Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Central Command) ζήτησε να σταλεί στη Μέση Ανατολή ο υπερηχητικός πύραυλος μεγάλου βεληνεκούς του Αμερικανικού Στρατού, "Dark Eagle”, για πιθανή χρήση εναντίον του Ιράν, επιδιώκοντας ένα σύστημα μεγαλύτερης εμβέλειας ώστε να πλήττει εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων βαθιά μέσα στη χώρα.
Εάν εγκριθεί, θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που οι ΗΠΑ αναπτύσσουν τον υπερηχητικό τους πύραυλο, ο οποίος έχει καθυστερήσει σημαντικά και δεν έχει ακόμη κηρυχθεί πλήρως επιχειρησιακός, ενώ η Ρωσία και η Κίνα έχουν ήδη αναπτύξει τα δικά τους αντίστοιχα συστήματα.
Η αίτηση δικαιολογεί την κίνηση αναφέροντας ότι το Ιράν έχει μετακινήσει τους εκτοξευτές του εκτός εμβέλειας του πυραύλου ακριβείας, ενός όπλου που μπορεί να πλήξει στόχους σε απόσταση άνω των 300 μιλίων, σύμφωνα με άτομο που έχει άμεση γνώση του αιτήματος, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Το άτομο αυτό ζήτησε να μην κατονομαστεί καθώς συζητά αίτημα που δεν έχει δημοσιοποιηθεί. Δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση, πρόσθεσε. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Μια κατάπαυση του πυρός μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν βρίσκεται σε ισχύ από τις 9 Απριλίου, αλλά το αίτημα υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ προετοιμάζονται για περαιτέρω επιθέσεις, εφόσον ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποφασίσει να προχωρήσει. Και οι δύο πλευρές έχουν αξιοποιήσει τον χρόνο για επανεξοπλισμό και σχεδιασμό, σύμφωνα με τη Becca Wasser του Bloomberg Economics Defense, η οποία ανέφερε ότι "οι μελλοντικοί γύροι συγκρούσεων μπορεί να είναι πιο θανατηφόροι".
Η απόφαση, αν εγκριθεί, θα αποτελούσε επίσης μήνυμα προς στρατηγικούς αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα ότι οι ΗΠΑ τελικά μπορούν να ανταγωνιστούν μια δυνατότητα που εκείνοι διαθέτουν εδώ και καιρό.
Ο "Dark Eagle”, γνωστός και ως Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW), έχει αναφερόμενη εμβέλεια άνω των 1.725 μιλίων, αν και οι ακριβείς δυνατότητές του είναι απόρρητες. Έχει σχεδιαστεί να "γλιστρά” προς τον στόχο του με ταχύτητα πάνω από πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου και μπορεί να ελίσσεται ώστε να αποφεύγει την αναχαίτιση.
Το όπλο σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίζει προηγμένα αντιαεροπορικά συστήματα της Κίνας ή της Ρωσίας. Κάθε πύραυλος της Lockheed Martin κοστίζει περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια και υπάρχουν το πολύ οκτώ πύραυλοι, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης έχει αναφέρει ότι κάθε συστοιχία θα κοστίζει περίπου 2,7 δισ. δολάρια.
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων τους από τον stealth πύραυλο cruise JASSM-ER, επίσης σχεδιασμένο για σύγκρουση με ισοδύναμο αντίπαλο, στην επιχείρηση κατά του Ιράν. Περίπου 1.100 από αυτούς τους πυραύλους έχουν εκτοξευθεί μέχρι στιγμής στη σύγκρουση.
Οι ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι διαθέτουν τοπική αεροπορική υπεροχή, δηλαδή ότι σε ορισμένα σημεία του Ιράν τα αεροσκάφη τους μπορούν να επιχειρούν χωρίς σημαντική απειλή. Ωστόσο, δεκάδες μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9, καθώς και αρκετά επανδρωμένα μαχητικά, έχουν καταρριφθεί, δείχνοντας ότι σε άλλα σημεία του ιρανικού εναέριου χώρου παραμένει υψηλός κίνδυνος.
