Τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας που στάλθηκαν για να πολεμήσουν στο πλευρό της Ρωσίας στον πόλεμό της εναντίον της Ουκρανίας δεν έχουν εμφανιστεί σε μάχη για αρκετές εβδομάδες, εγείροντας εικασίες ότι έχουν αποσυρθεί μετά από μεγάλες απώλειες, σύμφωνα με την υπηρεσία κατασκοπείας της Νότιας Κορέας.
Η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών στη Σεούλ αυτή την εβδομάδα επιβεβαίωσε δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης ότι τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας είχαν αποσυρθεί από την πρώτη γραμμή γύρω στα μέσα Ιανουαρίου.
Η Βόρεια Κορέα άρχισε να στέλνει περίπου 11.000 στρατιώτες στη ρωσική περιοχή Κουρσκ στα τέλη του 2024, αμέσως μετά τη συμφωνία του ηγέτη της Βόρειας, Κιμ Γιονγκ Ουν και του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, σε ένα αμοιβαίο αμυντικό σύμφωνο με σκοπό να ενισχύσουν τη συμμαχία τους ενάντια σε αυτό που αποκαλούν "δυτική ηγεμονία" υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Η συμμετοχή τους είχε βαρύ τίμημα. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών στη Νότια Κορέα δήλωσαν ότι περίπου 300 Βορειοκορεάτες σκοτώθηκαν και περίπου 2.700 τραυματίστηκαν. Τον Ιανουάριο, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολόντιμιρ Ζελένσκι δημοσίευσε βίντεο που έδειχνε δύο αιχμάλωτους Βορειοκορεάτες στρατιώτες, ένας από τους οποίους είπε ότι οι διοικητές του τού είχαν πει ότι τον έστελναν σε "άσκηση εκπαίδευσης".
Οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες, που δεν είχαν συμμετάσχει σε μάχη πριν αναπτυχθούν στο ρωσοουκρανικό μέτωπο, λέγεται ότι ήταν απροετοίμαστοι για τη σκληρή πραγματικότητα του πολέμου σε άγνωστο έδαφος και ιδιαίτερα ευάλωτοι στα ουκρανικά drones.
