Η ανακοίνωση τη Δευτέρα από τον Λευκό Οίκο για το επόμενο βήμα – μια διμερή συνάντηση μεταξύ του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι – φάνηκε αρχικά να έχει την ευρεία αποδοχή όλων. Ώσπου ήρθε η ρωσική αντίδραση, σημειώνει σε ανάλυσή του το αμερικανικό δίκτυο CNN.
"Συζητήθηκε η ιδέα ότι θα ήταν σκόπιμο να εξεταστεί το ενδεχόμενο ανύψωσης του επιπέδου των εκπροσώπων της ρωσικής και της ουκρανικής πλευράς", δήλωσε ο σύμβουλος του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσάκοφ, ενημερώνοντας δημοσιογράφους για την τηλεφωνική συνομιλία του Ντόναλντ Τραμπ με τον Πούτιν. Καμία αναφορά στα ονόματα των ηγετών, ούτε ένδειξη ότι οι "εκπρόσωποι" θα μπορούσαν να είναι οι ίδιοι.
Λίγο αργότερα, ο Ρώσος ΥΠΕΞ Σεργκέι Λαβρόφ εμφανίστηκε πιο διαλλακτικός σε συνέντευξή του στην κρατική τηλεόραση: "Δεν αρνούμαστε καμία μορφή εργασίας – ούτε διμερή ούτε τριμερή", είπε, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι "κάθε επαφή σε επίπεδο κορυφής πρέπει να προετοιμάζεται με απόλυτη προσοχή". Με άλλα λόγια, το Κρεμλίνο δεν είναι ακόμη έτοιμο να αποδεχθεί μια τέτοια συνάντηση, τονίζει ο αναλυτής του CNN.
Η επιφυλακτικότητα δεν προκαλεί έκπληξη. Ο πόλεμος ξεκίνησε όταν ο Πούτιν αναγνώρισε μονομερώς τις αυτοαποκαλούμενες "Λαϊκές Δημοκρατίες" Ντονέτσκ και Λουγκάνσκ (Λουχάνσκ στα ουκρανικά) ως ανεξάρτητες, υποστηρίζοντας ότι η Ουκρανία αποτελεί "αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας, του πολιτισμού και του πνευματικού χώρου" της Ρωσίας και ότι η ανεξαρτησία της ήταν ιστορικό λάθος.
Όπως σχολιάζει η Ορίσια Λουτσέβιτς από το Chatham House, εάν η συνάντηση πραγματοποιηθεί, ο Πούτιν θα αναγκαστεί να καθίσει στο ίδιο τραπέζι με έναν πρόεδρο που θεωρεί "αστείο" από μια χώρα "που δεν υπάρχει". Αυτό θα ήταν μια τεράστια στροφή που δύσκολα θα μπορούσε να εξηγήσει στο ρωσικό κοινό, το οποίο έχει επί χρόνια "βομβαρδιστεί" από την κρατική τηλεόραση με το αφήγημα ότι ο Ζελένσκι είναι "ναζί", ότι η Ουκρανία είναι "μαριονέτα της Δύσης" και ότι ο Ουκρανός πρόεδρος είναι "παράνομος".