Σε μια κίνηση με έντονες πολιτικές και θεσμικές προεκτάσεις, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης έδωσε την Παρασκευή στη δημοσιότητα έναν μεγάλο όγκο αρχείων που αφορούν τις έρευνες για τον διαβόητο χρηματιστή και καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν. Η δημοσιοποίηση αποτελεί την κορύφωση μιας πολύμηνης πίεσης από το Κογκρέσο, το οποίο τον Νοέμβριο ψήφισε με ευρεία πλειοψηφία νόμο που υποχρεώνει την κυβέρνηση να ανοίξει τους φακέλους για το κοινό.
Τα έγγραφα περιλαμβάνουν ανακριτικό υλικό, λίστες πτήσεων και ταξιδιών, συμφωνίες ασυλίας, εσωτερική αλληλογραφία του Υπουργείου, καθώς και έγγραφα που σχετίζονται με τον θάνατο του Έπσταϊν το 2019 σε ομοσπονδιακή φυλακή. Παράλληλα, ο νόμος προβλέπει ρητές εξαιρέσεις για την προστασία των θυμάτων και για υποθέσεις που παραμένουν ανοιχτές.
Ο αναπληρωτής υπουργός Δικαιοσύνης, Τοντ Μπλανς, δήλωσε ότι οι υπηρεσίες συνεχίζουν να ελέγχουν το υλικό ώστε να διασφαλιστεί η προστασία των επιζώντων, προσθέτοντας ότι αναμένονται και νέες δημοσιεύσεις τις επόμενες εβδομάδες.
Η ένταση του ενδιαφέροντος αποτυπώθηκε και τεχνικά: ο ιστότοπος του υπουργείου εμφάνισε ουρά αναμονής για την πρόσβαση στα αρχεία, ενώ η αναζήτηση στο υλικό χαρακτηρίστηκε "περιορισμένης αξιοπιστίας" λόγω τεχνικών δυσκολιών και χειρόγραφων εγγράφων.
Η δημοσιοποίηση δημιουργεί νέο πολιτικό πονοκέφαλο για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος αντιμετωπίζει ήδη δυσαρέσκεια ψηφοφόρων για την πορεία της οικονομίας. Αν και είχε δεσμευτεί προεκλογικά για τη διαφάνεια στην υπόθεση, ο Τραμπ είχε αντισταθεί επί μακρόν στη μαζική δημοσιοποίηση υλικού, πριν τελικά υπογράψει τον σχετικό νόμο υπό την πίεση Ρεπουμπλικανών βουλευτών.
Η υπόθεση Έπσταϊν παραμένει σημείο τριβής εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και της βάσης του προέδρου, με θεωρίες συνωμοσίας και αιτήματα για πλήρη διαλεύκανση των σχέσεων του Έπσταϊν με πρόσωπα από την πολιτική, τις επιχειρήσεις και την ακαδημαϊκή κοινότητα. Ο Έπσταϊν είχε συλληφθεί με κατηγορίες για διακίνηση ανηλίκων και πέθανε πριν δικαστεί, με τις αρχές να καταλήγουν στο συμπέρασμα της αυτοκτονίας.
Ο Τραμπ έχει παραδεχθεί ότι στο παρελθόν είχε κοινωνικές σχέσεις με τον Έπσταϊν, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι διέκοψε κάθε επαφή πριν από περίπου δύο δεκαετίες και ότι αγνοούσε τις εγκληματικές του πράξεις. Παράλληλα, έχει κατηγορήσει Δημοκρατικούς ότι επιχειρούν να εργαλειοποιήσουν την υπόθεση για πολιτικούς λόγους και έχει ζητήσει έρευνα για τις σχέσεις του Έπσταϊν με προβεβλημένα στελέχη του Δημοκρατικού Κόμματος.
Ήδη, κοινοβουλευτική επιτροπή έχει δημοσιεύσει περίπου 20.000 σελίδες email και εγγράφων, αναζωπυρώνοντας τη δημόσια συζήτηση. Η νέα δέσμη αρχείων αναμένεται να διατηρήσει το θέμα στην πρώτη γραμμή της πολιτικής επικαιρότητας στις ΗΠΑ, με απρόβλεπτες συνέπειες για το πολιτικό κλίμα και τη θεσμική αξιοπιστία.
