Τα τελευταία δέκα χρόνια, η Αλβανία καταγράφει μία από τις ταχύτερες συγκλίσεις τιμών προς τον μέσο όρο της Ευρωπαϊκή Ένωση στην περιοχή των Δυτικών Βαλκανίων. Ωστόσο, αυτή η εξέλιξη δεν συνοδεύτηκε από ανάλογη αύξηση των μισθών, δημιουργώντας αυξανόμενη πίεση στο βιοτικό επίπεδο των πολιτών.

Σύμφωνα με στοιχεία της Eurostat, το 2015 το επίπεδο τιμών στην Αλβανία —με βάση την αγοραστική δύναμη— ανερχόταν μόλις στο 48% του μέσου όρου της ΕΕ. Εκείνη την περίοδο, η χώρα συγκαταλεγόταν μεταξύ των φθηνότερων της περιοχής, μαζί με τη Βόρεια Μακεδονία.

Μέσα σε μία δεκαετία, η εικόνα αυτή άλλαξε δραματικά. Το 2024, το συνολικό επίπεδο τιμών έφτασε το 70% του μέσου όρου της ΕΕ, καθιστώντας την Αλβανία την ακριβότερη χώρα στα Δυτικά Βαλκάνια. Ξεπέρασε μάλιστα χώρες όπως η Σερβία και το Μαυροβούνιο, οι οποίες παραδοσιακά θεωρούνταν πιο ακριβές.

Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η εξέλιξη στις τιμές των τροφίμων. Για πρώτη φορά, το κόστος τροφίμων στην Αλβανία έφτασε το 101% του μέσου όρου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθιστώντας τα τα ακριβότερα στην περιοχή. Το γεγονός αυτό επιβαρύνει δυσανάλογα τα νοικοκυριά, δεδομένου ότι οι μισθοί παραμένουν οι χαμηλότεροι στα Δυτικά Βαλκάνια.

Σε ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών καταδικάστηκε ο πρώην δήμαρχος Φοινίκης, Λεωνίδας Χρήστου, από το Ειδικό Δικαστήριο (GJKKO), για την υπόθεση κατάχρησης εξουσίας που σχετίζεται με δημόσιους διαγωνισμούς. Η ποινή του μειώθηκε στα δύο έτη, λόγω της εφαρμογής της διαδικασίας της σύντομης δίκης.

Σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου, ο Χρήστου κρίθηκε ένοχος για παρατυπίες σε διαγωνιστικές διαδικασίες συνολικής αξίας 77 εκατομμυρίων λεκ. Η Ειδική Εισαγγελία (SPAK) παρουσίασε αποδεικτικά στοιχεία, μαρτυρίες, τηλεφωνικές υποκλοπές και επίσημα έγγραφα, τα οποία –όπως υποστήριξε– τεκμηριώνουν ότι κατά την περίοδο 2017-2019 στον Δήμο Φοινίκης διεξήχθησαν εικονικές διαδικασίες προμηθειών.

Κατά το κατηγορητήριο, οι σχετικοί φάκελοι φέρονται να κατασκευάστηκαν εκ των υστέρων, αφού είχαν ήδη καθοριστεί οι ανάδοχοι των έργων. Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο των ερευνών για διαφθορά στην τοπική αυτοδιοίκηση της Αλβανίας.

Ο Λεωνίδας Χρήστου είχε θέσει εκ νέου υποψηφιότητα στις δημοτικές εκλογές του 2023 με τον συνασπισμό «Μαζί Κερδίζουμε», γεγονός που προσδίδει και πολιτική διάσταση στην υπόθεση.