Η Ιαπωνία ανέπτυξε ένα σύστημα που εκπέμπει δέσμες λέιζερ ισχύος 100 κιλοβάτ, αρκετά ισχυρές ώστε να εξουδετερώνει μικρά drones. Το σύστημα έχει εγκατασταθεί σε πολεμικό πλοίο εκτοπίσματος 6.200 τόνων (6,3 εκατομμύρια κιλά).
Το όπλο συνδυάζει 10 λέιζερ, ισχύος 10 κιλοβάτ το καθένα, σε μία ενιαία δέσμη 100 κιλοβάτ, προσφέροντας συγκεντρωμένη ισχύ ικανή να διαπερνά μεταλλικές επιφάνειες. Πρόκειται για λέιζερ οπτικής ίνας, δηλαδή η δέσμη παράγεται από φως που ενισχύεται και εστιάζεται καθώς διέρχεται μέσα από στερεά οπτική ίνα εμπλουτισμένη με στοιχεία σπανίων γαιών. Οι μηχανικοί σχεδίασαν το σύστημα ειδικά για την κατάρριψη drones, όλμων και άλλων ελαφρών εναέριων απειλών.
Στις 2 Δεκεμβρίου, η Ιαπωνική Υπηρεσία Προμηθειών, Τεχνολογίας και Εφοδιαστικής (ATLA) επιβεβαίωσε με ανακοίνωσή της ότι το σύστημα λέιζερ εγκαταστάθηκε στο πλοίο JS Asuka, μετά την άφιξή του σε ναυπηγείο της Japan Marine United. Το σύστημα εθεάθη συσκευασμένο σε δύο θολωτές μονάδες μήκους 40 ποδιών (12 μέτρων).
Το σύστημα πρόκειται σύντομα να δοκιμαστεί στη θάλασσα για πρώτη φορά υπό πραγματικές ναυτικές συνθήκες. Σύμφωνα με τον λογαριασμό @AGChatch στο YouTube, που παρακολουθεί την ιαπωνική ναυτική τεχνολογία, οι δοκιμές αναμένεται να ξεκινήσουν μετά τις 27 Φεβρουαρίου 2026.
Ερευνητές αναπτύσσουν το όπλο λέιζερ από το 2018, ενώ πρωτότυπο επιβεβαιώθηκε ότι παραδόθηκε στην ATLA από την κατασκευάστρια εταιρεία Kawasaki Heavy Industries τον Φεβρουάριο του 2023. Κατά την άφιξή του στο λιμάνι, αξιωματούχοι ανέφεραν σε ενημέρωση ότι "εφόσον υπάρχει επαρκής παροχή ενέργειας, το σύστημα μπορεί να συνεχίσει να εμπλέκει στόχους χωρίς να εξαντλεί πυρομαχικά", σύμφωνα με τον ιστότοπο The Asia Live.
Πρόσθεσαν επίσης ότι διαθέτει "απεριόριστο απόθεμα πυρός" και ότι ο μόνος περιορισμός είναι η διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Επιπλέον, το κόστος ανά βολή είναι σημαντικά χαμηλότερο σε σύγκριση με τα συμβατικά συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας. Επιβεβαίωσαν ακόμη ότι το όπλο πέτυχε καλά αποτελέσματα εναντίον όλμων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε επίγειες δοκιμές νωρίτερα φέτος.
Ένα βήμα μπροστά για τα όπλα λέιζερ
Ο επόμενος στόχος της ATLA είναι η επιτυχής ολοκλήρωση των θαλάσσιων δοκιμών, όπου το όπλο λέιζερ θα αντιμετωπίσει πιο απαιτητικές συνθήκες, όπως άνεμο και υγρασία. Θα πρέπει να διατηρεί τη στόχευσή του σταθερή σε ένα κινούμενο κατάστρωμα, ενώ παράλληλα θα διαχειρίζεται τη σκέδαση και τις ανακλάσεις της ατμόσφαιρας.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη σημαντικά εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσουν όπλα λέιζερ όπως αυτό της Ιαπωνίας πριν φτάσουν στο πεδίο της μάχης. Τα συστήματα κατευθυνόμενης ενέργεια- τα οποία δεν χρησιμοποιούν συμβατικά πυρομαχικά αλλά εκπέμπουν υψηλής συχνότητας ραδιοκύματα που προκαλούν δυσλειτουργία ή καταστροφή στα ηλεκτρονικά κυκλώματα των Συστημάτων μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών- συχνά χρειάζονται πολύ χρόνο για να επαναφορτιστούν μεταξύ των βολών και απαιτούν σημαντική ψύξη και ηλεκτρική ισχύ. Ακόμη και υπό ιδανικές συνθήκες, τα λέιζερ οπτικής ίνας έχουν απόδοση μόλις 25% έως 35%, ενώ οι ενεργειακές τους απαιτήσεις είναι ιδιαίτερα δύσκολο να καλυφθούν σε ένα πλοίο.
Σύμφωνα με το The Asia Live, αξιωματούχοι της ATLA δήλωσαν ότι η επιχειρησιακή ανάπτυξη του συστήματος απέχει ακόμη αρκετά χρόνια, όμως οι συγκεκριμένες δοκιμές θα βοηθήσουν στην αξιολόγηση του κατά πόσο ένα ακόμη ισχυρότερο λέιζερ θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί για την αναχαίτιση πυραύλων.
Η Ιαπωνία προστίθεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γαλλία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο ως χώρες που έχει επιβεβαιωθεί ότι αναπτύσσουν όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας. Υποψίες υπάρχουν και για την Κίνα, μετά τη δημοσίευση φωτογραφίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το 2024, η οποία φέρεται να απεικονίζει λέιζερ σε κινεζικό αμφίβιο πλοίο μεταφοράς.
Παρ’ όλα αυτά, η μόνη δημόσια προγραμματισμένη ανάπτυξη θαλάσσιου συστήματος λέιζερ αφορά πλοία εξοπλισμένα με το σύστημα "Aegis" — μια προηγμένη ναυτική πλατφόρμα άμυνας που έχει παραγγείλει το ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας, σύμφωνα με το Naval News. Τα πλοία αυτά αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία μετά το 2032.
Σχεδόν δύο χρόνια πριν, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι το σύστημά της, με την ονομασία "DragonFire", ολοκλήρωσε με επιτυχία τις πρώτες δοκιμές πεδίου, καταρρίπτοντας αρκετά drones πάνω από τις Εβρίδες, ανοιχτά των ακτών της Σκωτίας. Παράλληλα, στα τέλη του 2024, Κινέζοι επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι ανέπτυξαν έναν νέο τύπο μικροκυματικού όπλου ικανού να συγκεντρώνει ηλεκτρομαγνητικά κύματα υψηλής ισχύος σε έναν στόχο.
Πηγή: ERTnews
