Οι ΗΠΑ έχουν εγκρίνει περίπου 10 κινεζικές εταιρείες να αγοράσουν το δεύτερο πιο ισχυρό chip τεχνητής νοημοσύνης της NVIDIA Corporation, το H200, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει πραγματοποιηθεί καμία παράδοση, σύμφωνα με τρία πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα. Αυτό έχει αφήσει μια σημαντική τεχνολογική συμφωνία σε εκκρεμότητα, ενώ ο CEO Τζένσεν Χουάνγκ αναζητά πρόοδο στην Κίνα αυτή την εβδομάδα.
Ο Χουάνγκ, ο οποίος αρχικά δεν περιλαμβανόταν στην αποστολή του Λευκού Οίκου προς το Πεκίνο, προσκλήθηκε να συμμετάσχει από τον Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με πηγή. Ο Τραμπ τον παρέλαβε στην Αλάσκα καθ’ οδόν προς τη σύνοδο με τον πρόεδρο της Κίνας Σι Τζινπίνγκ, ενισχύοντας τις ελπίδες ότι η επίσκεψη θα μπορούσε να ξεμπλοκάρει τις καθυστερημένες προσπάθειες για πώληση των chips H200 στην Κίνα.
Το διακύβευμα είναι μεγάλο, καθώς αναδεικνύει το πώς ο τεχνολογικός ανταγωνισμός ΗΠΑ–Κίνας μπλοκάρει ακόμη και εγκεκριμένο εμπόριο, αφήνοντας την πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο και κορυφαίο κατασκευαστή chips παγιδευμένη ανάμεσα σε αντικρουόμενες εθνικές στρατηγικές.
Πριν αυστηροποιηθούν οι αμερικανικοί περιορισμοί εξαγωγών, η NVIDIA Corporation κατείχε περίπου το 95% της αγοράς προηγμένων chips στην Κίνα. Η Κίνα κάποτε αντιστοιχούσε στο 13% των εσόδων της εταιρείας, ενώ ο Χουάνγκ είχε εκτιμήσει ότι η αγορά τεχνητής νοημοσύνης της χώρας θα άξιζε 50 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος.
Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ έχει εγκρίνει περίπου 10 κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Alibaba Group, Tencent Holdings, ByteDance και JD.com, για να αγοράσουν τα chips H200 της NVIDIA, σύμφωνα με τις πηγές.
Επίσης έχουν εγκριθεί ορισμένοι διανομείς, όπως η Lenovo και η Foxconn. Οι αγοραστές επιτρέπεται να αγοράζουν είτε απευθείας από τη NVIDIA είτε μέσω αυτών των μεσαζόντων, ενώ κάθε εγκεκριμένος πελάτης μπορεί να αγοράσει έως και 75.000 chips βάσει των αμερικανικών αδειών.
Η ταυτότητα των εγκεκριμένων αγοραστών και οι σχέσεις τους με τη NVIDIA και τους εξουσιοδοτημένους διανομείς για το συγκεκριμένο chip δεν είχαν δημοσιευθεί μέχρι τώρα.
Η εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ, το οποίο εποπτεύει τους ελέγχους εξαγωγών όπως αυτούς για τους επεξεργαστές H200, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφορικής της Κίνας και η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.
Η Lenovo επιβεβαίωσε σε δήλωσή της προς το Reuters ότι είναι "μία από τις αρκετές εταιρείες που έχουν εγκριθεί να πουλούν τα H200 στην Κίνα στο πλαίσιο της άδειας εξαγωγής της NVIDIA".
Η NVIDIA Corporation, καθώς και οι Alibaba Group, Tencent Holdings, ByteDance, JD.com και Foxconn δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ δήλωσε στο κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο China Central Television την Πέμπτη ότι ελπίζει ο Τραμπ και ο Σι να αξιοποιήσουν τη θετική τους σχέση στις συνομιλίες στο Πεκίνο για να βελτιώσουν τις διμερείς σχέσεις.
Καμία πώληση προς το παρόν
Παρά την έγκριση των ΗΠΑ, οι συμφωνίες έχουν "κολλήσει", καθώς οι κινεζικές εταιρείες έχουν υποχωρήσει μετά από οδηγίες από το Πεκίνο, σύμφωνα με μία πηγή.
Η αλλαγή στάσης στην Κίνα αποδίδεται εν μέρει σε μεταβολές από την πλευρά των ΗΠΑ, αν και δεν είναι ξεκάθαρο τι ακριβώς άλλαξε.
Στο Πεκίνο, αυξάνεται η πίεση για μπλοκάρισμα ή αυστηρό έλεγχο των παραγγελιών, σύμφωνα με δεύτερη πηγή.
Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ, δήλωσε σε ακρόαση στη Γερουσία ότι "η κινεζική κεντρική κυβέρνηση δεν τους έχει επιτρέψει ακόμη να αγοράσουν τα chips, επειδή προσπαθεί να κατευθύνει τις επενδύσεις στην εγχώρια βιομηχανία".
Η στάση του Πεκίνου αντανακλά στρατηγική επιλογή, καθώς φοβάται ότι οι εισαγωγές θα αποδυναμώσουν την προσπάθεια ανάπτυξης εγχώριων AI chips. Παρότι τα κινεζικά AI chips υστερούν ακόμη έναντι της NVIDIA, εταιρείες όπως η Huawei προβάλλουν όλο και περισσότερο τα δικά τους προϊόντα και λύσεις.
Η στροφή προς τη Huawei αναδεικνύει την επισφαλή θέση της NVIDIA στην Κίνα. Ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει προειδοποιήσει ότι οι αμερικανικοί έλεγχοι εξαγωγών μειώνουν τη θέση της εταιρείας στην αγορά, λέγοντας ότι το μερίδιό της στους AI επιταχυντές στην Κίνα έχει ουσιαστικά πέσει στο μηδέν.
Δύσκολες προϋποθέσεις
Η πορεία προς την ολοκλήρωση των πωλήσεων εμποδίζεται από ένα σύνολο απαιτήσεων και από τις δύο πλευρές. Οι κανόνες των ΗΠΑ που εκδόθηκαν τον Ιανουάριο απαιτούν από τους Κινέζους αγοραστές να αποδείξουν ότι έχουν εφαρμόσει "επαρκή μέτρα ασφάλειας" και ότι τα chips δεν θα χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικούς σκοπούς.
Η NVIDIA Corporation πρέπει επίσης να πιστοποιήσει ότι υπάρχει επαρκές απόθεμα στις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία βάσει της οποίας οι ΗΠΑ θα λαμβάνουν το 25% των εσόδων από τις πωλήσεις των chips — μια δομή που απαιτεί τα chips να περνούν πρώτα από αμερικανικό έδαφος πριν αποσταλούν στην Κίνα, καθώς η αμερικανική νομοθεσία δεν επιτρέπει την άμεση επιβολή εξαγωγικών τελών.
Η ρύθμιση αυτή έχει προκαλέσει ανησυχίες στο Πεκίνο σχετικά με πιθανή παραβίαση ή "κρυφές ευπάθειες", παρότι πηγές αναφέρουν ότι πρόκειται κυρίως για νομική παράκαμψη των περιορισμών.
Η επιτήρηση στην Κίνα έχει επίσης ενταθεί μετά την έκδοση δύο νέων κανονισμών για την ασφάλεια της εφοδιαστικής αλυσίδας από το Κρατικό Συμβούλιο της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, προκαλώντας μια κυβερνητική εκστρατεία για τον εντοπισμό και περιορισμό πιθανών ξένων εξαρτήσεων σε κρίσιμες τεχνολογικές υποδομές.
Η συνεχιζόμενη καθυστέρηση έχει γίνει δεκτή θετικά από "σκληροπυρηνικούς" στην Ουάσιγκτον, οι οποίοι απορρίπτουν τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Τραμπ ότι τέτοιες πωλήσεις θα αποτρέψουν την Κίνα από το να καλύψει το χάσμα με τις αμερικανικές εταιρείες chip.
Ο Chris McGuire, ανώτερος ερευνητής στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, δήλωσε ότι "κάθε συμφωνία που επιτρέπει στη NVIDIA να πουλά περισσότερα chips στην Κίνα σημαίνει λιγότερα chips για τις αμερικανικές εταιρείες και μικρότερο προβάδισμα των ΗΠΑ στην τεχνητή νοημοσύνη έναντι της Κίνας".
Πρόσθεσε ότι είναι αξιοσημείωτο πως ο πρόεδρος Τραμπ "συνεχίζει να πείθεται να βάζει το συμφέρον της NVIDIA πάνω από αυτό της Αμερικής".
