Τέσσερα πλοία μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) πλέουν προς την Κίνα από τις ΗΠΑ και αναμένεται να καταπλεύσουν τον Ιούνιο, σύμφωνα με στοιχεία της LSEG που επικαλείται το Reuters. Πρόκειται για τα πρώτα αμερικανικά φορτία LNG που αναχωρούν από τις ΗΠΑ με απευθείας προορισμό την Κίνα, κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ μετέβη στο Πεκίνο για μια σύνοδο κορυφής με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Ο Τραμπ δήλωσε στο Fox News στις 14 Μαΐου ότι η Κίνα επιθυμεί να αγοράσει πετρέλαιο, LNG και άλλα αγαθά από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στο παρελθόν, η Κίνα, ο μεγαλύτερος εισαγωγέας φυσικού αερίου στον κόσμο, αγόραζε μεγάλες ποσότητες LNG από τις ΗΠΑ, οι οποίες αποτελούν τον μεγαλύτερο παραγωγό, καταναλωτή και εξαγωγέα φυσικού αερίου παγκοσμίως.
Ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να επιβάλλει δασμό 25% στο αμερικανικό LNG, μετά τους δασμούς που είχαν επιβάλει οι ΗΠΑ σε κινεζικά προϊόντα. Αυτό παραμένει το μεγαλύτερο εμπόδιο για την επανεκκίνηση των συναλλαγών LNG μεταξύ των δύο χωρών, σύμφωνα με το Reuters και ξεχωριστή έκθεση της S&P Global.
Με τις παγκόσμιες τιμές του φυσικού αερίου να καταγράφουν άνοδο λόγω του πολέμου στο Ιράν και με τέσσερα πλοία να κατευθύνονται αυτή τη στιγμή από τις ΗΠΑ προς την Κίνα, είναι πιθανό τουλάχιστον ένα από αυτά τα πλοία να φτάσει τελικά στον προορισμό του.
Το πλοίο Umm Al Hanaya απέπλευσε από τις εγκαταστάσεις εξαγωγής Sabine Pass της Cheniere Energy στη Λουιζιάνα στις 5 Μαΐου, ενώ τα πλοία Id'Asah, Al Sene και Lamail αναχώρησαν από τη μονάδα Plaquemines της Venture Global, επίσης στη Λουιζιάνα, μεταξύ 8 και 18 Μαΐου, σύμφωνα με τα στοιχεία της LSEG.
Και τα τέσσερα πλοία αναμένεται να καταπλεύσουν στο λιμάνι Τιαντζίν της Κίνας μεταξύ 15 και 28 Ιουνίου. Η Cheniere και η Venture Global είναι ο πρώτος και ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός LNG στις ΗΠΑ, αντίστοιχα.
Άλμα στο φυσικό αέριο
Οι ΗΠΑ έγιναν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο το 2023, ξεπερνώντας την Αυστραλία και το Κατάρ, καθώς η κατακόρυφη αύξηση των διεθνών τιμών τροφοδότησε τη ζήτηση για το χαμηλότερου κόστους αμερικανικό αέριο.
Οι παγκόσμιες τιμές του φυσικού αερίου έχουν σημειώσει άλμα τα τελευταία έτη λόγω των διαταραχών στον εφοδιασμό που συνδέονται με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και τον πόλεμο στο Ιράν το 2026.
Ως απάντηση στους βομβαρδισμούς των ΗΠΑ και του Ισραήλ, το Ιράν έκλεισε ουσιαστικά τα Στενά του Ορμούζ και επιτέθηκε στις εγκαταστάσεις εξαγωγής LNG του Κατάρ, θέτοντας εκτός λειτουργίας περίπου 10 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια την ημέρα (bcfd), δηλαδή περίπου το 20% των παγκόσμιων προμηθειών LNG. Οι ΗΠΑ έχουν τη δυνατότητα να μετατρέψουν περίπου 19 bcfd αερίου σε LNG.
Σε διεθνές επίπεδο, η τιμή διαπραγμάτευσης του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου άγγιξε υψηλό έξι εβδομάδων, κοντά στα 17 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mmBtu) στον TTF, και υψηλό τεσσάρων εβδομάδων, κοντά στα 19 δολάρια, στον δείκτη Japan-Korea Marker στην Ασία.
Το φυσικό αέριο είναι πολύ φθηνότερο στις ΗΠΑ, οι οποίες παράγουν όλες τις ποσότητες καυσίμου που απαιτούνται για την κάλυψη της εγχώριας και εξαγωγικής ζήτησης. Τα αμερικανικά συμβόλαια στον δείκτη Henry Hub στη Λουιζιάνα κυμαίνονταν κοντά σε υψηλό επτά εβδομάδων, γύρω στα 3 δολάρια ανά mmBtu.
