Τα διυλιστήρια πετρελαίου πληρώνουν ολοένα και υψηλότερα ασφάλιστρα για να εξασφαλίσουν συγκεκριμένους τύπους αργού που χρειάζονται, ώστε να αντικαταστήσουν φορτία που λείπουν από τη Μέση Ανατολή, σε μια ένδειξη του πώς ο πόλεμος στο Ιράν προκαλεί αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά.
Πέρα από τις γνωστές αγορές συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου, όπως το Brent και το West Texas Intermediate, υπάρχουν αρκετές εκατοντάδες λιγότερο γνωστοί τύποι αργού, των οποίων οι τιμές συνήθως κινούνται κοντά — μέσα σε ένα ή δύο δολάρια — στα διεθνή σημεία αναφοράς.
Ωστόσο, αυτές οι διαφορές τιμών έχουν πλέον εκτοξευθεί, φτάνοντας σε ασφάλιστρα των 10 δολαρίων ανά βαρέλι ή και περισσότερο, καθώς τα διυλιστήρια — ιδιαίτερα στην Ασία — προσπαθούν επειγόντως να εξασφαλίσουν εναλλακτικές προμήθειες, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Οι τιμές του φυσικού αργού (spot premiums) έχουν σημασία, καθώς αποτυπώνουν την ισορροπία προσφοράς και ζήτησης, επηρεάζουν τις αποφάσεις αγοράς των διυλιστηρίων και καθοδηγούν τις εμπορικές ροές.
Οι τιμές αυτές αποτελούν ακόμη ένα σημείο πίεσης στο παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα, που προκαλείται από την ουσιαστική διακοπή της λειτουργίας του Στενού του Ορμούζ — του σημαντικότερου πετρελαϊκού διαύλου στον κόσμο — καθώς και από τις επιθέσεις του Ιράν σε υποδομές γειτονικών χωρών.
Στη Νοτιοανατολική Ασία, μικρότερες ροές όπως το Labuan της Μαλαισίας, το Minas της Ινδονησίας και το Bach Ho του Βιετνάμ έχουν ανέβει σε ασφάλιστρα άνω των 10 δολαρίων ανά βαρέλι πάνω από το Dated Brent, σύμφωνα με traders. Σε κανονικές συνθήκες, κινούνται κοντά στα επίπεδα αναφοράς με διαφορές λίγων δολαρίων.
Παράλληλα, το αμερικανικό πετρέλαιο που παραδίδεται στην Ασία διαπραγματεύεται πλέον με ασφάλιστρα 12 έως 15 δολάρια ανά βαρέλι σε σχέση με το Dated Brent κατά την παράδοση — επίπεδα που δεν έχουν καταγραφεί εδώ και χρόνια. Καθώς οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται ταχύτερα από αυτά τα επίπεδα, τα διυλιστήρια εξακολουθούν να αποκομίζουν σημαντικά περιθώρια κέρδους εφόσον καταφέρνουν να εξασφαλίσουν αργό.
"Υπήρχε ίσως κάποια επιφυλακτικότητα στον ευρύτερο κλάδο διύλισης τις τελευταίες εβδομάδες καθώς εξελισσόταν η κατάσταση", δήλωσε ο Neil Crosby, επικεφαλής έρευνας στη Sparta Commodities. "Αλλά πλέον γίνεται πιο σαφές ότι το Στενό του Ορμούζ δεν πρόκειται να ανοίξει προς το παρόν και τα περιθώρια κέρδους είναι πολύ υψηλά, οπότε τα διυλιστήρια μπορούν να αρχίσουν να πληρώνουν περισσότερα για αργό σε μεγάλο βαθμό."
Τα ασιατικά διυλιστήρια έχουν αγοράσει το μεγαλύτερο όγκο αμερικανικού αργού των τελευταίων τριών ετών στις πρόσφατες συνεδριάσεις, εξασφαλίζοντας περίπου 60 εκατομμύρια βαρέλια για φόρτωση τον Απρίλιο. Αυτή η ζήτηση για μεταφορά βαρελιών προς Ανατολάς έχει επηρεάσει και τα ναύλα, με τις τιμές των δεξαμενόπλοιων τύπου Aframax να εκτοξεύονται τις τελευταίες ημέρες, καθώς οι traders προσπαθούν να εξασφαλίσουν φορτία προς Ασία και Ευρώπη.
Το πετρέλαιο Johan Sverdrup της Νορβηγίας, το καλύτερο υποκατάστατο της Βόρειας Θάλασσας για το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής, διαπραγματευόταν με ασφάλιστρο-ρεκόρ 11,30 δολάρια ανά βαρέλι πάνω από το Dated Brent την Πέμπτη. Προηγουμένως βρισκόταν περίπου σε ισοτιμία ή με μικρό discount σε σχέση με το σημείο αναφοράς.
Ένας ακόμη εναλλακτικός τύπος, το αμερικανικό Mars crude, εκτινάχθηκε σε ιστορικό υψηλό 11 δολαρίων πάνω από τα συμβόλαια αναφοράς στις αρχές Μαρτίου και παρέμεινε σε υψηλά επίπεδα γύρω στα 6 δολάρια την Πέμπτη, σύμφωνα με την Link Data Services. Αυτό συγκρίνεται με μικρή έκπτωση πριν από έναν μήνα.
Διυλιστήρια σε Κίνα, Νότια Κορέα, Ινδία και Νοτιοανατολική Ασία έχουν διευρύνει την αναζήτησή τους ώστε να περιλαμβάνει πετρέλαιο από τη Δυτική Αφρική, τη Βόρεια Θάλασσα και την περιοχή της Κασπίας.
Παρά την αύξηση των αγορών, η υποκατάσταση του πετρελαίου της Μέσης Ανατολής παραμένει δύσκολη.
Πολλά ασιατικά διυλιστήρια είναι σχεδιασμένα για λεγόμενα βαριά και υψηλής περιεκτικότητας σε θείο (sour) αργά από τον Περσικό Κόλπο και δεν μπορούν εύκολα να μεταβούν σε ελαφρύτερα και πιο "γλυκά" (sweet) είδη που συχνά βρίσκονται στη λεκάνη του Ατλαντικού.
Αυτό έχει ενισχύσει περαιτέρω τα ασφάλιστρα για συμβατούς τύπους όπως το Johan Sverdrup και το Mars, τα οποία αποτελούν πιο κοντινά υποκατάστατα και συνεπώς προσελκύουν πρόσθετη ζήτηση.
