Η Κίνα έχει αρχίσει να αξιοποιεί τα εμπορικά της αποθέματα αργού πετρελαίου για να αντισταθμίσει το σοκ στην προσφορά που προκάλεσε ο πόλεμος με το Ιράν, αν και ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο συνεχίζει να δίνει προτεραιότητα στη μείωση της λειτουργίας των διυλιστηρίων και στους περιορισμούς στις εξαγωγές καυσίμων για να διαχειριστεί τις επιπτώσεις.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις των Vortexa Ltd., Kpler και Energy Aspects, οι αντλήσεις αποθεμάτων αναμένεται να φτάσουν κατά μέσο όρο περίπου το 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως τους επόμενους μήνες. Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο του αργού που η Κίνα δεν λαμβάνει πλέον μετά τη σύγκρουση, η οποία οδήγησε στο σχεδόν πλήρες κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Ωστόσο, το μέγεθος αυτό παραμένει μικρό σε σύγκριση με τα περίπου 1,2 δισεκατομμύρια βαρέλια που διαθέτει η χώρα σε εμπορικά και στρατηγικά αποθέματα, σύμφωνα με το Bloomberg.
Η αντίδραση των τιμών σε αυτό που ο IEA χαρακτήρισε ως το μεγαλύτερο σοκ στην αγορά πετρελαίου που έχει καταγραφεί ήταν σχετικά ήπια, καθώς η Κίνα απέφυγε να στραφεί στις διεθνείς αγορές για να καλύψει τις απώλειες. Το παγκόσμιο σημείο αναφοράς Brent έχει αυξηθεί λιγότερο από ένα τρίτο από την έναρξη της σύγκρουσης, ενώ οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι κινεζικές εισαγωγές μπορεί να παραμείνουν υποτονικές για μήνες, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση της πίεσης στις τιμές.
Η Κίνα αύξησε τα αποθέματά της σε πρωτοφανή επίπεδα τον τελευταίο χρόνο. Άρχισε να χρησιμοποιεί αυτά τα αποθέματα τον Μάιο και μείωσε τα αποθέματα κατά σχεδόν 25 εκατομμύρια βαρέλια μέσα στον μήνα έως τις 7 Ιουνίου, σύμφωνα με την Energy Aspects, η οποία επικαλέστηκε δεδομένα της μονάδας δορυφορικής παρακολούθησης Kayrros.
Παρότι η ποσότητα αυτή είναι σημαντική — η παγκόσμια κατανάλωση ξεπερνά οριακά τα 100 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως — η ασθενέστερη ζήτηση στα τελικά προϊόντα είχε ακόμη μεγαλύτερη επίδραση. Τα κρατικά διυλιστήρια έχουν μειώσει τους ρυθμούς επεξεργασίας σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, οι εξαγωγές καυσίμων έχουν περιοριστεί μέσω μέτρων πολεμικής περιόδου που στοχεύουν στη διατήρηση της εγχώριας προσφοράς, ενώ η μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα επιταχύνεται.
"Το σύστημα μεταφορών της Κίνας έχει γίνει δομικά πιο ευέλικτο σε σχέση με προηγούμενα πετρελαϊκά σοκ", δήλωσε η Emma Li, επικεφαλής αναλύτρια της κινεζικής αγοράς στη Vortexa. Όπως είπε, η ταχεία υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων συνέβαλε σε μείωση της ζήτησης καυσίμων κατά περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως αυτό το τρίμηνο.
Ορισμένοι παρατηρητές υποστηρίζουν ότι η καταστροφή ζήτησης ίσως να μην είναι μόνιμη.
"Έχτιζαν ένα στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου, τώρα σταμάτησαν να το αυξάνουν και απελευθερώνουν μέρος των αποθεμάτων τους. Έχουν επίσης μειώσει τη λειτουργία των διυλιστηρίων τους, άρα παράγουν λιγότερα προϊόντα", δήλωσε την Τρίτη στην Washington ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ. "Αυτό είναι αντίδραση σε μια κρίση, όχι μόνιμη αλλαγή", σημείωσε χαρακτηριστικά.
Τα στρατηγικά αποθέματα της Κίνας αποτελούν αυστηρά φυλασσόμενο μυστικό, καθώς οι μακροπρόθεσμοι στόχοι και η εκτεταμένη χρήση υπόγειων αποθηκευτικών χώρων δυσκολεύουν την αποτύπωση της πραγματικής εικόνας. Οι συμμετέχοντες στην αγορά βασίζονται κυρίως σε δορυφορικές εικόνες και εκτιμήσεις τρίτων.
Παρότι το Πεκίνο συνέχισε να αυξάνει τα στρατηγικά αποθέματα κατά τη διάρκεια του πολέμου, τα διυλιστήρια βασίστηκαν ολοένα και περισσότερο σε εμπορικά αποθέματα αντί για νέες εισαγωγές, σύμφωνα με την Kpler. Το ακριβές μέγεθος του αργού που προήλθε από κρατικά αποθέματα παραμένει ασαφές λόγω της έλλειψης διαφάνειας.
"Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε πλήρως τη χρήση μέρους των στρατηγικών αποθεμάτων", δήλωσε ο Sumit Ritolia, επικεφαλής αναλυτής εφοδιασμού διύλισης και μοντελοποίησης στην Kpler, προσθέτοντας ότι λιγότερο ορατά υπόγεια αποθέματα μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν για την αναπλήρωση πιο εμφανών εγκαταστάσεων αποθήκευσης που τροφοδότησαν την αγορά.
Τα κρατικά κινεζικά διυλιστήρια αναμένεται να επανέλθουν στις αγορές αργού πετρελαίου από το εξωτερικό όταν "αξιοποιήσουν ουσιαστικά τα αποθέματά τους", δήλωσε ο Jianan Sun, αναλυτής με έδρα το London στην Energy Aspects. "Ωστόσο, θα απαιτηθεί κυβερνητική έγκριση, ανάλογα με την εκτίμηση του Πεκίνου για τα Στενά του Ορμούζ, πριν επιστρέψουν σημαντικές αγορές."