Ένα ράλι στη μετοχή της Walmart ώθησε την κεφαλαιοποίησή της πάνω από το 1 τρισ. δολάρια την Τρίτη, για πρώτη φορά στην ιστορία της, τοποθετώντας τον μεγαλύτερο λιανέμπορο παγκοσμίως σε μια κατηγορία που συνήθως καταλαμβάνουν κολοσσοί της τεχνολογίας όπως η Nvidia Corp. και η Alphabet Inc.
Η μετοχή ενισχύθηκε έως και 1,6% στις 9:45 π.μ. (ώρα Νέας Υόρκης), φτάνοντας σε ενδοσυνεδριακό ιστορικό υψηλό τα 126 δολάρια ανά μετοχή και ανεβάζοντας τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας σε λίγο πάνω από το 1 τρισ. δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg. Οι μετοχές της Walmart καταγράφουν "'αλμα" 12% από τις αρχές του έτους, ξεπερνώντας την άνοδο 1,9% του δείκτη S&P 500.
Η αλυσίδα με έδρα το Μπέντονβιλ του Αρκάνσας -διαχρονική επιλογή καταναλωτών που αναζητούν χαμηλές τιμές- αξιοποίησε το τεράστιο μέγεθος και το δίκτυο προμηθευτών της για να διατηρήσει χαμηλές τιμές και να κερδίσει μερίδιο αγοράς σε όλα τα εισοδηματικά στρώματα. Παρότι η Walmart συνεχίζει να προσελκύει νοικοκυριά που δίνουν έμφαση στην αξία, οι διαδικτυακές της υπηρεσίες προσελκύουν πλέον και νέους, πιο εύπορους καταναλωτές που αναζητούν ευκολία.
"Η Walmart έχει περάσει από μια τεράστια ψηφιακή μεταμόρφωση τα τελευταία χρόνια", δήλωσε ο Έρικ Κλαρκ, επικεφαλής επενδύσεων της Accuvest Global Advisors. "Έχει απομακρυνθεί από το να είναι απλώς ένας παραδοσιακός φυσικός λιανέμπορος και χρησιμοποιεί την τεχνολογία για να ενισχύσει την αλληλεπίδραση με τους πελάτες", συμπλήρωσε.
Τεχνολογικές φιλοδοξίες
Οι πρόσφατες επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη έχουν συμβάλει καθοριστικά στην εντυπωσιακή άνοδο της μετοχής. Η Walmart προωθεί δυναμικά την ενσωμάτωση της AI σε όλο το φάσμα των δραστηριοτήτων της και ήδη χρησιμοποιεί την τεχνολογία για την επιτάχυνση εργασιών, από τον προγραμματισμό βαρδιών έως τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Νωρίτερα φέτος, ανακοίνωσε συνεργασία με την Alphabet για την παροχή αγορών με ενισχυμένη τεχνητή νοημοσύνη μέσω της πλατφόρμας Gemini της Google, ενώ πρόσφατα συνεργάστηκε και με την OpenAI, επιτρέποντας στους πελάτες να περιηγούνται και να αγοράζουν προϊόντα της Walmart απευθείας μέσω του ChatGPT. Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία εντάχθηκε στον δείκτη Nasdaq 100, γεγονός που υπογραμμίζει το έντονο επενδυτικό ενδιαφέρον για τις τεχνολογικές της φιλοδοξίες.
Η Walmart είναι η μεγαλύτερη εταιρεία του δείκτη καταναλωτικών βασικών αγαθών S&P 500 (Consumer Staples) βάσει χρηματιστηριακής αξίας, ακολουθούμενη από τις Costco Wholesale Corp., Procter & Gamble Co. και Coca-Cola Co. Πλέον συγκαταλέγεται και στις ελάχιστες μη τεχνολογικές εταιρείες παγκοσμίως με αποτίμηση άνω του 1 τρισ. δολαρίων, μαζί με τις Berkshire Hathaway Inc. και Saudi Aramco.
Το ταπεινό ξεκίνημα της Walmart
Η Walmart ξεκίνησε ως ένα και μόνο κατάστημα το 1962 και γρήγορα ξεπέρασε ανταγωνιστές όπως η Kmart και η Sears. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 αντιμετώπισε δυσκολίες στην ανάπτυξη του ηλεκτρονικού της εμπορίου, ωστόσο εξελίχθηκε σε έναν ισχυρό ψηφιακό όμιλο, που περιλαμβάνει υπηρεσίες παράδοσης και συνδρομητικά προγράμματα, υπό τη διοίκηση του διευθύνοντος συμβούλου Νταγκ ΜακΜίλον.
Σήμερα πωλεί μέσω της ιστοσελίδας της από συλλεκτικές κάρτες έως μεταχειρισμένες τσάντες Chanel και παραδίδει τις ηλεκτρονικές παραγγελίες ταχύτερα. Παράλληλα, η διαφήμιση και άλλες μη λιανεμπορικές δραστηριότητες ενισχύουν την κερδοφορία της εταιρείας.
Ο νέος διευθύνων σύμβουλος, Τζον Φέρνερ, καλείται να συνεχίσει αυτή τη δυναμική, καθώς και να ηγηθεί της υιοθέτησης της τεχνητής νοημοσύνης από την εταιρεία. Ανέλαβε καθήκοντα την 1η Φεβρουαρίου. Την ίδια ώρα, ο ανταγωνισμός εντείνεται, καθώς η Amazon.com Inc., η Aldi Inc. και άλλοι ενισχύουν την εστίασή τους στις χαμηλές τιμές, ενώ η Target Corp. επιχειρεί να αναστρέψει την πτωτική της πορεία διάρκειας ενός έτους, δίνοντας έμφαση σε πιο κομψά προϊόντα και σε βελτιωμένες εμπειρίες εντός των καταστημάτων.
Οι αναλυτές εμφανίζονται προς το παρόν αισιόδοξοι για την εταιρεία, με τη Walmart να συγκεντρώνει 47 συστάσεις αγοράς ή ισοδύναμες, έναντι μόλις τριών "διακράτησης" και μίας "πώλησης", σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Ωστόσο, η ισχυρή της πορεία έχει οδηγήσει ορισμένους συμμετέχοντες στην αγορά να αναρωτιούνται πόσα περιθώρια ανόδου απομένουν για τη μετοχή: η μέση τιμή-στόχος για τους επόμενους 12 μήνες ανέρχεται στα 124,37 δολάρια, περίπου στο επίπεδο όπου έκλεισε η μετοχή τη Δευτέρα. Η εταιρεία διαπραγματεύεται σε επίπεδα λίγο πάνω από 42 φορές τα προβλεπόμενα κέρδη, κοντά σε ιστορικό υψηλό.
Μέρος αυτών των αμφιβολιών διαλύθηκε όταν η εταιρεία αναθεώρησε ανοδικά τις προβλέψεις της για τις πωλήσεις και τα κέρδη του συνόλου της χρήσης τον Νοέμβριο, μετά την υπέρβαση των εκτιμήσεων για το τρίτο τρίμηνο. Η Walmart αναμένεται να ανακοινώσει τα οικονομικά της αποτελέσματα για το τέταρτο τρίμηνο στις 19 Φεβρουαρίου.
Ο αναλυτής της Jefferies, Κόρι Τάρλοου, δήλωσε ότι οι συντηρητικές προβλέψεις έχουν δημιουργήσει το έδαφος για περαιτέρω υπερβάσεις εκτιμήσεων και νέες ανοδικές αναθεωρήσεις.
"Συνολικά, πιστεύουμε ότι η Walmart θα συνεχίσει να επενδύει στις τιμές για να κερδίσει μερίδιο αγοράς το 2026 και εκτιμούμε ότι οι προοπτικές είναι πιθανό να παραμείνουν συντηρητικές", έγραψε.
