Σχέδια για δαπάνες άνω των 1,3 δισ. έχει ο αμερικανικός στρατός για πυραύλους Patriot για το οικονομικό έτος που ξεκινά την 1η Οκτωβρίου και έχει αθόρυβα τετραπλασιάσει τον συνολικό στόχο αγοράς του για το όπλο αεράμυνας που έχει αποδειχθεί κρίσιμο όχι μόνο για την Ουκρανία αλλά και για τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή.
Στις 16 Απριλίου, μια ομάδα υψηλόβαθμων αξιωματούχων του Στρατού που εισηγούνται τις απαιτήσεις εξοπλισμών αύξησε το σχέδιο αγοράς για το πιο προηγμένο αναχαιτιστικό Patriot σε 13.773 από 3.376, σύμφωνα με τα έγγραφα που συνοδεύουν το αίτημα της υπηρεσίας για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2026. Η επιτροπή καθορίζει τις απαιτήσεις, αλλά αυτές δεν μεταφράζονται αυτόματα σε σκληρούς αριθμούς του προϋπολογισμού ή σε βραχυπρόθεσμες συμβάσεις, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Οι νομοθέτες επεξεργάζονται νομοσχέδια πολιτικής και χρηματοδότησης για το Υπουργείο Άμυνας που θα μπορούσαν να λάβουν υπόψη αυτές τις προβλέψεις.
Ο νέος αριθμός σηματοδοτεί τη δέσμευση του Στρατού στον πύραυλο Patriot, ο οποίος βρίσκεται υπό αυξανόμενη ζήτηση καθώς οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι και εταίροι τους επιδιώκουν να ενισχύσουν την εναέρια και πυραυλική άμυνα. Το τελευταίο μοντέλο - ο Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement ή PAC-3 MSE, που κατασκευάζεται από την Lockheed Martin Corp. - μπορεί να αναχαιτίσει μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυραύλους κρουζ και τακτικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Η L3Harris Technologies Inc. παρέχει τον στερεό πυραυλοκινητήρα.
Η Ουκρανία έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε συστοιχίες Patriot και πυραύλους, γνωστούς ως αναχαιτιστές, από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους για την υπεράσπιση των πληθυσμιακών της κέντρων από τις ρωσικές επιθέσεις. Οι ΗΠΑ έχουν παράσχει στην Ουκρανία τρεις συστοιχίες Patriot και έναν απροσδιόριστο αριθμό αναχαιτιστικών πυραύλων από το 2022 που ξεκίνησε η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε ότι στέλνει περισσότερα αμυντικά όπλα στην Ουκρανία, παραμερίζοντας μια προηγούμενη απόφαση της κυβέρνησης να σταματήσει τις παραδόσεις, καθώς επέκρινε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν ότι "σκοτώνει πάρα πολλούς ανθρώπους".
Τα έγγραφα του προϋπολογισμού του Στρατού δείχνουν ότι 2.047 πύραυλοι PAC-3 MSE αγοράστηκαν πριν από το οικονομικό έτος 2024, καθώς και άλλοι 230 το 2024 και 214 φέτος.
Ο Στρατός έχει ζητήσει 945,9 εκατ. δολάρια για την αγορά 224 πυραύλων το 2026 - 549,6 εκατ. δολάρια από τον βασικό προϋπολογισμό και 396,3 εκατ. δολάρια για την υποστήριξη της Επιχείρησης Atlantic Resolve, η οποία είναι επιφορτισμένη με την ενίσχυση της άμυνας του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη. Το νομοσχέδιο για τη φορολογία και τις δαπάνες που υπέγραψε ο Τραμπ την περασμένη εβδομάδα διαθέτει δισεκατομμύρια περισσότερα για την άμυνα και θα προσθέσει 366 εκατ. δολάρια για την αγορά άλλων 96 αναχαιτιστικών πυραύλων, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή έχουν χρησιμοποιήσει συστήματα Patriot για να βοηθήσουν το Ισραήλ και να υπερασπιστούν την αεροπορική βάση Al Udeid στο Κατάρ από μια ιρανική πυραυλική ομοβροντία μετά από πλήγματα κατά των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν. Ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, δήλωσε στους δημοσιογράφους τον περασμένο μήνα ότι οι Αμερικανοί στρατιώτες "το συνέτριψαν απόλυτα" καθώς απάντησαν σε 14 εισερχόμενους ιρανικούς πυραύλους.
"Μετά από χρόνια διάγνωσης των ελλείψεων σε πυρομαχικά και αναχαιτιστές, επιτέλους έχουμε περισσότερες συνταγές - και ο τετραπλασιασμός των αναχαιτιστών Patriot ακούγεται περίπου σωστός", δήλωσε ο Τομ Καράκο, διευθυντής του Missile Defense Project στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. "Αλλά για να γίνουμε υγιείς θα πρέπει να πάρουμε το φάρμακό μας με τη μορφή πιστώσεων και πολυετών συμβάσεων. Ακόμη και με όλα αυτά, δεν θα είναι εύκολο και δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη".
Ο εκπρόσωπος του Στρατού Steve Warren δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ότι η υπηρεσία έχει χρηματοδοτήσει σταθερά την παραγωγή όλα αυτά τα χρόνια, αλλά "η αύξηση της παραγωγής είναι πρόκληση".
Τον Μάρτιο, η Lockheed Martin δήλωσε ότι "η ομάδα της PAC-3 αύξησε σημαντικά την παραγωγή και πέτυχε νέα ρεκόρ" πέρυσι, παραδίδοντας 500 από τους πυραύλους.
"Αυτή ήταν μια αύξηση της παραγωγής κατά περισσότερο από 30% από το 2023", δήλωσε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι σχεδιάζει περαιτέρω αύξηση της παραγωγής κατά 20% φέτος.
