Η περιοχή όπου δραστηριοποιείται η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ, στο νοτιότερο άκρο του Τέξας, θα μετατραπεί επίσημα σε πόλη με την ονομασία Starbase.
Οι κάτοικοι ενέκριναν το αίτημα για σύσταση του νέου δήμου μέσω εκλογικής διαδικασίας που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο.
Οι περισσότεροι από τους 283 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους είναι εργαζόμενοι της SpaceX. Σύμφωνα με τα επίσημα αποτελέσματα της κομητείας Κάμερον, 212 ψήφισαν υπέρ της σύστασης και μόλις έξι κατά. Ο δισεκατομμυριούχος Μασκ έγραψε στην πλατφόρμα του Χ: "Η Starbase, Τέξας, είναι πλέον πραγματική πόλη!".
Η νέα πόλη καλύπτει έκταση περίπου 4 τετραγωνικών χιλιομέτρων (1,6 τετρ. μίλια), που ήταν αραιοκατοικημένη πριν η SpaceX αρχίσει να αγοράζει γη στην περιοχή το 2012.
Η διοίκηση της πόλης θα περιλαμβάνει έναν δήμαρχο και δύο επιτρόπους, οι οποίοι θα έχουν αρμοδιότητες σε θέματα πολεοδομικού σχεδιασμού, φορολόγησης και άλλων τοπικών ζητημάτων. Ωστόσο, ορισμένοι κάτοικοι των γύρω περιοχών έχουν εκφράσει την αντίθεσή τους, κατηγορώντας την εταιρεία για περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Από τότε που η SpaceX άρχισε να αναπτύσσει την περιοχή, έχουν ανεγερθεί κατοικίες για υπαλλήλους και εγκαταστάσεις της εταιρείας, ενώ ο ίδιος ο Μασκ έχει εκεί κατοικία. Άλλες ενδείξεις της παρουσίας του στην περιοχή περιλαμβάνουν έναν δρόμο που ονομάζεται Memes Street και μια τεράστια προτομή του ίδιου, η οποία πρόσφατα βανδαλίστηκε.
Υπολογίζεται ότι περίπου 500 άνθρωποι κατοικούν στην ευρύτερη περιοχή.
Η φημολογία για την ίδρυση της πόλης κυκλοφορούσε εδώ και χρόνια, ενώ το σχετικό αίτημα υποβλήθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, ανοίγοντας τον δρόμο για την εκλογή του Σαββάτου.
Πρώτος δήμαρχος της Starbase εκλέγεται ο Μπόμπι Πέντεν, αντιπρόεδρος της SpaceX, ο οποίος ήταν ο μοναδικός υποψήφιος. Το ίδιο συνέβη και με τους δύο επιτρόπους, επίσης με δεσμούς με την εταιρεία.
Η Starbase θα είναι πόλη Τύπου C, δηλαδή δήμος με πληθυσμό κάτω των 5.000 κατοίκων. Αυτή η κατηγορία επιτρέπει, μεταξύ άλλων, την επιβολή δημοτικού φόρου ακίνητης περιουσίας έως και 1,5%, σύμφωνα με την Ένωση Δήμων του Τέξας.
Νομοσχέδιο που εξετάζει η Πολιτειακή Βουλή του Τέξας μπορεί να δώσει στους αξιωματούχους της νέας πόλης την εξουσία να κλείνουν έναν τοπικό αυτοκινητόδρομο και να περιορίζουν την πρόσβαση στις κοντινές παραλίες Μπόκα Τσίκα και στο ομώνυμο κρατικό πάρκο, κατά τη διάρκεια εκτοξεύσεων ή άλλων δραστηριοτήτων της SpaceX.
Αυτή τη στιγμή, οι περιορισμοί γύρω από τις εκτοξεύσεις ρυθμίζονται από την κομητεία Κάμερον, στην οποία ανήκει η γειτονική πόλη Μπράουνσβιλ και το παραθεριστικό θέρετρο South Padre Island.
Η SpaceX πραγματοποιεί συχνές εκτοξεύσεις πυραύλων από τη Starbase, αλλά ακτιβιστές περιβάλλοντος υποστηρίζουν ότι η παρουσία της εταιρείας έχει αρνητικές επιπτώσεις στο φυσικό περιβάλλον της περιοχής.
Η έκβαση της ψηφοφορίας μπορεί να οδηγήσει σε συγκρούσεις ανάμεσα στους αξιωματούχους της κομητείας και τη διοίκηση της Starbase, κυρίως για το ζήτημα της πρόσβασης στην παραλία Μπόκα Τσίκα, καθώς η εταιρεία σκοπεύει να αυξήσει τις εκτοξεύσεις από 5 σε 25 ετησίως.
Ο επικεφαλής της κομητείας Κάμερον, δικαστής Έντι Τρεβίνιο Τζούνιορ, έχει εκφράσει την αντίθεσή του στο νομοσχέδιο που δίνει περαιτέρω εξουσίες στην Starbase.
Τα τελευταία χρόνια, ο Μασκ έχει μεταφέρει μεγάλο μέρος των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων από την Καλιφόρνια στο Τέξας, επικαλούμενος πιο ευνοϊκή νομοθεσία και διαφωνίες με την πολιτική κυριαρχία των Δημοκρατικών στην Καλιφόρνια.
Τα κεντρικά των εταιρειών του Χ και Boring βρίσκονται πλέον στα περίχωρα του Μπαστροπ, μιας μικρής πόλης κοντά στο Όστιν, περίπου 5,5 ώρες βόρεια της Starbase.
Σε αντίθεση με την Starbase, το αναπτυξιακό έργο κοντά στο Όστιν δεν περιλαμβάνει ουσιαστικά νέες κατοικίες για τους εργαζόμενους, οι οποίοι διαμένουν κυρίως σε γειτονικές κοινότητες.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν ασκήσει σφοδρή κριτική στην επίδραση της SpaceX στην τοπική πανίδα, σημειώνοντας ότι αυξήθηκε η φωτορύπανση και ότι η περιοχή έχει γεμίσει με υπολείμματα από εκτοξεύσεις.
Το 2024, η εταιρεία τιμωρήθηκε με πρόστιμο σχεδόν 150.000 δολαρίων (113.000 λίρες) από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ και την Επιτροπή Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Τέξας για την ανεξέλεγκτη απόρριψη υγρών αποβλήτων.
Η εταιρεία απέδωσε τα πρόστιμα σε "διαφωνίες για γραφειοκρατικά ζητήματα" και υποστηρίζει ότι τηρεί την περιβαλλοντική νομοθεσία.
Mε πληροφορίες από το BBC
