Πώς έχτισε το δίκτυο γνωριμιών και την περιουσία του ο σεξουαλικός παραβάτης Τζέφρι Επσταϊν; Ήταν πράγματι μία "οικονομική ιδιοφυία";
Ο Τζέφρι Επσταϊν παράτησε το κολέγιο και ξεκίνησε να εργάζεται ως καθηγητής Μαθηματικών και Φυσικής. Πώς κατάφερε λοιπόν από μία τέτοια αφετηρία να χτίσει μία τόσο μεγάλη περιουσία;
Αν και από εργατική οικογένεια, ο Επσταϊν είχε γνωριμίες, οι οποίες τον έφεραν κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1970 στην επενδυτική τράπεζα Bear Stearns, όπου ήρθε σε επαφή με τα υψηλά χρηματοοικονομικά. Έπειτα από πέντε χρόνια εργασίας και μία προαγωγή, αποφάσισε να αποχωρήσει από την τράπεζα, αξιοποιώντας ωστόσο την εμπειρία και τις επαφές που είχε δημιουργήσει εκεί.
Ένας άνθρωπος-μυστήριο
Έκτοτε, το όνομα του Επσταϊν επανεμφανιζόταν στους οικονομικούς κύκλους, ωστόσο ήταν δύσκολο να καταλάβει κανείς τι ακριβώς έκανε.
"Ήταν ένα αίνιγμα", λέει ο δημοσιογράφος Τσαρλς Γκασπαρίνο στο ντοκιμαντέρ του Netflix "Jeffrey Epstein: Filthy Rich". Οι άνθρωποι της Γουόλ Στριτ αφήνουν συνήθως ίχνη – ο Επσταϊν όμως όχι.
"Ήταν κάποιος για τον οποίο μιλούσαν πολλοί, αλλά δεν είχε ουσιαστικό αποτύπωμα στον επενδυτικό κόσμο", προσθέτει ο Γκασπαρίνο.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ο Επσταϊν προσελήφθη από τον Στίβεν Χόφενμπεργκ, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Towers Financial Corporation, ο οποίος διαχειριζόταν ένα Ponzi scheme ύψους 460 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Επσταϊν "ανέλαβε το κομμάτι των τίτλων, τα ψεύτικα περιουσιακά στοιχεία, χειραγωγούσε τιμές μετοχών και διαπραγματευόταν παράνομα", αναφέρει σε συνέντευξη ο Χόφενμπεργκ.
Το 1993 το σχήμα κατέρρευσε και ο Χόφενμπεργκ καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση. Ο Επσταϊν δεν κατηγορήθηκε ποτέ, επομένως παραμένει ασαφές ποιον ρόλο έπαιξε και τι οικονομικά οφέλη είχε.
Η σύνδεση με τον Λες Γουέξνερ
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ο Έπστιν είχε γνωρίσει και τον Λες Γουέξνερ, μεγιστάνα και ιδιοκτήτη των Victoria's Secret και The Limited. Από το 1991 ο Επσταϊν απέκτησε πλήρη πρόσβαση στα οικονομικά του δισεκατομμυριούχου ως σύμβουλός του, αναλαμβάνοντας τη διαχείριση των προσωπικών του οικονομικών και λαμβάνοντας σε αντάλλαγμα γενναιόδωρες αμοιβές, γεγονός που του επέτρεψε να αγοράσει ακίνητα, αλλά και ιδιωτικό τζετ.
Οι δύο άνδρες χώρισαν το 2007, όταν ο Επσταϊν βρέθηκε στο επίκεντρο σκανδάλου. Τότε ο Γουέξνερ ανακάλυψε πως ο Επσταϊν είχε "ιδιοποιηθεί τεράστια ποσά από εμένα και την οικογένειά μου".
Σύμφωνα με έκθεση Αμερικανών εισαγγελέων, ο Επσταϊν υπεξαίρεσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από τον Γουέξνερ. "Αυτή η παραβατική συμπεριφορά, μαζί με τις αμοιβές που κατέβαλε στον εαυτό του για τις υπηρεσίες του, φαίνεται να εξηγούν σχεδόν ολόκληρη την περιουσία του", αναφέρεται σχετικά.
Μάλιστα, ο Επσταϊν αγόραζε κατ' επανάληψη ακίνητα για λογαριασμό του Γουέξνερ και στη συνέχεια τα μεταπωλούσε… στον εαυτό του σε τιμές πολύ χαμηλότερες.
Το 2008 επέστρεψε 100 εκατομμύρια δολάρια στον Γουέξνερ μέσω ιδιωτικού διακανονισμού. Παρά τη μεταξύ τους ρήξη, ο Γουέξνερ δεν υπέβαλε επίσημη καταγγελία.
Ο ρόλος της JPMorgan και της Deutsche Bank
Η σχέση του με τον Γουέξνερ προσέφερε στον Επσταϊν και κάτι ακόμα πολύ σημαντικό: κύρος. Εφόσον ένας τόσο ισχυρός επιχειρηματίας τον εμπιστευόταν, τότε και άλλοι μπορούσαν να το κάνουν.
Το δίκτυο του Επσταϊν περιλάμβανε σταδιακά δισεκατομμυριούχους, επιφανείς προσωπικότητες και ολοένα περισσότερους πανίσχυρους ανθρώπους, οι οποίοι συνέχισαν να συνεργάζονται μαζί του ακόμη και μετά το 2008, όταν και καταδικάστηκε ως σεξουαλικός παραβάτης.
Από το 1998 έως το 2013, τους λογαριασμούς του διαχειριζόταν η JPMorgan, ενώ από το 2013 κι έπειτα άνοιξε λογαριασμούς στην Deutsche Bank, με την οποία συνεργαζόταν έως λίγο προτού πεθάνει. Η JPMorgan κατέβαλε πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς κατόπιν μηνύσεων κατά του Επσταϊν από θύματά του, ενώ αποζημίωση 75 εκατομμυρίων κατέβαλε και η Deutsche Bank, προσθέτοντας πως μετανιώνει για τη συνεργασία με τον Επσταϊν, χωρίς ωστόσο να παραδεχθεί ενοχή.
Τι απέγινε η περιουσία του;
Ο Επσταϊν συνελήφθη στις 6 Ιουλίου 2019 για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων και βρέθηκε νεκρός στο κελί του στις 10 Αυγούστου.
Στη διαθήκη του, που κατατέθηκε στις Παρθένες Νήσους, αναφέρονταν περιουσιακά στοιχεία ύψους 577 εκατομμυρίων δολαρίων – συμπεριλαμβανομένων μετρητών, επενδύσεων και ακινήτων στις Παρθένες Νήσους, τη Νέα Υόρκη, το Παρίσι και αλλού.
Ωστόσο, φόροι, δικαστικά έξοδα και αποζημιώσεις μείωσαν σημαντικά την περιουσία.
Έρευνα των New York Times το 2025 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Επσταϊν έχτισε την περιουσία του μέσω "απατών, κλοπών και ψεμάτων". "Ο Επσταϊν δεν ήταν μία οικονομική ιδιοφυΐα, αλλά ένας εξαιρετικά ικανός χειραγωγός και ψεύτης", ανέφερε η εφημερίδα. "Ξανά και ξανά φάνηκε πρόθυμος να κινηθεί στα όρια της παρανομίας και να κάψει γέφυρες στην επιδίωξη πλούτου και εξουσίας".
Επιμέλεια: Γιώργος Πασσάς
Πηγή: Deutsche Welle
