Μια σειρά πολιτικών επιτυχιών και επιτυχημένων πληγμάτων σε μεγάλο βάθος από την Ουκρανία αναζωπύρωσε τις ελπίδες ότι ο πόλεμος μπορεί να γέρνει υπέρ του Κιέβου, αν και οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι προσπάθειες αύξησης του κόστους της σύγκρουσης για τη Ρωσία ενδέχεται να προκαλέσουν περαιτέρω κλιμάκωση.
Περισσότερα από τέσσερα χρόνια μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας, η Ουκρανία εξαπέλυσε μια πρωτοφανή επίθεση με drones στο Διυλιστήριο Μόσχας της Gazprom, προκαλώντας τεράστια έκρηξη και πυκνά μαύρα σύννεφα καπνού που υψώθηκαν πάνω από τη ρωσική πρωτεύουσα.
Η επίθεση, η οποία ανατίναξε την οροφή μιας δεξαμενής αποθήκευσης, ανέδειξε τις ενισχυμένες δυνατότητες της Ουκρανίας σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεσαίου και μεγάλου βεληνεκούς και αποτέλεσε συνέχεια μιας σειράς πληγμάτων κατά της ρωσικής ενεργειακής υποδομής.
Η Ουκρανία έχει επίσης εντείνει τα πλήγματά της στην Κριμέα, την οποία η Ρωσία κατέλαβε διά της βίας το 2014, στο πλαίσιο μιας στρατηγικής απομόνωσης της χερσονήσου, ενώ τις τελευταίες εβδομάδες έχει επωφεληθεί και από πολιτικές εξελίξεις, σύμφωνα με το CNBC.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να υπάρξει ανανεωμένη αμερικανική στήριξη προς το Κίεβο, η εκλογή του Ούγγρου πρωθυπουργού Πέτερ Μαγιάρ αφαίρεσε ένα σημαντικό εμπόδιο στην ενσωμάτωση της Ουκρανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ενώ ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι απέσπασε επαίνους επειδή ανέτρεψε τους διπλωματικούς συσχετισμούς απέναντι στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν με μια ανοιχτή επιστολή που πρότεινε απευθείας συνομιλίες.
Μια προσωρινή συμφωνία ειρήνης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν φαίνεται επίσης να επανέφερε τον πόλεμο Ρωσίας–Ουκρανίας στο επίκεντρο της γεωπολιτικής ατζέντας, ενώ η πτώση των τιμών του πετρελαίου εκτιμάται ότι θα μειώσει τα πρόσφατα έκτακτα έσοδα της Μόσχας.
Ωστόσο, αναλυτές δήλωσαν στο CNBC ότι η αποδυναμωμένη αντιαεροπορική άμυνα της Ουκρανίας αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για την επιτυχία της στο πεδίο της μάχης, ενώ ο κίνδυνος περαιτέρω κλιμάκωσης από τη Ρωσία παραμένει υπαρκτός.
Ο Grégoire Roos, διευθυντής των προγραμμάτων Ευρώπης, Ρωσίας και Ευρασίας στο Chatham House, χαρακτήρισε την ουκρανική επίθεση με drones στο διυλιστήριο της Μόσχας ως "την πιο ενδιαφέρουσα εξέλιξη του τελευταίου έτους".
Το περιστατικό υπογράμμισε, όπως είπε, την αυξανόμενη στρατιωτική αυτοπεποίθηση της Ουκρανίας, καθώς και την κατανόηση από το Κίεβο ότι πρέπει να συνεχίσει να πλήττει τη Ρωσία "εκεί που πονάει περισσότερο", δηλαδή περιορίζοντας τα ενεργειακά της έσοδα.
"Είναι μια δύσκολη περίοδος για τη Ρωσία. Ο αριθμός των πτωχεύσεων μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων αυξάνεται", δήλωσε ο Roos στο CNBC.
Επισήμως, ο πληθωρισμός της Ρωσίας διαμορφώθηκε στο 5,6% σε ετήσια βάση στα μέσα Ιουνίου, χαμηλότερα από έναν μήνα νωρίτερα, σύμφωνα με την Τράπεζα της Ρωσίας. Ωστόσο, οι σουηδικές υπηρεσίες πληροφοριών υποστήριξαν πρόσφατα ότι η χώρα παραποιεί τα οικονομικά της στοιχεία και ότι ο πραγματικός πληθωρισμός μπορεί να είναι πολύ υψηλότερος, ίσως ακόμη και κοντά στο 15%. Ο Roos σχολίασε ότι ένα τέτοιο ποσοστό θα ήταν "εξαιρετικά σημαντικό".
"Ακόμη και όταν οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύθηκαν στα ύψη, στο αποκορύφωμα του πολέμου στη Μέση Ανατολή, η Ρωσία δεν αύξησε την παραγωγή της. Επομένως, ναι, επωφελήθηκε από απροσδόκητα έσοδα, αλλά η παραγωγή δεν αυξήθηκε και έτσι τα οφέλη ήταν μάλλον περιορισμένα", είπε.
Ο Roos εκτίμησε επίσης ότι είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς ο Πούτιν θα μπορούσε να αποχωρήσει από τον πόλεμο χωρίς να χάσει το κύρος του και, κατά συνέπεια, ενδεχομένως την εξουσία του.
"Είναι σαν πεζοπορία σε μεγάλο υψόμετρο. Όταν έχεις επιλέξει το μονοπάτι, δεν υπάρχει επιστροφή. Και αυτό είναι που το καθιστά επικίνδυνο για την Ευρώπη, επειδή οι κίνδυνοι κλιμάκωσης είναι πάντα παρόντες", πρόσθεσε.
Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Ρίαμπκοφ, δήλωσε την Τρίτη ότι η Μόσχα έχει παρατηρήσει "ενδείξεις μεταβολής" στη στάση της κυβέρνησης Τραμπ σχετικά με τις συμφωνίες που είχαν επιτευχθεί σε σύνοδο κορυφής στην Αλάσκα τον περασμένο Αύγουστο, σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Tass.
Τα σχόλια αυτά φάνηκαν να αντικατοπτρίζουν αυξανόμενη απογοήτευση στη Μόσχα, αν και ο Ριάμπκοφ τόνισε ότι οι συνομιλίες με τις ΗΠΑ θα συνεχιστούν.
Γιατί η Κριμαία βρίσκεται υπό πίεση
Η Natia Seskuria, ανώτερη ερευνήτρια σε θέματα ρωσικής και ευρασιατικής ασφάλειας στο RUSI του Λονδίνου, δήλωσε ότι η εκστρατεία ουκρανικών επιθέσεων με drones μεσαίου και μεγάλου βεληνεκούς κατά της Ρωσίας είναι "πραγματικά σημαντική".
"Η Ουκρανία ουσιαστικά δείχνει στους Ρώσους ότι το κόστος αυτού του πολέμου αυξάνεται συνεχώς. Όχι μόνο για το καθεστώς του Πούτιν αλλά και για τους απλούς Ρώσους πολίτες", δήλωσε στο CNBC.
"Για πολύ καιρό ο Πούτιν έστελνε το μήνυμα στον πληθυσμό ότι η Κριμαία είναι ασφαλής και ότι ο πόλεμος δεν θα πλησιάσει τα σπίτια τους. Τώρα όμως βλέπουμε ότι αντιμετωπίζουν τη χειρότερη κρίση καυσίμων εδώ και πάρα πολύ καιρό."
Η Seskuria επισήμανε ότι είναι ακόμη νωρίς για ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με το κατά πόσο η Ουκρανία μπορεί να αποκόψει πλήρως την Κριμαία, ωστόσο οι συνεχιζόμενες επιθέσεις στη χερσόνησο είναι πιθανό να καταστήσουν τη θερινή ρωσική επίθεση "πολύ πιο περίπλοκη".
Οι ρωσικές αρχές, οι οποίες είχαν ήδη επιβάλει περιορισμούς στα καύσιμα στην Κριμαία, ανέστειλαν πρόσφατα τη διάθεση καυσίμων στο κοινό στην κατεχόμενη περιοχή, καθώς οι ουκρανικές επιθέσεις συνεχίζονται.
Οι αναλυτές προειδοποιούν για κλιμάκωση
"Το τελικό στάδιο πλησιάζει και, ως εκ τούτου, αντιμετωπίζουμε πλέον τον κίνδυνο κλιμάκωσης", δήλωσε ο Christopher Granville, διευθύνων σύμβουλος της TS Lombard.
"Η εδαφική ατζέντα της Ρωσίας περιορίζεται πλέον στο εναπομείναν βορειοδυτικό τμήμα της περιφέρειας του Ντονέτσκ, το οποίο αποτελεί το τελευταίο κομμάτι του Ντονμπάς", ανέφερε.
Πρόσθεσε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να χρειαστεί "έξι μήνες για να καταλάβει ένα ή το πολύ δύο τέτοια σημεία" και ότι δύο πόλεις του Ντονμπάς, η Kostyantynivka και η Lyman, "βρίσκονται κοντά στην πτώση".
Δύο ακόμη μεγάλες πόλεις της περιοχής, η Kramatorsk και η Sloviansk, δεν έχουν ακόμη περάσει υπό τον έλεγχο των ρωσικών δυνάμεων.
"Άρα, μιλάμε για έναν χρονικό ορίζοντα περίπου 12 μηνών μέχρι να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Με άλλα λόγια, μπορεί κανείς να διακρίνει το πιθανό τελικό στάδιο της σύγκρουσης."
Ο Granville διευκρίνισε, ωστόσο, ότι το ίδιο χρονικό διάστημα των 12 μηνών θα μπορούσε να ισχύσει και για ένα εναλλακτικό σενάριο: τη συνέχιση της ουκρανικής πίεσης στις ρωσικές γραμμές ανεφοδιασμού και στην κοινωνία, "με αποτέλεσμα η Ρωσία να αποδεχθεί τελικά μια ανακωχή στις υφιστάμενες γραμμές του μετώπου, οι οποίες θα υπολείπονται των σημερινών εδαφικών της στόχων".
