Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, συναντήθηκε με τους ομολόγους του από τις χώρες της Βαλτικής και της Σκανδιναβίας για να συζητήσουν το ενδεχόμενο κατάσχεσης πετρελαιοφόρων που συνδέονται με τον "σκιώδη στόλο" της Ρωσίας, καθώς η Ευρώπη επιδιώκει να αυστηροποιήσει τους περιορισμούς στην πολεμική οικονομία της Μόσχας.
Η συνάντηση της Joint Expeditionary Force (JEF), μιας ομάδας 10 χωρών με κοινή δέσμευση για την ασφάλεια στον Βόρειο Ατλαντικό και τη Βαλτική, πραγματοποιήθηκε στο περιθώριο της Διάσκεψης του Μονάχου για την Ασφάλεια, σύμφωνα με συμμετέχοντες και πηγές που επικαλείται το Bloomberg.
Η συνάντηση υπογράμμισε την αυξανόμενη προθυμία των συμμαχικών χωρών να κάνουν περισσότερα για περιορισμό των εσόδων που χρηματοδοτούν τον πόλεμο του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία. Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει δαπανηρές αλλά σταθερές προόδους στην Ουκρανία τους τελευταίους μήνες.
"Το μήνυμα είναι ότι οι χώρες που παρέχουν σημαίες σε πλοία του σκιώδους στόλου πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχουν μέτρα που μπορούν να ληφθούν από άλλα κράτη", δήλωσε ο Εσθονός Υπουργός Άμυνας, Χάνο Πέβκουρ, σε συνέντευξη μετά τη συνάντηση.
Σημείωσε, ωστόσο, ότι απαιτούνται περαιτέρω διαβουλεύσεις πριν ληφθούν οριστικές αποφάσεις. Σύμφωνα με τον Υπουργό Εξωτερικών της Εσθονίας, Μάργκους Τσάκνα, ορισμένα μέλη παραμένουν επιφυλακτικά λόγω του "φόβου κλιμάκωσης".
Στη συνάντηση συμμετείχε, μαζί με τον Χίλι, και ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου της Βρετανικής Αεροπορίας, Ρίτσαρντ Νάιτον, ο οποίος παρουσίασε διάφορες επιλογές, συμπεριλαμβανομένων κοινών επιχειρήσεων κατάσχεσης.
Εφόσον προχωρήσει το σχέδιο, η JEF θα βασιστεί στο μοντέλο των απαγορεύσεων που επέβαλαν οι ΗΠΑ σε δεξαμενόπλοια που κινούνταν προς τη Βενεζουέλα.
Παραμένει ασαφές σε ποιο βαθμό θα συμμετάσχουν οι ΗΠΑ στην πρωτοβουλία υπό βρετανική ηγεσία, αν και θεωρείται βέβαιο ότι θα υπάρξει συντονισμός, σύμφωνα με μια από τις πηγές που επικαλείται το Bloomberg.
Οι περιορισμοί έχουν προκαλέσει νευρικότητα στη Μόσχα, με Ρώσους αξιωματούχους να ζητούν, σε ιδιωτικές συνομιλίες, από τις ΗΠΑ να σταματήσουν, σημείωσε η ίδια πηγή
Ο σκιώδης στόλος αποτελείται από περίπου 1.500 δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούν ψευδείς σημαίες ή ψευδή στοιχεία για να παρακάμπτουν τους κανονισμούς. Περισσότερα από 600 δεξαμενόπλοια έχουν υποστεί κυρώσεις από την ΕΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ για τους δεσμούς τους με τη Ρωσία.
Τον περασμένο μήνα, 14 ευρωπαϊκές χώρες προειδοποίησαν ότι τα δεξαμενόπλοια στη Βαλτική Θάλασσα και στη Βόρεια Θάλασσα πρέπει να πλέουν υπό τη σημαία ενός μόνο κράτους. Αυτό αφορούσε τα πλοία του σκιώδους στόλου που μερικές φορές αλλάζουν ή πλέουν υπό ψευδείς σημαίες.
Στις 7 Ιανουαρίου, το Ηνωμένο Βασίλειο βοήθησε τις ΗΠΑ να κατασχέσουν το πετρελαιοφόρο Marinera, το οποίο έπλεε υπό ρωσική σημαία, μετά από μια καταδίωξη που διήρκεσε αρκετές ημέρες. Το γαλλικό ναυτικό επιβιβάστηκε σε ένα πετρελαιοφόρο προερχόμενο από τη Ρωσία στη Μεσόγειο στις 22 Ιανουαρίου.
