Το σύστημα επιστροφών που δημιουργήθηκε για να επιτρέψει στις εταιρείες να ανακτήσουν παράνομα εισπραχθέντες δασμούς από την αμερικανική κυβέρνηση τέθηκε σε λειτουργία τη Δευτέρα, καθώς χιλιάδες εταιρείες έσπευσαν να υποβάλουν αιτήσεις.
"Μέχρι στιγμής, όλα καλά" — αν και το σύστημα είναι λίγο προβληματικό — δήλωσε ο Τζέι Φόρμαν, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας παιχνιδιών Basic Fun, η οποία είχε ομάδα "πολέμου" στα κεντρικά της στο Μπόκα Ράτον της Φλόριντα, έτοιμη να ξεκινήσει την υποβολή μόλις το σύστημα τέθηκε σε λειτουργία, όπως μεταδίδει το Reuters.
Ο Φόρμαν είπε ότι το σύστημα δεν κατέρρευσε όπως φοβούνταν κάποιοι λόγω του όγκου των υποβολών, αλλά μερικές φορές δεν επέτρεπε την αποστολή αρχείων και απαιτούσε νέα προσπάθεια. Η εταιρεία έχει πάνω από 500 αρχεία που πρέπει να ανεβάσει στο σύστημα, αν και το σύστημα επιτρέπει μαζικές υποβολές.
"Ωστόσο, αν φορτώσεις πάρα πολλά ή αν το σύστημα είναι πολύ φορτωμένο, τα απορρίπτει", είπε ο Φόρμαν σε email σχετικά με τη διαδικασία στα πρώτα της στάδια. "Έχουμε ανεβάσει πάνω από το 50% των τιμολογίων μας μέχρι στιγμής. Ελπίζουμε μέσα στις επόμενες ώρες να τα έχουμε ανεβάσει όλα. Είμαι πολύ χαρούμενος που ξεκινήσαμε αυτή τη διαδικασία νωρίς".
Εταιρείες που επικοινώνησαν με το Reuters τις τελευταίες ημέρες εξέφρασαν ανησυχίες για τη σταθερότητα του νέου συστήματος, το οποίο δημιουργήθηκε από την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ (CBP), σε απάντηση δικαστικής εντολής να προετοιμάσει την επιστροφή έως και 166 δισ. δολαρίων σε εισαγωγείς.
"Ανακουφίστηκα που η πλατφόρμα φαίνεται να λειτουργεί σωστά", δήλωσε η Κάσι Άμπελ, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας ρούχων εξωτερικού χώρου Wild Rye από το Αϊντάχο. Η Άμπελ ανέθεσε στον εκτελωνιστή της να κάνει την υποβολή, κάτι που όπως είπε της κόστισε 250 δολάρια για την πρώτη φάση της διαδικασίας.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ τον Φεβρουάριο ακύρωσε τους δασμούς που είχε επιβάλει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ βάσει νόμου που προορίζεται για χρήση σε εθνικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, επιφέροντας ένα ισχυρό πλήγμα στον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο.
Σε δικαστικά έγγραφα, αξιωματούχοι της CBP ανέφεραν ότι έως τις 9 Απριλίου, περίπου 56.497 εισαγωγείς είχαν ολοκληρώσει τα απαραίτητα βήματα για να λάβουν ηλεκτρονικές επιστροφές, ποσό που ανέρχεται συνολικά σε 127 δισ. δολάρια, δηλαδή πάνω από τα τρία τέταρτα του συνολικού ποσού που είναι επιλέξιμο για επιστροφή. Πάνω από 330.000 εισαγωγείς είχαν πληρώσει τους επίμαχους δασμούς για 53 εκατομμύρια αποστολές εισαγόμενων αγαθών.
Δεν είναι σαφές αν η άμεση υποβολή αίτησης στο σύστημα θα επηρεάσει την ταχύτητα επεξεργασίας της, αλλά πολλές εταιρείες αποφάσισαν να μην ρισκάρουν την αναμονή.
Εκπρόσωπος της CBP δήλωσε την Παρασκευή ότι δημιούργησαν ένα σύστημα που θα "επεξεργάζεται αποτελεσματικά τις επιστροφές, σύμφωνα με τη δικαστική εντολή, για εισαγωγείς και εκτελωνιστές που πλήρωσαν" τους δασμούς.
Μεγάλη μάχη για τους δασμούς
Ο Ρικ Γούλντενμπεργκ, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας εκπαιδευτικών παιχνιδιών Learning Resources, δήλωσε ότι άκουσε πως ορισμένοι χρήστες αντιμετώπισαν προσωρινές διακοπές λειτουργίας, αλλά ο ίδιος δεν επηρεάστηκε. "Νομίζω ότι ήταν σαν να περίμεναν όλοι στην ουρά για εισιτήρια της Τέιλορ Σουίφτ — όλοι πάτησαν το κουμπί ταυτόχρονα", είπε ο Γούλντενμπεργκ.
Η Learning Resources, μία από τις ενάγουσες στην υπόθεση που οδήγησε στην ακύρωση των δασμών, διεκδικεί περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές. Η εταιρεία έχει υποβάλει περίπου 5.000 αιτήσεις και μέχρι στιγμής η συντριπτική πλειονότητα έχει γίνει αποδεκτή.
Ο Γούλντενμπεργκ εξέφρασε κάποια δυσαρέσκεια για το γεγονός ότι πρέπει να υποβάλει αίτηση επιστροφής, λέγοντας: "Έχουν απόφαση από το Ανώτατο Δικαστήριο που λέει ότι εισέπραξαν υπερβολικούς φόρους, οπότε γιατί πρέπει να τους λέω εγώ να τα επιστρέψουν;"
Ωστόσο, είπε ότι είναι ικανοποιημένος από το πόσο ομαλά έχει λειτουργήσει μέχρι στιγμής το σύστημα.
"Οι πολιτικές που αποφασίζονται στην κορυφή δεν έχουν σχέση με τους επαγγελματίες της CBP, και αυτοί οι άνθρωποι έχουν κάνει καλή και ειλικρινή δουλειά", δήλωσε ο Γούλντενμπεργκ.
Η Λινλί Μπράουν, παγκόσμια εμπορική σύμβουλος στην EY, δήλωσε ότι οι πελάτες της εταιρείας της έχουν σε μεγάλο βαθμό δει το σύστημα να αποδέχεται τις περισσότερες υποβολές χωρίς προβλήματα, αλλά η πρώτη φάση περιελάμβανε πιο απλές και λιγότερο περίπλοκες αιτήσεις.
Η Μπράουν είπε ότι αφού οι αιτήσεις γίνονται αποδεκτές από το σύστημα, περνούν σε μια φάση μαζικής επεξεργασίας που υποτίθεται ότι αυτοματοποιεί την καταβολή των επιστροφών μέσα σε 60 έως 90 ημέρες. "Αν εμφανιστεί κάποια προέλευση που φαίνεται ύποπτη", είπε, "πιθανότατα θα σταλεί σε άνθρωπο για έλεγχο".