Η καθαρή μετανάστευση προς το Ηνωμένο Βασίλειο έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο από την πανδημία, ανακουφίζοντας την κυβέρνηση των Εργατικών υπό τον Κιρ Στάρμερ, καθώς δέχεται έντονες πιέσεις να περιορίσει τον αριθμό των αλλοδαπών που εισέρχονται στη χώρα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσίευσε την Πέμπτη η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία, κατά τη διάρκεια των 12 μηνών έως τον Ιούνιο, σχεδόν 204.000 παραπάνω άτομα έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για μακροχρόνια διαμονή σε σχέση με αυτά που έφυγαν. Ο αριθμός αυτός είναι μικρότερος από το ένα τρίτο των 649.000 ατόμων που καταγράφηκαν την ίδια περίοδο πέρυσι. Οι αφίξεις από χώρες εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης μειώθηκαν σημαντικά, ενώ οι πολίτες της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου έφυγαν από τη χώρα.
Ξεχωριστά, πιο πρόσφατα στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών για το έτος έως τον Σεπτέμβριο του 2025 έδειξαν περαιτέρω μείωση, καθώς ο αριθμός των ατόμων στα οποία χορηγήθηκαν βίζες για να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2022.
Η πτώση θα γίνει δεκτή με ικανοποίηση από το Εργατικό Κόμμα, το οποίο έχει θέσει την αντιμετώπιση της μετανάστευσης ως μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές του, από τότε που ξεπεράστηκε στις δημοσκοπήσεις από το Reform UK, νωρίτερα φέτος.
Ωστόσο, η τελευταία μείωση αντανακλά σε μεγάλο βαθμό τους περιορισμούς που επέβαλε η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση, αφού η καθαρή μετανάστευση έφτασε στο αποκορύφωμά της με σχεδόν ένα εκατομμύριο άτομα κατά το έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2023, προκαλώντας ανησυχίες για την πίεση που αυτό ασκούσε στις δημόσιες υπηρεσίες, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Οι Τόρις υπό τον τότε πρωθυπουργό Ρίσι Σούνακ άρχισαν να αυστηροποιούν το μεταναστευτικό σύστημα, αυξάνοντας τα όρια μισθών και περιορίζοντας ποιοι μετανάστες μπορούσαν να φέρουν μέλη της οικογένειάς τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτή η πολιτική συνεχίστηκε υπό τους Εργατικούς, καθώς οι ψηφοφόροι αναφέρουν σταθερά τη μετανάστευση ως ένα από τα κύρια ζητήματά τους στις δημοσκοπήσεις.
Μόλις αυτό το μήνα, η κυβέρνηση του Στάρμερ ανακοίνωσε τις λεπτομέρειες της μεταρρύθμισης του μεταναστευτικού συστήματος, η οποία περιλαμβάνει την επιμήκυνση της περιόδου αναμονής για τους εργαζομένους με χαμηλό εισόδημα μέχρι να αποκτήσουν άδεια διαμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και τον χρονικό περιορισμό του δικαιώματος των προσφύγων να παραμείνουν στη χώρα.
Ωστόσο, εξακολουθεί να αγωνίζεται να μειώσει τον αριθμό των παράνομων μεταναστών που διασχίζουν τη Μάγχη με μικρά σκάφη. Ενώ οι αιτούντες άσυλο, οι περισσότεροι από τους οποίους φτάνουν με μικρά σκάφη, αντιπροσώπευαν μόνο το 11% των μεταναστών, ο αριθμός τους αυξήθηκε από 81.000 σε 96.000 κατά το έτος που έληξε τον Ιούνιο.
Ο αριθμός των μικρών σκαφών, και όχι ο αριθμός των καθαρών μεταναστών που αναφέρονται στα πρωτοσέλιδα, έχει πλέον καταστεί βασικό μέλημα για τον Στάρμερ, λόγω του τεράστιου ποσού δημόσιων χρημάτων που δαπανάται για τη στέγαση και τη στήριξη των αιτούντων άσυλο. Η στέγαση των αιτούντων άσυλο αναμένεται να κοστίσει περισσότερα από 15 δισ. λίρες (19,8 δισ.δολάρια) κατά την επόμενη δεκαετία.
"Τα σημερινά στοιχεία διαψεύδουν κάθε ισχυρισμό του Εργατικού Κόμματος σχετικά με την ανάληψη του ελέγχου", δήλωσε ο Chris Philp, ο οποίος εκφράζει τις απόψεις του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης, σε θέματα εσωτερικών υποθέσεων. "Περισσότερες επιδοτήσεις, περισσότερες αιτήσεις, περισσότερα ξενοδοχεία, σχεδόν καμία απέλαση μεταναστών που έφτασαν με μικρά σκάφη".
Το Reform UK, το οποίο κέρδισε μόλις πέντε έδρες στο Κοινοβούλιο στις εκλογές του 2024, αλλά τώρα έχει ένα σημαντικό προβάδισμα στις δημοσκοπήσεις, υπογράμμισε τα στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών που δείχνουν ότι ο αριθμός των ατόμων που φιλοξενούνται σε ξενοδοχεία για μετανάστες έχει αυξηθεί κατά 23% από τις εκλογές και οι αιτήσεις ασύλου έχουν φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ.
"Το Reform είναι το μόνο κόμμα που θέλει να εξασφαλίσει τα σύνορά μας, να θέσει τέλος στη μαζική μετανάστευση και να απελάσει όσους βρίσκονται εδώ παράνομα", δήλωσε ο επικεφαλής της πολιτικής του, Zia Yusuf.
Το ONS ανέφερε ότι η μείωση της καθαρής μετανάστευσης κατά το έτος έως τον Ιούνιο οφειλόταν κυρίως στη μείωση του αριθμού των υπηκόων χωρών εκτός ΕΕ που έφτασαν στη χώρα για λόγους εργασίας και σπουδών και στη σταδιακή αύξηση των επιπέδων μετανάστευσης. Ο συνολικός αριθμός των μεταναστών έφτασε τους 693.000, ο μεγαλύτερος αριθμός στα αρχεία του ONS από το 2012.
Μεταξύ αυτών που έφυγαν από τη χώρα, οι περισσότεροι ήταν υπήκοοι χωρών εκτός ΕΕ, πολλοί από τους οποίους είχαν φτάσει με βίζες για σπουδές. Περίπου 252.000 Βρετανοί υπήκοοι μετανάστευσαν, ενώ σχεδόν διπλάσιοι πολίτες από την ΕΕ και άλλες ευρωπαϊκές χώρες έφυγαν από τη Βρετανία σε σχέση με αυτούς που έφτασαν — συνεχίζοντας την πτωτική τάση που παρατηρείται από το δημοψήφισμα για το Brexit.
Σύμφωνα με τα ξεχωριστά στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών, συνολικά 3,1 εκατομμύρια άτομα έλαβαν βίζα κατά το έτος έως τον Σεπτέμβριο, σε σύγκριση με 3,2 εκατομμύρια ένα χρόνο νωρίτερα. Ο αριθμός των βίζων εργασίας που εκδόθηκαν μειώθηκε σε 273.442, κατά 39% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα και στο χαμηλότερο επίπεδο από το ημερολογιακό έτος 2020.
Η αυστηρή στάση των Συντηρητικών απέναντι στη μετανάστευση ακολούθησε την αύξηση που σημειώθηκε μετά το Brexit και την πανδημία Covid-19, όταν χαλάρωσαν οι περιορισμοί στις βίζες εργασίας σε μια προσπάθεια να καλυφθούν οι κενές θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η κοινωνική φροντίδα ενηλίκων.
