Η βρετανική κυβέρνηση γνωστοποίησε την Τρίτη ότι ενδέχεται να αμφισβητήσει την εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, γεγονός που μπορεί να περιπλέξει την ολοκλήρωση της συγχώνευσης ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ειδικότερα, όπως μεταδίδει το CNN, η Βρετανίδα υπουργός Πολιτισμού Λίζα Νάντι δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι "σκοπεύει να παρέμβει" στην προσπάθεια της Paramount να εξαγοράσει το CNN, το HBO, τα στούντιο της Warner Bros. και άλλα περιουσιακά στοιχεία της Warner Bros. Discovery, επικαλούμενη ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις της συγχώνευσης στην πολυμορφία των μέσων ενημέρωσης.
"Έπειτα από διαβουλεύσεις με τα εμπλεκόμενα μέρη και ανεξάρτητη έρευνα, το υπουργείο μου απέστειλε σήμερα, εκ μέρους μου, επιστολή στους τρέχοντες και στους προτεινόμενους ιδιοκτήτες της Warner Bros. Discovery, προκειμένου να τους ενημερώσει ότι έχω την πρόθεση να παρέμβω", ανέφερε η Νάντι σε δήλωσή της.
Η Νάντι δήλωσε ότι "σε αυτό το στάδιο" δεν έχει λάβει "τελική απόφαση σχετικά με την παρέμβασή της". Οι εταιρείες έχουν πλέον μία εβδομάδα για να απαντήσουν στην επιστολή της.
Ωστόσο, η Νάντι προφανώς προτίθεται να παρέμβει και, αν προχωρήσει, η έρευνα θα αποτελέσει σημαντικό εμπόδιο για την Paramount. Η βρετανική ρυθμιστική αρχή για τα μέσα ενημέρωσης, η Ofcom, θα αναλάβει την αξιολόγηση της συμφωνίας, επιπλέον της έρευνας της Αρχής Ανταγωνισμού (Competition and Markets Authority) που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Η Νάντι δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να παρέμβει για λόγους δημοσίου συμφέροντος, μεταξύ των οποίων η διασφάλιση "επαρκούς πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης" και "επαρκούς πολυμορφίας προσώπων που ασκούν έλεγχο στις επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης".
Απαντώντας στη δήλωση της Νάντι, ένας εκπρόσωπος της Paramount δήλωσε στο CNN: "Είμαστε ευγνώμονες για τη συνεχή εποικοδομητική συνεργασία με όλους τους ενδιαφερόμενους κυβερνητικούς φορείς και τις αρμόδιες αρχές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Ηνωμένου Βασιλείου. Είμαστε βέβαιοι ότι η προτεινόμενη συναλλαγή μας δεν δημιουργεί προβλήματα πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης του Ηνωμένου Βασιλείου και παραμένουμε αισιόδοξοι όσον αφορά στο χρονοδιάγραμμα της συναλλαγής που έχουμε ανακοινώσει".
Η Paramount έχει δηλώσει πως αναμένει ότι η συμφωνία θα τεθεί σε ισχύ το τρίτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, δηλαδή μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου. Εδώ και μήνες ήδη διεξάγονται εταιρικές συναντήσεις σχετικά με τον τρόπο ενοποίησης της Paramount και της WBD.
Η Paramount έχει ήδη ξεπεράσει τα ρυθμιστικά εμπόδια σε πολλές άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ. Οι επικριτές της εξαγοράς έχουν κατηγορήσει την Paramount ότι προσπάθησε να κερδίσει την εύνοια της κυβέρνησης Τραμπ προκειμένου να εξασφαλίσει ευνοϊκή μεταχείριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.