηκαν εκ νέου νωρίς την Πέμπτη στο αγκυροβόλιο του σαουδαραβικού τερματικού σταθμού, αφού διέσχισαν το πέρασμα με απενεργοποιημένα τα συστήματα εντοπισμού θέσης τους.
Η Bahri διαθέτει επίσης τουλάχιστον τρία ακόμη υπερδεξαμενόπλοια που αναμένουν έξω από τα Στενά του Ορμούζ, στον Κόλπο του Ομάν, ενώ περισσότερα πλοία κατευθύνονται προς την περιοχή, γεγονός που υποδηλώνει ότι επίκεινται και άλλες φορτώσεις. Η σαουδαραβική ναυτιλιακή εταιρεία άρχισε ήδη από την περασμένη εβδομάδα να μετακινεί ορισμένα από τα πλοία που είχαν παραμείνει εγκλωβισμένα στον Περσικό Κόλπο προς τα έξω μέσω των Στενών.
Παρότι ο πόλεμος με το Ιράν οδήγησε σε δραστική μείωση των ποσοτήτων πετρελαίου που διέρχονταν από τα Στενά του Ορμούζ, η Σαουδική Αραβία κατάφερε να ανακατευθύνει σημαντικό μέρος των εξαγωγών της σε εναλλακτικό λιμάνι στην Ερυθρά Θάλασσα, προσφέροντας στο Ριάντ μεγαλύτερη ευελιξία ως προς το πότε θα αυξήσει ξανά τη δραστηριότητα στους τερματικούς σταθμούς του Περσικού Κόλπου.
