Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι αντάλλαξε επιστολές με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η κίνηση αυτή προκλήθηκε από ανησυχίες σχετικά με την παροχή όπλων από το Πεκίνο στο Ιράν.
"Απάντησε σε μια επιστολή που έγραψα, επειδή είχα ακούσει ότι η Κίνα δίνει όπλα -δηλαδή, το βλέπετε παντού- στο Ιράν", είπε ο Τραμπ σε απόσπασμα συνέντευξής του στο Fox Business, που μαγνητοσκοπήθηκε την Τρίτη και προβλήθηκε το πρωί της Τετάρτης.
Ο Τραμπ έχει απειλήσει με δασμούς 50% σε προϊόντα από χώρες που εξοπλίζουν την Τεχεράνη, κάτι που θα μπορούσε να ανατρέψει τις εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ–Κίνας εάν προχωρήσει. Το Πεκίνο δεν αποστέλλει άμεσα όπλα στο Ιράν, αλλά παρέχει τεχνολογία διπλής χρήσης.
Η ανταλλαγή επιστολών έγινε ενόψει ταξιδιού του Τραμπ στο Πεκίνο στις 14–15 Μαΐου για μια υψηλού επιπέδου σύνοδο με τον Σι. Η συνάντηση αυτή πραγματοποιείται ενώ οι σχέσεις μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου δοκιμάζονται εκ νέου λόγω του πολέμου με το Ιράν, ο οποίος καθυστέρησε την αρχικά προγραμματισμένη συνάντησή τους.
Ο Τραμπ έχει εδώ και καιρό προβάλει αυτό που θεωρεί θετική σχέση με τον Σι. Οι δύο ηγέτες πέρυσι συμφώνησαν να παρατείνουν μια εκεχειρία στους δασμούς, να χαλαρώσουν τους περιορισμούς στις εξαγωγές και να μειώσουν άλλα εμπόδια μετά από μια εμπορική διαμάχη που είχε αναστατώσει τις χρηματοπιστωτικές αγορές. Ωστόσο, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν εκκρεμή ζητήματα, όπως το εμπόριο, η Ταϊβάν και η Νότια Σινική Θάλασσα.
Ο πόλεμος με το Ιράν έχει περιπλέξει περαιτέρω τη δυναμική ΗΠΑ–Κίνας, με την Τεχεράνη να κλείνει τα Στενά του Ορμούζ, μια θαλάσσια οδό από την οποία διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Μετά την αποτυχία συνομιλιών το περασμένο Σαββατοκύριακο για την παράταση μιας εκεχειρίας, ο Τραμπ προχώρησε σε αποκλεισμό της θαλάσσιας κυκλοφορίας προς και από τα ιρανικά λιμάνια, αυξάνοντας την πίεση προς την Τεχεράνη.
Οι διαταραχές αυτές αποτελούν οικονομική απειλή για την Κίνα, η οποία είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου και σημαντικός εμπορικός εταίρος. Νέα στοιχεία την Τρίτη έδειξαν ότι η αύξηση των κινεζικών εξαγωγών επιβραδύνθηκε απότομα τον Μάρτιο.
Ο Τραμπ δεν διευκρίνισε πότε στάλθηκαν οι επιστολές στο σύντομο απόσπασμα που προβλήθηκε την Τετάρτη. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα είπε σε δημοσιογράφους ότι ο Σι δεν είχε επικοινωνήσει άμεσα μαζί του για τη σύγκρουση με το Ιράν, προσθέτοντας ότι πιστεύει πως ο Κινέζος πρόεδρος "θα ήθελε επίσης να δει να τελειώνει".