Μια τεράστια μονάδα φυσικού αερίου, την οποία ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι σχεδιάζει να κατασκευάσει η Ιαπωνία στο Οχάιο, θα είναι η μεγαλύτερη στις ΗΠΑ, με δυναμικότητα ικανή να τροφοδοτεί με ηλεκτρική ενέργεια εκατομμύρια κατοικίες.
Η Ιαπωνία αναμένεται να επενδύσει 33 δισ. δολάρια στο έργο, το οποίο θα ηγηθεί θυγατρική της SoftBank Group Corp., η SB Energy, σύμφωνα με ενημερωτικό σημείωμα του αμερικανικού Υπουργείου Εμπορίου που περιγράφει το σχέδιο, όπως μεταδίδει το Bloomberg. Η εγκατάσταση πιθανότατα θα έχει ισχύ 9,2 γιγαβάτ, δήλωσε την Τρίτη ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λούτνικ.
Αυτό αντιστοιχεί περίπου σε εννέα παραδοσιακούς πυρηνικούς αντιδραστήρες και, σε πλήρη λειτουργία, θα μπορούσε να παράγει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να καλύψει περίπου 7,4 εκατομμύρια κατοικίες στο μεγαλύτερο δίκτυο ηλεκτροδότησης των ΗΠΑ, το οποίο διαχειρίζεται η PJM Interconnection LLC.
Εάν κατασκευαστεί, η μονάδα στο Οχάιο θα είναι μεγαλύτερη από ένα έργο φυσικού αερίου ισχύος 7,65 γιγαβάτ που σχεδιάζει η Pacifico Energy Group στο Τέξας και θα αποτελεί επίσης μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο — η Αρχή Ηλεκτρισμού και Ύδατος του Ντουμπάι αναφέρει ότι η εγκατάστασή της στο Τζέμπελ Άλι είναι η μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής με φυσικό αέριο, με σχεδόν 9,55 γιγαβάτ.
Η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει να επιταχύνει την κατασκευή μεγάλων μονάδων παραγωγής ενέργειας, προκειμένου να περιορίσει την εκτόξευση των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος, καθώς η ζήτηση αυξάνεται λόγω των data centers, των εργοστασίων και της γενικότερης ηλεκτροποίησης της οικονομίας. Ωστόσο, οι μονάδες φυσικού αερίου αντιμετωπίζουν τις δικές τους προκλήσεις, όπως το αυξανόμενο παγκόσμιο κόστος των στροβίλων και οι μεγαλύτεροι χρόνοι παράδοσης.
Παραμένει ασαφές πότε το έργο στο Οχάιο θα τεθεί σε λειτουργία ή πώς οι κατασκευαστές σκοπεύουν να επισπεύσουν διαδικασίες που συχνά αντιμετωπίζουν πολυετείς καθυστερήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και εμπόδια αδειοδότησης πριν συνδεθούν με το περιφερειακό δίκτυο.
Ένα ακόμη βασικό ερώτημα είναι ποιος θα επωμιστεί τελικά το κόστος του έργου. Συνήθως οι καταναλωτές καλύπτουν το κόστος νέων μονάδων παραγωγής, και πολλά νοικοκυριά ήδη δυσκολεύονται με τους αυξημένους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος.
Το κόστος κατασκευής μεγάλων μονάδων φυσικού αερίου -που κάποτε ανερχόταν περίπου στα 1.000 δολάρια ανά κιλοβάτ- έχει υπερδιπλασιαστεί ή ακόμη και τριπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια. Με βάση τον εκτιμώμενο προϋπολογισμό της εγκατάστασης στο Οχάιο, το κόστος διαμορφώνεται περίπου στα 3.587 δολάρια ανά κιλοβάτ, επίπεδο ακόμη υψηλότερο από πρόσφατες κατασκευές.
Ένας τρόπος προστασίας των οικιακών καταναλωτών θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι η μετακύλιση του κόστους κατασκευής στους επενδυτές κέντρων δεδομένων. Η PJM εξετάζει πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει μια τέτοια προσέγγιση.
Ιαπωνικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των SoftBank, Toshiba Corp. και Hitachi Ltd., έχουν εκφράσει ενδιαφέρον να συμμετάσχουν στο αμερικανικό έργο φυσικού αερίου, δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη ο υπουργός Εμπορίου της Ιαπωνίας. Οι ιαπωνικές εταιρείες συγκαταλέγονται ήδη μεταξύ των μεγαλύτερων ξένων επενδυτών σε μονάδες ηλεκτροπαραγωγής και έργα φυσικού αερίου στις ΗΠΑ.
Η εγκατάσταση στο Οχάιο πιθανότατα θα επιδιώξει να συνδεθεί με το δίκτυο 13 πολιτειών που διαχειρίζεται η PJM, το οποίο εκτείνεται από την Ουάσινγκτον έως το Σικάγο και σήμερα εξυπηρετεί σχεδόν έναν στους πέντε Αμερικανούς. Όπως αποδείχθηκε, η PJM αιφνιδιάστηκε από την ανακοίνωση.
"Η PJM δεν ήταν ενήμερη για το έργο, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι με τις προοπτικές του λόγω της ανάγκης για νέα παραγωγική ισχύ ώστε να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων και τα μεγάλα φορτία", ανέφερε σε ηλεκτρονικό μήνυμα ο εκπρόσωπος Ντάνιελ Λόκγουντ.
