"Χρειαζόμαστε ιδέες". Αυτό ήταν το μήνυμα ενός ανώτερου αξιωματικού του αμερικανικού στρατού στον πόλεμο κατά του Ιράν. "Αναζητούμε νέους, δημιουργικούς και μη συμβατικούς τρόπους για να ασκήσουμε πίεση και να τιμωρήσουμε το Ιράν", έγραψε αξιωματικός του τμήματος πληροφοριών της CENTCOM σε μήνυμα που έστειλε την Τετάρτη σε ομάδα στρατιωτικών αναλυτών, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται τη Δευτέρα το CNN. Δεύτερη πηγή επιβεβαίωσε επίσης ότι ανώτερος Αμερικανός στρατιωτικός απέστειλε το μήνυμα την περασμένη εβδομάδα, ζητώντας νέες ιδέες για τη διαχείριση της κατάστασης με το Ιράν.
Αυτό το αίτημα τύπου "crowdsourcing", οποίο στρατιωτικοί αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ασυνήθιστο να διακινείται μέσω email, αποτελεί ένδειξη των περιορισμένων —και ενδεχομένως δυσάρεστων — επιλογών που έχει στη διάθεσή του ο Τραμπ, προκειμένου να εξαναγκάσει το Ιράν σε μια συμφωνία με τους δικούς του όρους. Ελπίζοντας να βρει μια εναλλακτική λύση, το στέλεχος της CENTCOM ξεκίνησε ένα brainstorming μέσω email για να διαπιστώσει αν κάποιος είχε μια καλύτερη πρόταση. Η δεύτερη πηγή ανέφερε στο CNN ότι η CENTCOM εξετάζει όλα τα ενδεχόμενα, αναγνωρίζοντας την ανάγκη επαναξιολόγησης της στρατηγικής της.
"Η CENTCOM έχει μακρά παράδοση στην καινοτόμο σκέψη και εργασία", δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο πλοίαρχος Τίμοθι Χόκινς, εκπρόσωπος της CENTCOM. "Ο Ναύαρχος Κούπερ, ειδικότερα, απευθύνεται στα μέλη της εξαιρετικής ομάδας μας, ανεξαρτήτως βαθμού, για την επίτευξη του υψηλότερου δυνατού επιπέδου επιχειρησιακής απόδοσης".
Το μήνυμα προηγήθηκε της απειλής του Τραμπ για νέα πλήγματα κατά του Ιράν, τα οποία τελικά ακύρωσε το Σαββατοκύριακο μετά την παρέμβαση περιφερειακών αξιωματούχων - και συγκεκριμένα του πρίγκιπα διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας - οι οποίοι επικοινώνησαν με τον Αμερικανό πρόεδρο προτρέποντάς τον να αποκλιμακώσει την κατάσταση.
Επί εβδομάδες, οι ΗΠΑ σφυροκοπούν το Ιράν με αεροπορικές επιδρομές με στόχο να εξασθενήσουν τη δυνατότητά του να απειλεί τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ και να αναγκάσουν την Τεχεράνη να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, χωρίς ωστόσο να υπάρχει ακόμη κάποια ένδειξη για επίτευξη συμφωνίας.
Ο Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο εντατικοποίησης της στρατιωτικής εκστρατείας, πιθανώς με την επανέναρξη σφοδρών πληγμάτων στις εναπομείνασες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, τις οποίες είχε ισχυριστεί ότι είχαν "ισοπεδωθεί" σε επιθέσεις το περασμένο καλοκαίρι. Δύο πηγές αναφέρουν ότι ο στρατός προετοιμάζει ενεργά πλήγματα στο Όρος Pickaxe και σε άλλες ιρανικές τοποθεσίες όπου εικάζεται ότι φυλάσσονται είτε πυρηνικό υλικό είτε εξοπλισμός.
Ωστόσο, ακόμη και με τα ισχυρότερα συμβατικά όπλα των ΗΠΑ, οι ίδιες πηγές επισημαίνουν ότι οι πύραυλοι και οι βόμβες από μόνοι τους είναι αμφίβολο να πετύχουν πολλά, καθώς οι εγκαταστάσεις είναι θαμμένες σε μεγάλο βάθος. Για την καταστροφή τους, οι ΗΠΑ θα χρειαζόταν πιθανότατα να αναπτύξουν χερσαίες δυνάμεις, ένα τεράστιο ρίσκο που ο Τραμπ εμφανίζεται απρόθυμος να αναλάβει. Μέχρι στιγμής, δεκαοκτώ Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν χάσει τη ζωή τους στις εχθροπραξίες.
Ο Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο πληγμάτων που θα θυμίζουν σόου με "πυροτεχνήματα", ανέφερε άλλη πηγή, τα οποία θα μπορούσαν να πλήξουν τις ίδιες ή παρόμοιες τοποθεσίες με εκείνες που στοχεύθηκαν πριν από έναν χρόνο, με την ελπίδα μιας συμβολικής νίκης που θα του επέτρεπε να αποχωρήσει από τον πόλεμο χωρίς στην πραγματικότητα να έχει επιτύχει έναν από τους αρχικούς του στόχους: την εξάλειψη του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν.
Επιπλέον, είναι αμφίβολο αν μια τέτοια κίνηση θα επίλυε αυτό που έχει μετατραπεί σε κεντρικό ζήτημα του πολέμου: τις ιρανικές διεκδικήσεις επί των Στενών του Ορμούζ.
"Στο τέλος της ημέρας, ο πρόεδρος θα θέλει μια συμφωνία, οπότε θα αναζητά συνεχώς τρόπους να φανεί σκληρός και παράλληλα να απεμπλακεί", δήλωσε μία από τις πηγές στο CNN. "Κάποιες φορές χρειάζονται δημιουργικά μυαλά, ειδικά όταν εξαντλούνται οι συμβατικές επιλογές".
Τόσο η CIA όσο και η Υπηρεσία Πληροφοριών του Υπουργείου Άμυνας (DIA) εκτίμησαν πρόσφατα ότι το είδος των βομβαρδισμών που διεξάγουν οι ΗΠΑ είναι απίθανο να αλλάξει τη διαπραγματευτική θέση του Ιράν, σύμφωνα με το CNN.
Ο ανώτατος στρατιωτικός σύμβουλος του προέδρου, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγός Νταν Κέιν, έχει παραδεχθεί δημοσίως ότι οι αεροπορικές επιδρομές από μόνες του είναι αμφίβολο να επιτύχουν όλους τους στόχους του Τραμπ για τον πόλεμο.
Οι επιλογές για κλιμάκωση της σύγκρουσης παρουσιάζονται στον Τραμπ εδώ και μήνες και έχουν συζητηθεί διεξοδικά, ενώ πρόσθετες στρατιωτικές δυνάμεις έχουν συρρεύσει στην περιοχή εν αναμονή της έγκρισης από τον πρόεδρο. Ένα σχέδιο που εκπονήθηκε από τη CENTCOM περιλαμβάνει σφοδρούς βομβαρδισμούς διάρκειας μίας έως δύο εβδομάδων για την εξουδετέρωση των πυραυλικών δυνατοτήτων του Ιράν, ανέφεραν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Ο Τραμπ έχει συγκρατηθεί μέχρι στιγμής, εν μέρει λόγω των ανησυχιών που εξέφρασε ο Κέιν για τη μείωση των αποθεμάτων αντιαεροπορικών πυραύλων, σημειώνει το CNN. Άλλοι αξιωματούχοι έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες για τους κινδύνους απωλειών μεταξύ των αμάχων, εάν ο Τραμπ υλοποιήσει τις απειλές για πλήγματα σε υποδομές, όπως γέφυρες και μονάδες αφαλάτωσης νερού.
Ο Τραμπ θα μπορούσε να κλιμακώσει στέλνοντας αμερικανικά στρατεύματα στο έδαφος, μια απειλή που έχει διατυπώσει επανειλημμένα όταν αναφέρεται στην κατάληψη του νησιού Χαργκ ή την αφαίρεση του εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν. Ωστόσο, αυτό θα παραβίαζε μια βασική υπόσχεση που έδωσε στο κίνημα MAGA: "Δεν θα σας στείλω να πολεμήσετε και να πεθάνετε σε χαζούς ξένους πολέμους που δεν τελειώνουν ποτέ", είχε δηλώσει κατά τη διάρκεια προεκλογικής συγκέντρωσης το 2024.
Θα μπορούσε επίσης να αποδεχθεί ένα επικίνδυνο status quo: ατελείωτους γύρους πληγμάτων και αντιποίνων με το Ιράν, οι οποίοι είναι πιθανό να κοστίσουν περαιτέρω αμερικανικές ζωές και να αφήσουν τα Στενά του Ορμούζ σε κατάσταση διαρκούς ρίσκου, θυμίζοντας τους "ατέρμονους πολέμους" που ο ίδιος έχει επικρίνει.
"Νομίζω ότι απλώς θέλουμε να νικήσουμε", δήλωσε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του Υπουργικού Συμβουλίου την Παρασκευή, όταν ρωτήθηκε για τον τερματισμό του πολέμου. "Θα τους χτυπάμε πολύ σκληρά και, ξέρετε, κάποια στιγμή θα πουν "απλώς δεν αντέχουμε άλλο"".