Ένας άνδρας που βιντεοσκοπήθηκε από το CNN να απελευθερώνεται από αντάρτες από μια φυλακή της Δαμασκού ήταν πρώην αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών του ανατραπέντος συριακού καθεστώτος, σύμφωνα με κατοίκους της περιοχής, και όχι ένας απλός πολίτης που είχε φυλακιστεί, όπως είχε ισχυριστεί.
Το CNN βρήκε αρχικά τον άνδρα ενώ αναζητούσε στοιχεία για τον αγνοούμενο Αμερικανό δημοσιογράφο Austin Tice. Σε ένα βίντεο, η επικεφαλής διεθνής ανταποκρίτρια Clarissa Ward και η ομάδα της, συνοδευόμενη από έναν Σύρο αντάρτη, συνάντησαν ένα κελί σε μια φυλακή της Δαμασκού που ήταν κλειδωμένο από έξω. Ο φρουρός έσκασε την κλειδαριά με ένα όπλο και ο άνδρας βρέθηκε μόνος του μέσα στο κελί, κάτω από μια κουβέρτα.
Όταν βγήκε έξω, ο άνδρας εμφανίστηκε σαστισμένος. Ερωτηθείς από τον αντάρτη που τον απελευθέρωσε, ο άνδρας αυτοπροσδιορίστηκε ως Adel Ghurbal από την πόλη Χομς της κεντρικής Συρίας.
Υποστήριξε ότι κρατήθηκε σε κελί για τρεις μήνες, προσθέτοντας ότι ήταν η τρίτη φυλακή όπου τον είχαν κλείσει. Ο άνδρας είπε επίσης ότι δεν γνώριζε ότι το καθεστώς Άσαντ είχε πέσει. Κρατείτο σε μια φυλακή που διοικείτο από τις υπηρεσίες πληροφοριών της συριακής αεροπορίας μέχρι την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ.
Μια εικόνα που έλαβε το CNN τη Δευτέρα δείχνει την πραγματική ταυτότητα του άνδρα - που λέγεται ότι είναι ένας υπολοχαγός της Διεύθυνσης Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας του καθεστώτος Άσαντ, ο Salama Mohammad Salama.
Κάτοικος της γειτονιάς Μπαγιάντα στη Χομς έδωσε στο CNN μια φωτογραφία που λέγεται ότι είναι του ίδιου άνδρα ενώ βρισκόταν σε υπηρεσία, σε κάτι που φαίνεται να είναι κυβερνητικό γραφείο. Το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου παρείχε ταίριασμα άνω του 99% με τον άνδρα που συνάντησε το CNN στο κελί της φυλακής της Δαμασκού. Η φωτογραφία τον δείχνει να κάθεται σε ένα γραφείο, προφανώς με στρατιωτικά ρούχα. Το CNN δεν δημοσιεύει τη φωτογραφία για να προστατεύσει την ανωνυμία της πηγής του.
Καθώς το CNN συνέχισε να αναζητά πληροφορίες για τον απελευθερωμένο κρατούμενο μετά το αρχικό ρεπορτάζ, πολλοί κάτοικοι της Χομς είπαν ότι ο άνδρας ήταν ο Σαλαμά, γνωστός και ως Αμπού Χάμζα. Είπαν στο CNN ότι ήταν γνωστός για τη διαχείριση των σημείων ελέγχου της Διεύθυνσης Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας στην πόλη και τον κατηγόρησαν ότι είχε τη φήμη του εκβιαστή και του εκτελεστή πολλαπλών παρενοχλήσεων.
Δεν είναι σαφές πώς ή γιατί ο Salama κατέληξε στη φυλακή της Δαμασκού και το CNN δεν κατάφερε να αποκαταστήσει την επαφή μαζί του. Το Σαββατοκύριακο, η Verify-Sy, η οποία αναφέρει ότι είναι συριακός ιστότοπος ελέγχου στοιχείων, η πρώτη που αναγνώρισε τον άνδρα ως Salama. Είπε ότι είχε φυλακιστεί για λιγότερο από έναν μήνα λόγω μιας διαφωνίας για "διανομή κερδών από εκβιασμούς με υψηλόβαθμο αξιωματικό". Το CNN δεν μπορεί να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτόν τον ισχυρισμό.
Οι αντάρτες τον παρέδωσαν στη Συριακή Ερυθρά Ημισέληνο. Η οργάνωση ιατρικής βοήθειας δημοσίευσε αργότερα μια φωτογραφία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας ότι επέστρεψαν έναν απελευθερωμένο κρατούμενο σε συγγενείς του στη Δαμασκό.
Η τρέχουσα κατάσταση του Salama παραμένει άγνωστη.
