Οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία βρίσκονται κοντά στο να επιλέξουν τα πρώτα τρία έργα που θα χρηματοδοτηθούν από το επενδυτικό "όχημα" ύψους 500 δισ. δολαρίων του Τόκιο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, καθώς οι δύο χώρες επιδιώκουν να θέσουν σε εφαρμογή βασικό στοιχείο της διμερούς εμπορικής συμφωνίας που επιτεύχθηκε πέρυσι.
Τα τρία έργα, τα οποία θεωρούνται επικρατέστερα στη διαδικασία αξιολόγησης, σχετίζονται με ένα έργο υποδομών κέντρων δεδομένων υπό την ηγεσία της SoftBank Group Corp., έναν τερματικό σταθμό πετρελαίου βαθέων υδάτων στον Κόλπο του Μεξικού και την παραγωγή συνθετικών διαμαντιών για ημιαγωγούς, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι οποίες μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω του ιδιωτικού χαρακτήρα των διαπραγματεύσεων, όπως μεταδίδει το Bloomberg. Η SoftBank δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Οι συζητήσεις μεταξύ του Υπουργού Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λούτνικ και του Ιάπωνα Υπουργού Εμπορίου Ριοσέι Ακαζάουα θα καθορίσουν εάν οι δύο πλευρές θα μπορέσουν να καταλήξουν σε οριστική συμφωνία. Οι δύο άνδρες έχουν προγραμματίσει να συναντηθούν στην Ουάσιγκτον την Πέμπτη, σύμφωνα με το Υπουργείο Εμπορίου της Ιαπωνίας. Δεν υπάρχει εγγύηση ότι θα ληφθεί απόφαση εντός της εβδομάδας.
Το ταμείο ύψους 550 δισ. δολαρίων έχει στόχο να πυροδοτήσει ένα κύμα ιαπωνικών επενδύσεων σε καίριους τομείς της αμερικανικής οικονομίας και αποτέλεσε κεντρικό πυλώνα της συμφωνίας για τους δασμούς που συνήφθη μεταξύ των δύο χωρών πέρυσι. Βάσει αυτής της συμφωνίας, ο Τραμπ συμφώνησε να επιβάλει δασμούς 15% σε όλες τις εισαγωγές από την Ιαπωνία, μειώνοντας τον προηγούμενο δασμό στα αυτοκίνητα, έναν κρίσιμο τομέα για την ιαπωνική οικονομία.
Οι δύο χώρες εντόπισαν ένα σύνολο πιθανών έργων με εκτιμώμενο κόστος που κυμαίνεται από 350 εκατ. έως και 100 δισ. δολάρια, κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Τραμπ στην Ιαπωνία πέρυσι. Το πλαίσιο αυτό περιλάμβανε επενδύσεις στην ενέργεια, την τεχνητή νοημοσύνη και σε πρωτοβουλίες για κρίσιμα ορυκτά, με τη συμμετοχή εταιρειών όπως η SoftBank, η Westinghouse και η Toshiba Corp.
Μετά την επιλογή ενός έργου, η Ιαπωνία διαθέτει 45 εργάσιμες ημέρες για να ξεκινήσει τη χρηματοδότηση της πρωτοβουλίας, σύμφωνα με τη συμφωνία μεταξύ των δύο χωρών.
Εάν η Ιαπωνία επιλέξει να μη χρηματοδοτήσει ένα έργο, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ανακτήσουν ορισμένα έσοδα ή να επαναφέρουν υψηλότερους δασμούς, σύμφωνα με τη συμφωνία. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο ο Τραμπ να αυξήσει τον δασμό στο 25% που είχε προηγουμένως απειλήσει να επιβάλει, προτού η Ιαπωνία συμφωνήσει να ενισχύσει τις επενδύσεις της στις ΗΠΑ με στόχο την αναζωογόνηση της αμερικανικής βιομηχανίας.
Ο Τραμπ έχει εκφράσει δυσαρέσκεια για τον ρυθμό υλοποίησης παρόμοιας συμφωνίας με τη Νότια Κορέα, βασικό ανταγωνιστή της Ιαπωνίας στην αυτοκινητοβιομηχανία. Ο πρόεδρος έχει ήδη απειλήσει να αυξήσει εκ νέου τους δασμούς στις εισαγωγές από την Κορέα, υπογραμμίζοντας τη σύνδεση μεταξύ των επενδυτικών δεσμεύσεων και των αλλαγών στους δασμούς που τις συνόδευσαν.
Ο τελευταίος γύρος συνομιλιών μεταξύ του Ακαζάουα και του Λούτνικ πραγματοποιείται μετά την ιστορική εκλογική νίκη που εξασφάλισε νωρίτερα αυτόν τον μήνα η πρωθυπουργός Σανάε Τακαΐτσι. Η Τακαΐτσι, η οποία έχει προγραμματιστεί να επισκεφθεί τον Τραμπ στην Ουάσιγκτον τον Μάρτιο, έχει δεσμευθεί να δώσει προτεραιότητα στις ισχυρές σχέσεις με τις ΗΠΑ. Ο Τραμπ, από την πλευρά του, συνεχάρη την Τακαΐτσι μετά την εκλογική της επικράτηση, ευχόμενος της "μεγάλη επιτυχία στην προώθηση της συντηρητικής σας ατζέντας ‘Ειρήνη μέσω Ισχύος’".
