Τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας που στάλθηκαν για να πολεμήσουν στο πλευρό της Ρωσίας στον πόλεμό της εναντίον της Ουκρανίας δεν έχουν εμφανιστεί σε μάχη για αρκετές εβδομάδες, εγείροντας εικασίες ότι έχουν αποσυρθεί μετά από μεγάλες απώλειες, σύμφωνα με την υπηρεσία κατασκοπείας της Νότιας Κορέας.
Η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών στη Σεούλ αυτή την εβδομάδα επιβεβαίωσε δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης ότι τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας είχαν αποσυρθεί από την πρώτη γραμμή γύρω στα μέσα Ιανουαρίου.
Η Βόρεια Κορέα άρχισε να στέλνει περίπου 11.000 στρατιώτες στη ρωσική περιοχή Κουρσκ στα τέλη του 2024, αμέσως μετά τη συμφωνία του ηγέτη της Βόρειας, Κιμ Γιονγκ Ουν και του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, σε ένα αμοιβαίο αμυντικό σύμφωνο με σκοπό να ενισχύσουν τη συμμαχία τους ενάντια σε αυτό που αποκαλούν "δυτική ηγεμονία" υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Η συμμετοχή τους είχε βαρύ τίμημα. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών στη Νότια Κορέα δήλωσαν ότι περίπου 300 Βορειοκορεάτες σκοτώθηκαν και περίπου 2.700 τραυματίστηκαν. Τον Ιανουάριο, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολόντιμιρ Ζελένσκι δημοσίευσε βίντεο που έδειχνε δύο αιχμάλωτους Βορειοκορεάτες στρατιώτες, ένας από τους οποίους είπε ότι οι διοικητές του τού είχαν πει ότι τον έστελναν σε "άσκηση εκπαίδευσης".
Οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες, που δεν είχαν συμμετάσχει σε μάχη πριν αναπτυχθούν στο ρωσοουκρανικό μέτωπο, λέγεται ότι ήταν απροετοίμαστοι για τη σκληρή πραγματικότητα του πολέμου σε άγνωστο έδαφος και ιδιαίτερα ευάλωτοι στα ουκρανικά drones.
Αξιωματούχοι πληροφοριών της Νότιας Κορέας ισχυρίστηκαν ότι είχαν βρεθεί σημειώσεις σε νεκρούς Βορειοκορεάτες στρατιώτες που έδειχναν ότι το καθεστώς απαιτούσε από εκείνους να αυτοκτονήσουν αντί να αιχμαλωτιστούν.
Η άφιξη των βορειοκορεατικών στρατευμάτων πυροδότησε φόβους ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να πάρει μια επικίνδυνη τροπή για την Ουκρανία, εν μέσω ισχυρισμών στρατιωτικών αξιωματούχων στη Νότια Κορέα ότι το καθεστώς στην Πιονγιάνγκ ετοιμαζόταν να στείλει ακόμη περισσότερα στρατεύματα.
Σε αντάλλαγμα για την αποστολή προσωπικού, όπλων και πυρομαχικών, η Βόρεια Κορέα ελπίζει να αποκτήσει πρόσβαση στην εξελιγμένη ρωσική δορυφορική τεχνολογία και να κερδίσει ξένο συνάλλαγμα για να χρηματοδοτήσει τα προγράμματα πυρηνικών και βαλλιστικών πυραύλων της.
Η νοτιοκορεατική υπηρεσία πληροφοριών είπε ότι ο μεγάλος αριθμός των θυμάτων ήταν ένας παράγοντας για την προφανή απόφαση να αποσυρθούν οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες από το ρωσικό Κουρσκ, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση τον Αύγουστο του 2024.
Ο Σεθ Τζόουνς του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών στην Ουάσιγκτον εκτίμησε αυτή την εβδομάδα ότι περίπου οι μισοί από τους στρατιώτες της Βόρειας Κορέας που στάλθηκαν στην Ουκρανία είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στον "πόλεμο φθοράς" της Ρωσίας.
"Τα ποσοστά θυμάτων ήταν σημαντικά", είπε ο Τζόουνς κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο podcast, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap.
Η Βόρεια Κορέα δεν έχει αναγνωρίσει δημόσια τον ρόλο της στον πόλεμο, αλλά τον Οκτώβριο ο Πούτιν δεν αρνήθηκε ότι δυνάμεις της είχαν φτάσει στη Ρωσία. Ο υφυπουργός Εξωτερικών της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ-γκιού δήλωσε ότι οποιαδήποτε τέτοια ανάπτυξη θα ήταν σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο.
