Ο Ντόναλντ Τραμπ προχωρά σε μία ακόμη σημαντική προσπάθεια ενίσχυσης της συρρικνούμενης βιομηχανίας ηλεκτροπαραγωγής από άνθρακα στις ΗΠΑ. Θα διαθέσει 175 εκατ. δολάρια από κρατικά κονδύλια για την αναβάθμιση έξι μονάδων, ενώ το Υπουργείο Άμυνας θα αγοράζει ηλεκτρική ενέργεια από άλλες.
Αν και τα μέτρα που ανακοινώθηκαν την Τετάρτη είναι πιθανό να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής ορισμένων μονάδων, δεν καλύπτουν τη βασική προϋπόθεση για την ανάπτυξη νέας δυναμικότητας άνθρακα: την πειθώ ιδιωτών επενδυτών να αναλάβουν το οικονομικό -και πολιτικό- ρίσκο.
"Όταν το πολιτικό εκκρεμές μπορεί να εξαφανίσει νέες επενδύσεις σε μονάδες και ορυχεία, δεν βλέπεις πολλές τέτοιες επενδύσεις", δήλωσε ο Κέβιν Μπουκ, διευθύνων σύμβουλος της ClearView Energy Partners στην Ουάσιγκτον. "Αυτό πιθανότατα θα είναι σταδιακό, όχι μετασχηματιστικό."
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στο ευρύτερο σχέδιο του Τραμπ να αναδιαμορφώσει το ενεργειακό τοπίο των ΗΠΑ. Προωθεί τα ορυκτά καύσιμα, ενώ επιτίθεται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, χρησιμοποιώντας τα εργαλεία της κυβέρνησης για να αποδυναμώσει περιβαλλοντικές πολιτικές και να ενισχύσει την κατανάλωση άνθρακα. Ωστόσο, ακόμη και οι επιθετικές κινήσεις για την ανατροπή κανονισμών εκπομπών και τη χρηματοδότηση του κλάδου δύσκολα θα βελτιώσουν τις μακροπρόθεσμες προοπτικές του.
"Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάτι που μπορεί να κάνει η κυβέρνηση Τραμπ για να ανακάμψει η βιομηχανία άνθρακα", δήλωσε ο Τζέιμς Λούσιερ της Capital Alpha Partners. "Όπως συνήθως με τον Τραμπ, η επέκταση του "μεγάλου, όμορφου άνθρακα” είναι παραπλανητική· κανείς δεν θέλει την επιστροφή του και τα οικονομικά δεδομένα δεν το στηρίζουν."
Ο Τραμπ ανακοίνωσε την πρωτοβουλία σε εκδήλωση στον Λευκό Οίκο με τη συμμετοχή στελεχών εταιρειών άνθρακα, ανθρακωρύχων και ηγετών του ενεργειακού τομέα. Υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής του κλάδου από την πρώτη του θητεία, αλλά οι προηγούμενες προσπάθειές του είχαν μικρή επιτυχία στην αναβίωση ενός καυσίμου που θεωρείται από μεγάλο μέρος του κόσμου βασικός παράγοντας της κλιματικής αλλαγής.
Η είδηση οδήγησε σε άνοδο των μετοχών των εταιρειών άνθρακα την Πέμπτη. Η Peabody Energy Corp., ο μεγαλύτερος παραγωγός άνθρακα στις ΗΠΑ, ενισχύθηκε άνω του 6% πριν από το άνοιγμα της αγοράς στη Νέα Υόρκη, ενώ η Ramaco Resources Inc. κατέγραψε άνοδο 3%.
Ο Τραμπ πλέον προβάλλει τον άνθρακα ως κρίσιμη πηγή ενέργειας εν μέσω αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Το επόμενο βήμα θα ήταν η προσέλκυση ιδιωτικών επενδύσεων και η ανάπτυξη νέας δυναμικότητας.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν ήδη δηλώσει ότι εξετάζουν τρόπους συνδυασμού ομοσπονδιακής χρηματοδότησης με ιδιωτικά κεφάλαια για την κατασκευή νέων μονάδων.
"Υπάρχουν ορισμένες περιοχές στις ΗΠΑ — δεν θα τις κατονομάσω — που εξετάζουν την κατασκευή νέων μονάδων άνθρακα", δήλωσε ο Υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ. Αν και παραδέχθηκε ότι η χρηματοδότηση από το υπουργείο του είναι "σχετικά περιορισμένη, πολύ μικρότερη από ό,τι απαιτείται για την κατασκευή μίας μονάδας", πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση αναμένει "συγχρηματοδότηση" από ιδιώτες επενδυτές.
Παρά το γεγονός ότι οι κινήσεις του Τραμπ παρατείνουν τη λειτουργία ορισμένων μονάδων περισσότερο από το αναμενόμενο, οι ειδικοί παραμένουν επιφυλακτικοί για τα μακροπρόθεσμα οφέλη. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας στρέφονται ολοένα και περισσότερο στις ανανεώσιμες πηγές και στο φυσικό αέριο, ενώ η ζήτηση για άνθρακα αναμένεται να συνεχίσει τη σταθερή της πτώση. Το καύσιμο που κάποτε παρήγαγε πάνω από το ήμισυ της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ εκτιμάται ότι θα καλύψει περίπου το 16% φέτος.
Η προοπτική ομοσπονδιακής στήριξης ίσως αρκεί για να προσελκύσει κάποιες επενδύσεις, όμως τα πιο πιθανά σενάρια αφορούν την αναβάθμιση υφιστάμενων μονάδων ή ακόμη και την επαναλειτουργία ορισμένων που έχουν κλείσει, σύμφωνα με τον Άντριου Μπλούμενφελντ της McCloskey by OPIS.
Ο Υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ οραματίζεται την "τριπλή συν-τοποθέτηση", δηλαδή την κατασκευή μονάδων παραγωγής ενέργειας και κέντρων δεδομένων κοντά σε ορυχεία, ώστε να αποφεύγεται η δαπανηρή μεταφορά άνθρακα και ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλες αποστάσεις.
"Θα υπάρξουν άνθρωποι που θα πουν: "Εδώ είναι το ορυχείο, εδώ η μονάδα άνθρακα, εδώ το data center — δεν χρειάζεται να κατασκευάσω δίκτυο μεταφοράς” και ξαφνικά θα έχω άφθονη ενέργεια", δήλωσε ο Μπέργκαμ, ο οποίος ηγείται και του Εθνικού Συμβουλίου Ενεργειακής Κυριαρχίας του Τραμπ.
Ωστόσο, ακόμη και με πλήρη ομοσπονδιακή στήριξη, δεν υπάρχει εγγύηση ότι οι σημερινές αποφάσεις θα συνεχίσουν να υποστηρίζονται από μελλοντικές κυβερνήσεις.
"Δεν νομίζω ότι πολλές εταιρείες κοινής ωφέλειας θα θελήσουν να κατασκευάσουν νέες μονάδες", ανέφερε ο Μπλούμενφελντ. "Ο κίνδυνος παραμένει υψηλός — και εννοώ πολιτικός κίνδυνος."
