Οι ΗΠΑ ετοιμάζονται να αναπτύξουν στρατιωτική παρουσία σε αεροπορική βάση στη Δαμασκό, προκειμένου να συμβάλουν στην επίτευξη συμφωνίας ασφαλείας που διαπραγματεύεται η Ουάσιγκτον ανάμεσα σε Συρία και Ισραήλ, σύμφωνα με πληροφορίες που έδωσαν στο Reuters έξι πηγές που είναι εξοικειωμένες με το θέμα.
Τα σχέδια των ΗΠΑ για την παρουσία τους στη συριακή πρωτεύουσα, τα οποία δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως, θα αποτελέσουν ένδειξη της στρατηγικής αναδιάταξης της Συρίας με τις ΗΠΑ μετά την πτώση πέρυσι του μακροχρόνιου ηγέτη Μπασάρ αλ-Άσαντ, συμμάχου του Ιράν.
Η βάση βρίσκεται στην είσοδο προς περιοχές της νότιας Συρίας που αναμένεται να αποτελέσουν αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη στο πλαίσιο της συμφωνίας Ισραήλ- Συρίας. Η συμφωνία αυτή μεσολαβείται από την κυβέρνηση του Τραμπ.
Συνάντηση Τραμπ με Αλ Σαράα τη Δευτέρα
Ο Τραμπ θα συναντήσει τον πρόεδρο της Συρίας Αχμέντ αλ-Σαράα στο Λευκό Οίκο την Δευτέρα, στην πρώτη επίσκεψη ενός συριακού αρχηγού κράτους.
Το Reuters μίλησε με έξι πηγές που είναι εξοικειωμένες με τις προετοιμασίες στη βάση, συμπεριλαμβανομένων δύο δυτικών αξιωματούχων και ενός συριακού αξιωματούχου άμυνας, οι οποίοι επιβεβαίωσαν ότι οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τη βάση για να βοηθήσουν στην παρακολούθηση της συμφωνίας.
Ένας αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης δήλωσε ότι οι ΗΠΑ "αξιολογούν συνεχώς τη στάση που πρέπει να κρατήσουν στη Συρία για την αποτελεσματική καταπολέμηση του ISIS (Ισλαμικό Κράτος) και δεν σχολιάζουν τις τοποθεσίες ή τις πιθανές τοποθεσίες όπου επιχειρούν οι δυνάμεις".
Ο αξιωματούχος ζήτησε να αφαιρεθεί το όνομα και η τοποθεσία της βάσης για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας. Το Reuters συμφώνησε να μην αποκαλύψει την ακριβή τοποθεσία.
Ένας δυτικός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι το Πεντάγωνο επιτάχυνε τα σχέδιά του τους τελευταίους δύο μήνες με αρκετές αποστολές αναγνώρισης στη βάση. Οι αποστολές αυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο μακρύς διάδρομος προσγείωσης της βάσης ήταν έτοιμος για άμεση χρήση.
Δύο συριακές στρατιωτικές πηγές ανέφεραν ότι οι τεχνικές συνομιλίες επικεντρώθηκαν στη χρήση της βάσης για logistics, επιτήρηση, ανεφοδιασμό καυσίμων και ανθρωπιστικές επιχειρήσεις, ενώ η Συρία θα διατηρήσει την πλήρη κυριαρχία της επί της εγκατάστασης.
Ένας αξιωματούχος του συριακού υπουργείου Άμυνας ανέφερε ότι οι ΗΠΑ είχαν μεταβεί στη βάση με στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος C-130 για να βεβαιωθούν ότι ο διάδρομος προσγείωσης ήταν λειτουργικός. Ένας φρουρός ασφαλείας σε μία από τις εισόδους της βάσης δήλωσε στο Reuters ότι αμερικανικά αεροσκάφη προσγειώνονταν εκεί στο πλαίσιο "δοκιμών".
Δεν ήταν αμέσως σαφές πότε θα αποστέλλονταν στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ στη βάση.
Τα νέα σχέδια των ΗΠΑ φαίνεται να αντικατοπτρίζουν δύο άλλες νέες στρατιωτικές παρουσίες των ΗΠΑ στην περιοχή που παρακολουθούν τις συμφωνίες κατάπαυσης των εχθροπραξιών: μία στο Λίβανο, η οποία παρακολουθεί στενά την περσινή εκεχειρία μεταξύ της λιβανικής ένοπλης οργάνωσης Χεζμπολάχ και του Ισραήλ, και μία στο Ισραήλ, η οποία παρακολουθεί την εκεχειρία της εποχής Τραμπ μεταξύ της παλαιστινιακής ένοπλης οργάνωσης Χαμάς και του Ισραήλ.
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη στρατεύματα σταθμευμένα στη βορειοανατολική Συρία, στο πλαίσιο μιας δεκαετούς προσπάθειας να βοηθήσουν τις κουρδικές δυνάμεις να καταπολεμήσουν το Ισλαμικό Κράτος. Τον Απρίλιο, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι θα μειώσει κατά το ήμισυ τον αριθμό των στρατευμάτων εκεί σε 1.000.
Ο Σαράα δήλωσε ότι οποιαδήποτε παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων θα πρέπει να συμφωνηθεί με το νέο συριακό κράτος. Η Συρία πρόκειται να ενταχθεί σύντομα στην παγκόσμια συμμαχία κατά του ISIS υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, σύμφωνα με αξιωματούχους των ΗΠΑ και της Συρίας.
Ένα πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με τις συνομιλίες σχετικά με τη βάση είπε ότι η κίνηση αυτή συζητήθηκε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού του ναυάρχου Μπραντ Κούπερ, διοικητή του Κεντρικού Στρατηγείου των ΗΠΑ (CENTCOM), στη Δαμασκό στις 12 Σεπτεμβρίου.
Σε δήλωση του CENTCOM την εποχή εκείνη αναφερόταν ότι ο Κούπερ και ο αμερικανός απεσταλμένος στη Συρία Τόμας Μπαράκ είχαν συναντηθεί με τον Σαράα και τον ευχαρίστησαν για τη συμβολή του στον αγώνα κατά του IS στη Συρία, η οποία, όπως ανέφερε, θα μπορούσε να συμβάλει στην επίτευξη του "οράματος του Τραμπ για μια ευημερούσα Μέση Ανατολή και μια σταθερή Συρία σε ειρήνη με τον εαυτό της και τους γείτονές της". Η δήλωση δεν ανέφερε το Ισραήλ.
Μια συριακή πηγή που είναι εξοικειωμένη με τις συνομιλίες δήλωσε στο Reuters ότι η Ουάσιγκτον ασκούσε πίεση στη Συρία για να επιτευχθεί μια συμφωνία πριν από το τέλος του έτους, και πιθανώς πριν από το ταξίδι του Σαράα στην Ουάσιγκτον.
