Του Γιώργου Σ. Σκορδίλη
Συμφωνία ύψους 203 εκατομμυρίων δολαρίων υπέγραψε η κρατική ναυτιλιακή εταιρεία της Σαουδικής Αραβίας Bahriγια την κατασκευή έξι πλοίων τύπου Ultramax. Τα πλοία θα ναυπηγηθούν από την International Maritime Industries (IMI), το μεγάλο ναυπηγείο στη βιομηχανική ζώνη Ras Al-Khair, που αποτελεί κοινοπραξία της Bahri με την Aramco, τη Hyundai Heavy Industries και τη Lamprell. Πρόκειται για το πρώτο ουσιαστικό βήμα της Σαουδικής Αραβίας προς την κατεύθυνση της βαριάς ναυπηγικής βιομηχανίας μεγάλης κλίμακας.
Τα πλοία, χωρητικότητας περίπου 62.800 dwt, θα είναι τύπου geared Ultramax με ενσωματωμένους γερανούς, ώστε να μπορούν να προσεγγίζουν και λιμάνια με περιορισμένες υποδομές. Η παράδοσή τους έχει προγραμματιστεί για την περίοδο 2028-2029, ενώ η χρηματοδότηση θα προέλθει από ίδια κεφάλαια της Bahri και τραπεζικό δανεισμό. Με αυτή την παραγγελία, η εταιρεία επιδιώκει να ενισχύσει την ευελιξία του στόλου της και να αποκτήσει πρόσβαση σε νέες αγορές.
Η κίνηση έχει στρατηγικό χαρακτήρα, καθώς εντάσσεται στο σχέδιο Vision 2030 του Ριάντ για διαφοροποίηση της οικονομίας πέρα από το πετρέλαιο. Η ανάπτυξη εγχώριας ναυπηγικής παραγωγής θεωρείται κλειδί για τη δημιουργία θέσεων εργασίας, τη μεταφορά τεχνογνωσίας και την οικοδόμηση μιας αυτάρκους βιομηχανικής βάσης. Μέχρι σήμερα, το IMI είχε εστιάσει κυρίως σε μικρότερης κλίμακας πλοία και επισκευές· τώρα κάνει το άλμα προς την κατασκευή μεγάλων ποντοπόρων πλοίων.
Τα ρίσκα, πάντως, είναι σημαντικά. Η διεθνής αγορά ξηρού φορτίου παρουσιάζει διακυμάνσεις και το υψηλό κόστος μπορεί να δημιουργήσει πιέσεις αν η ζήτηση μειωθεί. Επίσης, η τεχνογνωσία για μεγάλα πλοία δεν αποκτάται άμεσα· απαιτούνται εξειδικευμένα στελέχη, συνεργασίες με έμπειρους παίκτες και αποτελεσματική διαχείριση έργων για να αποφευχθούν καθυστερήσεις και τεχνικά προβλήματα.
Παρά τις προκλήσεις, η συμφωνία έχει έντονο συμβολισμό. Αν υλοποιηθεί χωρίς εμπόδια, η Σαουδική Αραβία θα κάνει το πέρασμα από την ιδιότητα του μεγάλου χρήστη πλοίων σε αυτήν του κατασκευαστή. Για τη Bahri, που ήδη ξεχωρίζει στον τομέα των δεξαμενόπλοιων και των logistics, η παραγγελία των έξι Ultramax σηματοδοτεί νέα σελίδα. Για τη χώρα, είναι ένα πρώτο βήμα ώστε να διεκδικήσει ρόλο σε μια παγκόσμια αγορά όπου κυριαρχούν παραδοσιακά η Κίνα, η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία.
