Το Κουβέιτ, ένας σταθερός σύμμαχος των ΗΠΑ, έχει μετατραπεί σε βασικό στόχο του Ιράν, καθώς η εκεχειρία του με την Ουάσιγκτον αποδυναμώνεται και οι συγκρούσεις κλιμακώνονται.
Το πλούσιο σε πετρέλαιο κράτος έχει δεχθεί τουλάχιστον έξι επιθέσεις από τότε που οι ΗΠΑ και το Ιράν συμφώνησαν σε ανακωχή στις 8 Απριλίου, με περισσότερα θύματα από οποιαδήποτε άλλη χώρα του Κόλπου στο ίδιο διάστημα. Η πιο σοβαρή επίθεση σημειώθηκε το πρωί της Τετάρτης, όταν σκοτώθηκε ένα άτομο στο κύριο αεροδρόμιο και τραυματίστηκαν περισσότεροι από 60.
Το Κουβέιτ ανέφερε ότι το Ιράν εκτόξευσε περίπου 30 βλήματα. Δύο έπληξαν το πολιτικό αεροδρόμιο, όπου βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν σκηνές χάους και οι πτήσεις ανεστάλησαν για λίγες ώρες, ενώ ένα ακόμη χτύπησε αποθήκη σε στρατιωτική βάση, όπως μεταδίδει το Bloomberg που επικαλείται άτομο που γνωρίζει την υπόθεση.
Καθώς οι διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν για μια ενδιάμεση ειρηνευτική συμφωνία δυσκολεύονται, οι εντάσεις αυξάνονται. Οι δύο πλευρές έχουν ανταλλάξει πλήγματα αρκετές φορές τις τελευταίες δύο εβδομάδες, με το Ιράν να στοχοποιεί χώρες που φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις ή στρατεύματα.
Στην πιο πρόσφατη σύγκρουση, το Ιράν απάντησε σε αμερικανικές επιθέσεις εναντίον πετρελαιοφόρου που κατευθυνόταν προς το Ιράν και σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε ιρανικό νησί κοντά στα Στενά του Ορμούζ.
Το Κουβέιτ, "συνεχίζει να υφίσταται άδικα το κόστος ανεύθυνων ενεργειών του Ιράν και των ΗΠΑ", δήλωσε ο Bader Al-Saif, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κουβέιτ και συνεργάτης του Chatham House.
Το Κουβέιτ, χώρα 5 εκατομμυρίων κατοίκων στο βόρειο άκρο του Περσικού Κόλπου, είχε μόλις δαπανήσει εκατομμύρια δολάρια για την αποκατάσταση του αεροδρομίου του, το οποίο είχε πληγεί επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης που ξέσπασε στις 28 Φεβρουαρίου με βομβαρδισμούς των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν.
Αργότερα την Τετάρτη, το Κουβέιτ ζήτησε από το Ιράν να μειώσει τον αριθμό των διπλωματών στην πρεσβεία του και έδωσε σε δύο μέλη της ιρανικής αποστολής 24 ώρες για να εγκαταλείψουν τη χώρα.
Το Ιράν δήλωσε ότι το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν -όπου η Τεχεράνη έπληξε αμερικανική ναυτική βάση χωρίς αναφορές για θύματα- φέρουν ευθύνη για τις ενέργειες της Ουάσιγκτον.
Ιρανοί αξιωματούχοι υποστήριξαν αργότερα ότι δεν στόχευσαν τον επιβατικό τερματικό σταθμό του αεροδρομίου του Κουβέιτ, λέγοντας ότι η καταστροφή προκλήθηκε από "δυσλειτουργία" του συστήματος αεράμυνας Patriot των ΗΠΑ. Η αμερικανική κυβέρνηση δεν απάντησε άμεσα σε αυτούς τους ισχυρισμούς.
Από τον Πόλεμο του Κόλπου στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν απελευθερώθηκε από την ιρακινή κατοχή, το Κουβέιτ φιλοξενεί χιλιάδες στρατιωτικούς των ΗΠΑ. Οι δυνάμεις τους είναι εγκατεστημένες σε πέντε κουβεϊτιανές βάσεις, συμπεριλαμβανομένης της Ali Al-Salem, η οποία επλήγη αυτή την εβδομάδα.
Κάτοικοι στο Κουβέιτ, που αρνήθηκαν να κατονομαστούν, περιέγραψαν την επίθεση της Τρίτης το βράδυ ως εξίσου έντονη με την πρώτη εβδομάδα του πολέμου. Εκρήξεις ακούγονταν σε όλη την πόλη του Κουβέιτ, προκαλώντας δονήσεις σε παράθυρα και ανησυχία στους πολίτες, ανέφεραν. Ορισμένοι δήλωσαν ότι φοβούνται πως θα υπάρξουν και νέες επιθέσεις.
Τον περασμένο μήνα, το Κουβέιτ ανακοίνωσε τη σύλληψη τεσσάρων μελών των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν, υποστηρίζοντας ότι προσπαθούσαν να διεισδύσουν στη χώρα και να πραγματοποιήσουν εχθρικές ενέργειες.
Ο Μάρκο Ρούμπιο αναμένεται να συναντηθεί με τον Κουβεϊτιανό ομόλογό του, τον Sheikh Jarrah Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, στην Ουάσιγκτον την Πέμπτη. Ταυτόχρονα, τα ΗΑΕ ζητούν πιο συντονισμένη δράση σε επίπεδο Κόλπου για την αποτροπή των επιθέσεων του Ιράν.
Οικονομικό πλήγμα
"Υπό το φως της επαναλαμβανόμενης ιρανικής επιθετικότητας κατά του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν, χρειάζεται μια σκληρή και ενωμένη στάση του Κόλπου", δήλωσε ο Anwar Gargash σε ανάρτησή του στο X. "Αυτή η επιθετικότητα δεν στοχεύει ένα κράτος συγκεκριμένα, αλλά όλους μας".
Το Κουβέιτ είναι μία από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο και διαθέτει πάνω από 1 τρισ. δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία κρατικού επενδυτικού ταμείου. Ωστόσο, η οικονομία του έχει δεχθεί ισχυρό πλήγμα από τον πόλεμο.
Το ουσιαστικό κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ έχει αναγκάσει τη χώρα να μειώσει σχεδόν όλες τις εξαγωγές πετρελαίου της, ενώ το αεροδρόμιο έχει γίνει το βασικό κανάλι για την εισαγωγή βασικών αγαθών.
Η Goldman Sachs εκτιμά ότι το δημοσιονομικό έλλειμμα του Κουβέιτ έχει εκτοξευθεί από την έναρξη της σύγκρουσης, φτάνοντας περίπου το 40% του ΑΕΠ σε ετήσια βάση.