Το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να επανεξοπλιστεί επειγόντως στο πλαίσιο της δέσμευσης του Λονδίνου για ενίσχυση της ευρωπαϊκής ασφάλειας, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι, ανακοινώνοντας τη δημιουργία μιας μονάδας εντός του Υπουργείου του, υπεύθυνης για την εποπτεία ενός πακέτου στρατιωτικών δαπανών ύψους 20 δισεκατομμυρίων λιρών (περίπου 24,07 δισ. ευρώ).
Ανακοινώνοντας αυτό που αποκάλεσε "τον μεγαλύτερο ανασχηματισμό της βρετανικής άμυνας εδώ και πάνω από 50 χρόνια", ο Χίλι δήλωσε ότι συγχωνεύει ξεχωριστούς προϋπολογισμούς αμυντικών προμηθειών σε έναν ενιαίο που θα ελέγχεται από έναν νέο Εθνικό Διευθυντή Εξοπλισμών, σε μια προσπάθεια να μειώσει τη σπατάλη και να ανταποκριθεί καλύτερα στις ανάγκες των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, όπως μεταδίδει την Τρίτη το Bloomberg.
Η κίνηση αυτή, είπε, θα εξοικονομήσει στους Βρετανούς φορολογούμενους τουλάχιστον 10 δισεκατομμύρια λίρες την επόμενη δεκαετία. "Θα εκτελέσει έναν προϋπολογισμό 20 δισεκατομμυρίων λιρών και πλέον για την κατασκευή και τη διατήρηση του εθνικού μας οπλοστασίου, επειδή αυτή τη στιγμή πρέπει να επανεξοπλίσουμε τη Βρετανία", δήλωσε ο Χίλι σε ομιλία του την Τρίτη. "Το βλέπω ως μια νέα εταιρεία του FTSE 100 στα πλαίσια του υπουργείου Άμυνας, η οποία θα αναλάβει, αν θέλετε, να δώσει τις καλύτερες δυνατότητες που χρειάζονται στα χέρια των δυνάμεών μας στην πρώτη γραμμή".
Οι αμυντικές δαπάνες αναρριχήθηκαν στην κορυφή της εθνικής ατζέντας, καθώς ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δέχεται πιέσεις για αύξηση του προϋπολογισμού των ενόπλων δυνάμεων από τα κόμματα της αντιπολίτευσης, τους αρχηγούς των στρατιωτικών δυνάμεων και τον Ντόναλντ Τραμπ στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού.
Το θέμα πήρε επείγοντα χαρακτήρα την περασμένη εβδομάδα, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ εξέπληξε τους Ευρωπαίους ηγέτες συμφωνώντας να ξεκινήσει ειρηνευτικές συνομιλίες με τη Ρωσία για την επίλυση του Ουκρανικού, ενώ ο υπουργός Άμυνας του, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν είναι πλέον "πρωτίστως επικεντρωμένες" στην ασφάλεια της Ευρώπης και ότι τα ευρωπαϊκά έθνη πρέπει να παρέχουν το "συντριπτικό" μερίδιο της βοήθειας προς την Ουκρανία.
Ο Βρετανός πρωθυπουργούς δήλωσε τη Δευτέρα ότι "το θέμα του καταμερισμού των βαρών δεν είναι νέο, αλλά είναι πλέον επείγον". Είπε επίσης για πρώτη φορά ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πρόθυμο να στείλει στρατεύματα στην Ουκρανία, εάν χρειαστεί, στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας, αλλά μόνο εάν ο Τραμπ προσφέρει επίσης εγγυήσεις ασφαλείας.
"Χρειαζόμαστε εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία στην Ουκρανία που να είναι ικανές να προσφέρουν αυτό που λέει ο Τραμπ ότι θέλει, δηλαδή μια διαρκή ειρήνη", δήλωσε ο Χίλι. "Οι ευρωπαϊκές χώρες πρέπει να διαδραματίσουν πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτό, αλλά απαιτούν στήριξη από τις ΗΠΑ, διότι στο τέλος μόνο οι ΗΠΑ μπορούν να αποτρέψουν τον Πούτιν να επιτεθεί ξανά".
Ο Στάρμερ συναντήθηκε με τους ηγέτες άλλων μεγάλων ευρωπαϊκών στρατιωτικών δυνάμεων στο Παρίσι τη Δευτέρα για συνομιλίες σχετικά με το την Ουκρανία και το μέλλον της Ευρώπης.
Ο Τραμπ έχει τονίσει στους Ευρωπαίους ηγέτες ότι θα πρέπει να δαπανούν το 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τους στην άμυνα - ένα ποσοστό που ούτε οι ΗΠΑ πλησιάζουν.
Το ποσοστό συμμετοχής του Ηνωμένου Βασιλείου ανέρχεται στο 2,33%, και ενώ ο Στάρμερ έχει προετοιμαστεί να το αυξήσει στο 2,5% με κόστος περίπου 5 δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως, δεν έχει ακόμη διευκρινίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη αυτού του στόχου.
Παρ' όλα αυτά, οι επικεφαλής του βρετανικού στρατού έχουν προειδοποιήσει κατ' ιδίαν την κυβέρνηση ότι ακόμη και το 2,5% του ΑΕΠ δεν θα είναι αρκετό για να χρηματοδοτήσει τις αμυντικές ανάγκες της Βρετανίας.
Ο νέος Διευθυντής Εθνικών Εξοπλισμών θα είναι ένας από τους τέσσερις ανώτατους αξιωματούχους του υπουργείου Άμυνας, σύμφωνα με τον Χίλι.
"Θα συνδυάσουμε τις συνεχείς επενδύσεις με σοβαρές μεταρρυθμίσεις", είπε. "Αυτό θα σημαίνει ανάπτυξη της οικονομίας, θα σημαίνει μια πιο δυνατή άμυνα για έναν πιο επικίνδυνο κόσμο, θα σημαίνει μια Βρετανία που θα είναι ασφαλής στο εσωτερικό και ισχυρή στο εξωτερικό".
